……
玉辇还未起行，周围的村民们便开始议论纷纷。
“没想到那隋家小娘子居然有这么大的福气，竟然能够攀上王爷。”
“我当初就说他贵不可言，你还不信，现在信了吧。”
“谁能想到随便从河里一捞就能捞上个王爷呢，早知道如此，我就应该天天去漠河守着，万一能捡回来一个公主呢。”
“你就继续做梦吧，你哪有隋家小娘子那等福气，别人可是天生贵人，没听到那位公公都叫别人王妃吗？”
“咳咳，慎言慎言。”
……
看到自己身旁的小太监双眸闪过一丝愠怒，骑着骏马的老太监微微一笑道，“怎么，在为那位王妃打抱不平？”
牵着缰绳的小太监忙不迭跪了下来惶恐不安道，“奴才不敢。”
“是不敢，但却有这份心思对吗？”老太监垂眸望向小太监低声道。
“奴才，”小太监深吸了一口气，鼓足勇气抬头朝老太监恭声道，“奴才只是觉得王妃并不像他们所说的一样。”
老太监脸上的笑容戛然消失，与此同时小太监的一颗心脏也开始极速跳动起来，原本扬起的头也不由再次低了下去。
“奴才知罪，奴才不该多言。”
“起来吧。”老太监淡淡道。
小太监闻言连忙站起了身，重新牵起了缰绳，继续拉着骏马朝前走去。
“那位王妃确实与众不同。”老太监突然开口道，让小太监一个踉跄摔倒在了地上，膝盖上也磨破了一层皮，流出了不少鲜血，然而小太监却依旧喜上眉梢，因为他能感受到老太监说出这句话是发自内心的。
“偏远之地，山野之间，能够出这样一个女子确实不容易，”老太监平静道，“不分高低贵贱，均以一颗善良之心待之，在我看来，这样的才德远比她的容貌要珍贵百倍千倍。若是这样女子能够成为我大央皇后，想必能够为我陛下分忧不少，而不像如今国难当头，宫内依旧让陛下操心不已。”
大央皇后？
“不可！”
小太监下意识地说道，然而察觉失言的他不由再次将头深深埋在积雪中。
“怎么，你是觉得区区一村妇配不上陛下，还是认为宫里这滩泥泞她踏进去便再无可能出来？”
“奴才不敢。”小太监不由再次流出了眼泪，嘴里鼻腔里则早已经塞满了积雪。
“起来吧，”老太监平静道，“陛下没有夺人之妻的爱好，老奴自然也不会擅作主张。”
“谢公公。”
“不用谢我，陛下虽不适合，但不代表就没有适合的了。”
小太监微微一愣，绞尽脑汁在想些老太监所说的这句话究竟是何意，随后联想到老太监之前的举动，小太监便立即反应了过来，神情也不由变得复杂起来。
若真是如此，他倒是有些期待。
只听到老太监望着湛蓝的天空开口道，“都说陛下是历来大央君主最为平庸的一代，谁又知晓陛下的苦楚和无奈？若有一位德行尚可的贤后，我大央的脚步又岂会止于长亭？”
“说到底，这大央从来都不是陛下一个人的大央。”
……
“起行了。”青衣“苏叶”看着滚滚前行的玉辇开口道。
一袭白衣面冠如玉的苏叶淡淡回答道，“他总说娶了隋棠花了他一生的运气，那么接下来，他的路就不好走了。”
“也怪不得他，便是当初你和朱健一同待在北郡，恐怕也不一定能拦下那百万蛮族。北郡虽然陷落，但所有城池中的妇孺却早已送入了大央其余各地，而百万蛮族最后虽打下了北郡，却在此地折损了足足七成的兵力，导致后继乏力，无力再继续攻入大央腹地，最后国难能够化解也正是得益于此。”
“但他还是死了。”苏叶平静道。
“是啊，死了什么都没有了。”青衣“苏叶”感慨道，“可惜他从未考虑过这些，他想的是比死更有意义的事。”
见苏叶沉默不语，青衣“苏叶”淡淡一笑道，“那么最后就来看看这最后一战吧。”
——
“报！”
一名斥候匆匆闯入议事厅，朝着坐在主座上的乐柏单膝抱拳道：
“将军，阳河、临沂已于数时辰前被西侧夷军攻破！”
“什么！”
坐在议事厅两旁的两名将领纷纷站起身不可置信道，“怎么会陷落这么快？那里明明有余振和百里岳两位将军驻守啊！”
看着斥候小卒一副有苦难言的模样，乐柏摆了摆手道，“退下吧。”
“谢将军。”
乐柏叹了一口气，看向最后两名将领轻声道，“依靠着陈关不足五千人的守军在十万夷军的强攻下支持了半个月，他们俩人已是做到了极限。”
两名将领闻言纷纷露出无可奈何的表情，其中一名叫做刘安的将领更是上前一步苦笑道，“我等又如何不知晓这些？只是陈关一破，北郡这偌大之地就剩下我们这一座孤城了。”
“是啊，就只剩下我们三人了。”乐柏不由感叹道。
其余两名将领眼眸中皆露出一丝黯然，半年前这议事厅内还坐着二十几位将领，有些将领甚至因为没有摆放木椅的位置只好站着。想不到寥寥半年过去，这木椅却是空了一大片，而他们则看着昔日的同胞手足一个个出了此门，却再没有回来。
“终于轮到了我们了。”明明只是而立之年然而却已是满头白发的祁鹏轻声道，一旁的刘安闻言亦是点了点头，眉眼随之舒展开来，仿佛是一直在等待着此刻。
“城里妇孺可曾撤离完全？”主座上的乐柏开口问道。
“还有一万妇孺。”刘安拱手道。
“城内还有多少可用之兵？”
“还有五千北府军，两万青壮。”这次换作了祁鹏回答道。
“京城可曾有消息传来？”乐柏继续问道。
刘安与祁鹏同时摇了摇头。
“将军，我等还要为那皇帝老儿守着这里吗？”刘安与祁鹏对视了一眼，随后一同朝乐柏拱手道。
乐柏平静道，“不是为了陛下，而是为了我大央，为了争取那还未撤离的一万妇孺，为了那些已经生活在我大央其他各地的北郡百姓。”
“我北郡虽亡，但我大央犹存，这就足够了。”