三郎听见母亲说擅自去了自家找媳妇儿说情，心中恼怒，正要发作，又听见王氏笑道：“难得你自己看上这么一个好女子，模样儿行事儿都大方，心也善，如今答应下来要帮衬你兄弟说亲呢，赶紧的，你收拾收拾就会镇上去罢，与你屋里的好生商议一回，田里的事情有我们娘们儿几个足够了。”
张三郎一时又摸不着头脑，心中疑惑乔姐儿怎么冒冒失失就答应下来，转念一想自己的浑家是个有主意的，内中必然有个缘故，如今母亲既然放了自家回城，乐得丢下庄稼活计回家与妻子团聚，到时问明白了乔姐儿心中打算便可。
作别了母亲，因急着来家问个明白，来在村口骡马市上雇一匹脚力。那骡马市掌柜也与三郎相熟，论起村里街坊辈儿来，还要叫他一声叔儿的，见三郎过来因笑道：“官老爷来家，久没见了。”
三郎笑道：“大叔，小侄一向在县里勾当，街里街坊倒是少拜望您老，本是来家春耕，县里有事又要急着回去一趟，来寻个脚力。”
那街坊挑了一匹好马道：“若要快些个还是大牲口好，小驴儿游春还凑合，跑起来倒不稳妥。”三郎谢过，交了定钱拿了收条子，鞭鞭打马回在高显城中，城门口骡马市的垛口处交割了马儿，退了定钱。一路来家，一推门倒没销着，看光景只怕是碧霞奴刚刚教完了针黹回来。
熟门熟路推门就进，迎面扑来一只奶狗，朝着自家汪汪直叫，那张三郎好高大的身量儿，见这小玩意儿倒也不怕，只觉着好笑，因俯下身子去意欲与它顺毛儿，谁知那小奶狗见了三郎这般人物，倒唬得不敢动弹，身子一矮团了起来，呜呜咽咽的叫唤，好似求助一般。
房里碧霞奴闪身出来，唤了一声“阿寄”，那奶狗见是女主人，撒开了短腿就往回跑，一股脑儿钻进乔姐儿裙摆之内，再不肯出来。
乔姐儿抬眼见识丈夫来家，扑哧儿一乐道：“我说阿寄再不是胆小的狗儿，怎的一见了生人就唬成这样，原来是你，莫说是它，当日倒把我唬得落炕了三四天呢，好可怜见的，瞧见了你只怕是当成熊瞎子了罢。”
说着，自裙摆之中掏出那小奶狗来，一面抱在怀中笑道：“莫怕，是家主回来了。”三郎见了好笑道：“敢情我不在家，你竟不曾接了妹子来住，反倒淘换了这个小奴才，这也罢了，怎的不弄一条大些的，倒好看家护院，这小奶狗顶什么用，倒没得天天在家淘气，反倒要你哄它。”
夫妻两个逗了狗儿一回，乔姐儿往厨房下了一锅烂肉面，点上香油，切了两个吃碟儿摆上，打发丈夫吃了饭，两个隔着炕桌儿对坐，三郎因问浑家怎的贸贸然就答应了母亲不情之请。
乔姐儿摇头儿道：“这一回我也算是瞧明白了，若要婆母娘一碗水端平也是没甚指望，既然恁的，倒不如趁此机会把话挑明了，岂不是一了百了么。”
三郎问道：“如何又叫做一了百了呢？”乔姐儿道：“如今靠着你给人画小像，我去教针黹，这一二百两的挑费倒也拿得出来，虽说你是家里长子，论理祖屋来日必是你的，只是瞧着婆母和小叔那个意思，倒也未必能够顺遂办了，依着我的糊涂想法，咱们竟趁着这一回给四郎娶亲，就打发他外头住去，房屋地垄的契约上头也一势改明白才好，省得来日婆母娘有个山高水低，倒要经官动府的惹人笑话……”
三郎听了浑家一番打算，把话搁在心里头暗暗的揣摩，面上便不言语。乔姐儿等了半晌，见丈夫没话，只怕他心里有些疑影儿，又柔声说道：“今儿这话原本不该我一个新媳妇子说的，只是你老家儿也太不公了些，常言道物不平则鸣，我倒没什么，只是可怜你白给人家做了顶梁柱，临了倒没些好处，还只是落埋怨。”
张三郎见浑家误会了，赶忙挪过炕桌，搂了妻子在怀里，两个靠着炕柜坐了，一面说道：“我不过是把姐儿的话过过心，又怎会疑你？咱们成亲日子虽短，也同舟共济经过了几件大事，姐对我的心思难道我瞧不出来。只是四郎那小厮儿是个有一花俩的主儿，这一回遇上的人家儿又不地道，我只怕他是吃了人家的暗算，才又想了一回的。”
乔姐儿听说那家人家不尴尬，连忙问他端的，三郎方将女家如何遣人前来逼迫之事说了，碧霞奴听见这话，好生疑惑，因说道：“若是没见过世面的，倒也给唬住了，可巧我这几日都在宅门儿里头做事，多少也知道些大宅子里头的规矩，仪门角门都有门上小厮支应着，比如周评事家中，虽说没有男仆人，一道门上总有两三个婆子听差。
