方举人本来就是穷小子一个，中秀才之前靠给人写字抄书赚钱。后来不知道什么原因被他岳父丁老爷给看中了。觉得他身上很有文人风骨。丁老爷本是做生意的，银钱有，但是没什么文化，所以对家里穷苦但是坚持读书的方举人很是高看。
于是就把女儿丁小姐嫁了过去，并且带着大量的金银财帛作为嫁妆。他希望女儿的那些嫁妆可以帮助女婿完成科考。以后走上仕途，家里的幼子也可以多个帮扶之人。
奈何还没等到方举人考中进士，丁老爷就因为生意得罪了惹不起的人，被人陷害入狱，丁府花了多少银钱也没把人捞出来。当时方举人早就靠着媳妇的嫁妆也过上了吃喝不愁，有奴有仆的生活。
在岳父入狱后，方夫人求他帮忙，看看能不能找人帮忙把丁老爷从牢里救出来，丁府出银子。但是当时的方举人怕岳父的事情会牵连到自己，任凭方夫人如何求他，他都不愿意出面帮忙找人。只说
“县令大人乃是明理之人，自然不会冤枉岳父，如果岳父真的没有问题，终有一天会无事释放的。”
就这样，一直拖了一年多，丁府求告无门。银子是大把大把的送出去，但始终没有丁老爷的消息。最后还是一个小狱卒看他们这样有些于心不忍，偷偷告诉他们
“你们也别送银子了，你们得罪的人背景太厉害，没人敢管你们的事情。而且，丁老爷在入狱的第五个月就因病去世了。你们还是悄悄的带着银子换个地方生活吧，别留在这里了。”说完还特意嘱咐
“可千万别说是我告诉你们的，这事要是传出去了，我的性命也保不住了。”
丁小姐的幼弟把这件事情告诉家里人的时候，丁夫人当场就吐血而亡。这一年多，家里的赚的银子早就花的七七八八了，姐弟俩勉强把丁夫人的身后事给办了，遣散家里所剩无几的家仆。丁小姐的幼弟，背上行囊，只给姐姐留下一封信人就走了。
没人知道那封信里写了什么？也没人知道丁公子去了哪里。好好的一个丁府就这么败了。
从那以后，丁小姐就开始吃斋念佛，不理外事。方举人刚开始还算老实，后来看夫人的确是什么事情都不管了，除了教育子女就只是一心念佛。就借无人管家之名，娶了一房小妾代夫人行管家之职。
有了第一个小妾就有第二个、第三个、第四个。对于方举人的行为，丁大小姐一概不理。
小妾管家后，借机把丁大小姐带来的仆人一个接一个的撵走，全部都换成自己人。
也许是常年的心情郁结不开心，在丁小姐在三十多岁，儿子可以考童生的时候，她忽然因病去世了。从此以后，方家就像遭了诅咒一样。丁小姐去世不过两月，她跟方举人五岁的小女儿也因病夭折。小女儿去世四个月后，十岁的二女儿也因病夭折。
二女儿夭折后，方举人是吓的不行。去寺庙请来大和尚给去世的夫人和两个女儿连续做了七七四十九天的水陆道场，以祈求家宅平安。
饶是如此，也没阻挡住方家继续死人。做完法事的第三个月，大儿子也因病去世。一年内方举人家接连死了夫人和三个子女。
这件事在当时引起了不小的轰动，有人说是冤魂索命，也有人说是方举人的小妾容不下几个没了娘的孩子。
就在大家想着方家会不会继续死人的时候，方举人也是心惊胆战，就怕下一个死的就是自己。就这样战战兢兢的过了一年，还好这一年平平安安没有任何不好的事情发生。于是人们更加倾向于第二个猜测，认为是方家小妾害死了原配夫人的几个孩子。
但此时，距离方家死人已经过去了一年多。丁家没了人，方举人自己本身就是苦主，他不报官，自然也不会有人来查这件事。就这样，到最后也没人能够说清楚，方家的几个孩子到底是怎么死的。
到了此时，方举人才意识到自己已经过了而立之年，膝下却无一子女。
于是，方举人又娶了一个十六岁的姑娘做填房，希望她能给自己开枝散叶。但天不不遂人愿，填房嫁进方府不过五年，又因病去世了。并且没有给方举人留下一子半女。
此时的方举人已经快到四十不惑之年，很多人都说方举人肯定是做了损阴德的事情，要不然怎么好好的成了绝户。
这些传言自然也传到了方举人的耳中。此时他已经无心科考，每日的精力都在家里的那些女人身上，就想赶紧让那些女人给他生个孩子，不管是男女都行。可是不论他怎么努力，家里的女人也没有哪个传出有身孕的。
家里的不行，他就接着纳新的小妾进府，最多的一年他纳了五个小妾。就算这样，也没有听说哪个小妾有了身孕的。
就在方举人以为自己这辈子都不会再有孩子的时候，后院里一个不知道什么时候纳进府的小妾竟然怀孕了，并且一举得男。抱着新出生的儿子，方举人喜的老泪纵横。
为了自己儿子的出身着想，他将那个生了儿子的小妾扶正，成了他的第三个正室夫人。也就是刘氏口中的老虔婆。
这个儿子就是方知明，方举人的心肝宝贝疙瘩肉。那真的是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。从小，只要是儿子想的，他在能力范围内无不满足。唯一违了儿子意的一件事大概就是跟青荷的亲事。
方知明容貌像他娘，长的很是不错。再加上他是独子，以及他爹举人的身份，和那份不薄的家底。成了刘氏选中他做女婿的原因。
但是方知明在跑来偷偷看了青荷的样貌后，回去就跟方举人狠狠闹了一场，他不同意这门亲事。
但是以往什么事情都依儿子的方举人，这次是王八吃秤砣铁了心，一定要儿子娶青荷。
他就是靠娶了丁小姐才摆脱了穷人的身份，过上如今的好日子。尝过了这其中的甜头，他自然也想让儿子走这条路。
他非常看好张成文的前途，如果儿子能有这样一个大舅哥在仕途上帮忙，自己儿子的科考之路也可以顺利一些。而且，张青荷可不止这一个有本事的哥，三哥张有铁虽然是做生意的，但做生意的有钱啊。以后四哥在仕途上给儿子铺路，三哥在钱财上给儿子帮忙，那儿子的前途岂不是无量了吗？至少比自己要强的多。
有了儿子后，每每想到自己的科举路他都觉得遗憾，认为是岳父得罪了人，才导致自己往后几次的科考都屡次不中。 所以，他一定要给儿子找一个厉害的外家，于是长相虽然不好看，但是有两个好哥哥的张青荷就入了他的眼。
饶是方举人掰开了揉碎了给儿子讲，方知明还是不情愿。后来还是他娘悄悄允诺他，以后给他娶几房美妾，他才不情不愿的去张家相看。