三个小时前，阿克斯堡失去了与巴尔星系最外围的一座星堡的联络，要塞守军最后传回的讯息是指挥官阵亡，而他们准备死守王座室。
二十分钟后，当负责联络防线的接线员再一次发出讯息时，接收器的那一头已经没有活人存在了。
三千名星界军，两万四千三百七十二名战斗机仆与武装奴工——这就是利维坦在冥府之盾战役后所吃到的第一餐，但就算将这个数字再放大十倍，虫巢舰队所能从中得到的生物质也远远无法弥补它们长途跋涉所损失的能量。
虫巢意志饥肠辘辘，于是将目光投向了近在咫尺的巴尔三星。
人类则以炮火回应。
………
星堡沦陷三十分钟后，巴卫一死气沉沉的地表上，撕肉者之主与他的战团驻守在一座古老的教堂内部，赛斯拄着自己两米多长的重型链锯剑，突击爆弹枪则以一个合适的角度垂在了他胸前的战团徽记前方。
作为圣吉列斯的子嗣中并不受人待见的一员，赛斯受命防御这里的大教堂，为巴尔主星的战斗减轻压力；站在撕肉者之主身后则是他的整个战团——只有寥寥几百人，正如大家有目共睹的那样，红与黑的诅咒已将他的战团折磨得奄奄一息。
作为撕肉者之主，在过去，赛斯并不热衷于拯救自己的战团。他认为，如果这个战团一定要在血脉的诅咒下走向终结，那么用一场光荣的战役来做到这点就是最好的选择——对于第九军团的遗嗣们而言，还有什么能比保卫基因之父的家乡更加光荣的战斗呢？
但就在战争开始前的一个下午，指挥官但丁的召见却让他对此产生了新的想法。
“——他们开火了，吾主。”
战团的一名军士来向赛斯汇报，从而暂时将他的思绪从过去的回忆中唤起。撕肉者之主向教堂的穹顶看去，透过彩雕的玻璃顶画，五艘停泊的军舰正朝利维坦的前锋猛烈开火，而在这些炮火、激光和鱼雷的掩护下，更多的帝国舰队正在巴卫一前方的小行星带里进行集结。
“这些战舰的指挥官是谁，那个马涅乌斯·卡尔加么？”
赛斯随口问了一句，在他看来，那个蓝色的战团长和他的手下就和自己没什么区别：巴尔是极限星域的大门，因此这并不只是圣血天使的战争。但就像对待撕肉者们一样，其他人似乎都没把他们当做自己人看。
“是柏勒洛丰兄弟，圣血天使的天堂守门人，他原本就是圣血天使的舰队指挥官，吾主。他指挥我们原有的四个打击战斗群和极限战士新增给我们的两个战斗群，”
“真稀奇，那个卡尔加竟然没有和但丁争抢指挥的权力。”
“他毕竟初来乍到，而但丁与我们都是血脉兄弟。”
“……”
军士的形容再度将加百列·赛斯拖入了先前于天使堡的圣物库中与指挥官但丁进行的对话，于是教堂门口一度安静下来，只剩下停泊于轨道上的星堡、轨道卫星以及五艘战舰还在发出隆隆炮火。
“拆掉战舰的虚空盾把它们变成定点火炮？真是个好点子，我猜安抚那些机魂的神甫一定可怜死了。”
战团中的技术军士们在私人通信频道中点评着，他们大多参与或部分参与了在这些舰船上加装长程火炮与各种火力平台的工作，对于它们所爆发出来的威力，这些火星留学生们表示非常满意。
“舰队好像集结完毕了，吾主。”
军士再度上前一步与赛斯并肩，将目镜上投射的战场局势汇报给他的主人：“柏勒洛丰决定主动出击，在虚空中消灭尽可能多的虫群。”
“他们这是有去无回。”
赛斯闷闷地评价道，他并不是一个出色的战舰指挥官，但就是用屁股想他都知道，用区区几百艘战舰冲击虫巢无尽的大军是一种多么愚蠢的行为——但却是他们唯一的选择。
“……是的。”
就在撕肉者们的说话间，由星堡、武装卫星与五艘固定炮台所共同织出的炮火已经击中了虫巢舰队的前锋。
最先命中的是重型激光炮组的光网，以光速传播的高能激光在棱镜充能完成的一刻便已命中，这迅捷的第一波打击将生物舰外层那能够吸收大量伤害的几丁质甲壳加热、脆化，而太空中的低温又将熔化的甲壳碎片凝结成布满裂纹的玻璃，待到宏炮与太空鱼雷的打击到来时，这些已经不再坚韧的保护便无法阻挡火焰与冲击的渗透。
仅仅只是第一波打击，太空舰队中的观察员便确认了数百艘生物质战舰的死亡反应。受到攻击之后，虫巢舰队也立刻做出了反击，成千上万的孢子、生物质鱼雷与包裹着酸液的导弹立刻让人类帝国的雷达上响起了密密麻麻的红光；六个打击战斗群的近防火炮也随之进行了战斗响应，火雨与酸雾顷刻间填满了两方交战区之间越发狭小的空域。
作为巴尔保卫战的开端，两个种族间的战斗首先在星空之中铺陈开来。
“炮手！重新装填！快！”
“鱼雷就绪！”
“左舷武装甲板遭到跳帮！派卫队过去……”
“为了帝皇！！！”
“……”
一个小时之前，帝国方的通讯线路之中还是一片寂静，只有零零散散的战备汇报向上传递，而现在通讯线路已经爆满，几百艘战舰上的几千个人所发出的数万条消息轰炸着每一个胆敢不打开频道过滤的人的耳膜，令即便最经验丰富的指挥官都感觉手足无措。
而在巴尔三星的地面上，星界军们、行星卫队们、圣血战团的凡人武装们，还有那些一个星期之前还是平民，现在也仅仅学会开枪的征召士兵们——现在全都伸着脖子，以前所未有的紧张注视着爆发于太空中的战斗。
“…大人，我们真的要放任这种行为吗？”
在位于阿克斯坚壁下方的一个指挥部里，一名从马库拉格带来的参谋小心地询问白芷：“我绝无任何其他想法，但如果太空战局不利——依我看，这几乎是必定的结局——这可能对我们的士气产生打击。”
“怎么管？眼睛长在他们身上。”
白芷拒绝了参谋的建议，但他也只是表个态。自从阿克斯堡的第二套虚空盾系统安装完毕后，但丁就以不容置疑的权威收走了所有部队的指挥权，白芷也乐得如此，省得他的面前出现“总座高见”的名场面。
“况且他们都不管，我们管什么。”
政委指了指那些于城墙上督战的星际战士牧师们，就与凡人一般无二，这些星际战士同样全神贯注于太空中的激战，就连最严酷的牧师也是如此。
就在这如“仰望星空”般的画面里，白芷活动了一下筋骨，拿起了好久没用的动力剑与爆弹枪。