小姐的绣楼外头更不用说，你是做更头儿的，又在这个上面吃过亏，怎的不知道绣楼外头有多少人回护着，就是小姐身边如何只有一个丫头？我们周大姑娘家老爷虽说退职在家了，小姐身边尚有养娘、丫头、婆子众星捧月一般，小姐的绣房一个男人家就那么容易进去了？”
三郎听见女家的表少爷带了些不三不四的人来寻四郎的晦气，当初心里就存了疑的，如今给浑家这样一说，倒也有些疑惑起来，夫妻两个琢磨了一回，又不大明白内中机关，只得先睡下，明儿再说。
第二日碧霞奴往周府上教针黹，可巧周大姑娘的表嫂来家瞧她，送些绣品贺她出阁，周小姐一面拿出自己的活计来请嫂子瞧，表嫂瞧了倒是一连声儿的赞，连忙叫引着碧霞奴厮见。
乔姐儿见这位表嫂当家立纪言语爽利，忽然想起昨日之事来，只因她是个当家娘子，便不大避讳。因试探着笑道：“俗话说侯门似海，奴家原先只有戏文上头听过大家子如何生计的，直到来了府上伺候，才算是开了眼界呢。”
周家表嫂掩口笑道：“可说呢，我这位表妹家中虽比不得公侯将相，势派儿倒也是大的，比她表兄家里就强远了，你瞧瞧，光是贴身的大丫头就有两三个，我们那边儿房里只有一个大丫头，外头两个粗使的，一个上灶的罢了。”
乔姐儿点头道：“常言道礼出大家，若不进来，再想不到有这些个规矩，怎么往日戏文里头都说，哪怕是丞相家的小姐，也只有一个丫头服侍，高门大院儿的，凭什么穷秀才也翻得进来，可不是叫人打嘴么。”
表嫂哎哟了一声笑道：“难为大娘子这么个伶俐人儿，竟信了那戏文里头的胡诌了？如今我妹子家中是正七品的官儿，还要这些个排场，那封疆大吏家中的绣楼，哎哟哟，好比皇宫也似的，前儿堂客席上赴宴，听见一位娘子说的，那样人家，小姐奶奶们略要举动，先要咳嗽一声，说个‘走动’二字，一层层的传了出来，二门里头再没一个闲人，可不是如同后宫里的娘娘们了。
那戏文里头也有个缘故，只因写戏的都是些落魄的秀才书生，常住勾栏院里，与姐儿们夫妻一般，他要给行院闺阁增光，虽然假托才子佳人，实则写的就是暗门子。”
原来这表嫂出身商户人家，自小儿胡打海摔惯了，后来巴结书香门第，倒赔妆奁嫁了进来，所以知道这些市井琐事，不但说得乔姐儿红了脸，那周大姑娘也掩面笑道：“表嫂越发疯了，如今当着我们的面说些村话，我听不懂，这就去母亲房里服侍。”
那表嫂扯住了周小姐的衣袂笑道：“你少和我作怪，赶明儿出了阁，还这么乔模乔样的不成？”娘们儿说笑了一回，伴着做些针黹，到了晚饭时候，碧霞奴辞了出来。
来家打发丈夫吃了饭，将今日闺阁私语说与他知道，一面说道：“这事只从内宅打听，到底不准成，你那把兄弟李四郎不是有个大舅子就是梨园行的？前儿还帮衬过咱家的官司，依我说，你借此事请他吃两杯，再旁敲侧击的问一问，不然别的亲友都是良家，更不知道里头的行市。”
三郎记下浑家嘱咐，第二日会齐了李四郎，只说要请杜琴官吃酒，李四郎笑道：“我的哥哥儿，好轻巧的话，若是请旁人吃酒也罢了，你要请他，只怕不得这个脸。”
三郎不解其意，因笑道：“你这小厮儿好大口气，我为了谢他当日搭救情份才请客，怎么就见得不赏脸。”
四郎道：“你不知道行院里的规矩，梨园子弟就与勾栏家的姐儿相仿，你要请他吃酒，寻常子弟再不肯去的，只怕吃了市井人家儿的酒，可就倒了行市，最次也要念书人来请，才肯去的，若是有钱有势的大佬，就更乐意了，不然为什么我那大舅子倒肯在张大户家里教习，就是这么个道理。”
张三郎听见这话，叹了口气道：“可惜了他这么个人，竟俗了……”四郎摆摆手道：“他是犯官之子，能够死里逃生就算好不过的了，还想着怎的？听见倒是在风尘之中有个相好，只是男色一途，到底玩形弄影不是正道，来日未必有个结果，谁知我这舅子又与别的戏子不同，却不肯买个丫头娶妻生子，只怕负了那相知，倒也是他一段痴情的地方……”