黔中严格意义上来说，还是属于正江上游地区。
境内的大小水系数不胜数，纵横交错的水道将巴蜀与百越之地连接起来，从黔中腹地可以通达四处。
如果要北伐，黔中是个至关重要的中转之地。
此行，楚襄做足了万全准备。
船队以最新式的指挥舰为首——这艘舰船是建起不久的江州造船厂最得意的作品了。
属于内河战船中的最大型船只，若是再大些，在江中都很难驾驭了。
船身尺寸由楚襄亲自把控，身长十二丈，深两丈，阔四丈。
甲板之上设有长楼一般的战棚，两边的侧墙开了矛穴弩窗，方便战棚里的兵士攻击外敌。
船窗上有铺板，掀起可以防御箭矢与石块。
船尾则高高翘起，立有方亭，专门供船上将领与兵士了望敌情。
这只指挥舰设施完备，攻击和防御能力均是一流。
楚襄花了很多心思设计细节。
此刻她身处船上，都忍不住东看看西摸摸，颇为爱不释手。
不过她不太方便过分地喜形于色，因为船上来往人员众多，将近三千人。
以将领与兵士为主，其中也不乏舵工、负责下锚起锚的铁锚匠、填补船缝的木艌匠、以及搭建辅助设施的搭材匠等。
船医与会计更是必不可少。
各个方面的人才，楚襄都带了。
粮草、火药与武器装备就更不必说了。
楚襄又身怀系统仓库，简直就是一个人形自走的物资补给器。
系统忍不住嘀咕，“你是要把家底都掏空吗？”
楚襄故作深沉道：“你不懂。我要是一鼓作气拿下四郡，就一定会引来中原的注意，到时候不打也得打了。”
人力与装备自然是越多越好。
然而到了黔中之后，楚襄发现自己有些多虑了。
黔中和从前的闽中郡一样，都是大燕统治薄弱的地区。
因着天堑正江的阻拦，加之山峡重深，道路崎岖，大燕历代统治者难以在这里实行有效的军事管控。
偏偏这里异族也多，是西南蛮獠的世居之地之一，长期被中原视为化外之地，既得不到深入的开发，也没有完善的治理。
当然偏僻也是有好处的。
比如此刻中原地区乱糟糟的，这里却是承平日久。
除了外来的战争流民与强盗土匪多了些外，丝毫没有战火肆虐的模样。
黔江县算是黔中境内较大的县城之一了，却因为长久的贫弱，连个像样的城墙都没有。
船队在江边停泊。
楚襄带着人上岸后，看着眼前破败的小小城池，再看看身后严阵以待的军队、碗口铳与手铳，忽然生出一点拿大炮轰蚊子的啼笑皆非之感。
黔江县没有守军，她带着军队入城，简直如入无人之地。
当地百姓摸不着头脑，但是看着他们身上的轻甲与刀剑，还是下意识地躲进家中，紧闭家门。
街上几乎瞧不见交易的小摊，街头巷尾空落落又脏兮兮的。
偶尔能看见一些麻木躺在街边的乞丐流民，基本没有什么人样了，生死大概就在瞬息之间。
从前攻打百越，好歹因为“非我族类”，越人还会反抗，这里的人却没有丝毫抵抗的意思。
县中的官员与官兵从头到尾不见人影。
楚襄想了想，倒也不觉得意外。
从前的统治者在黔中设了郡县进行管理，然而“城居”的大部分是外迁来的大燕人士。
黔中当地的土着其实习惯了山居，严格意义上来说，他们仍旧长年游离于郡县之外而不受大燕管控。
特别是包括黔江县在内的黔中南部与西部地区，大部分还处于部族社会。
当地土着们凭恃山险而扰乱地方管理。
在这里当父母官，其实是一件费力不讨好的事。
因为族群差异，彼此之间有着强烈的“异己感”，加上与中原的文化隔阂，外调来的官员很难长久地撑下去。
楚襄记得她爹还在位的时候，曾试着任用南方当地的豪族大姓为郡县长官，导致的结果就是这些地方越发的封闭自治。
于是又换回了外调的官员。
现在的中央朝廷名存实亡，她要是那些外调的官员，肯定早就撂摊子跑路回家乡了。
所以此刻城中不见有组织有素的官兵出来应对外来力量的侵蚀，也就不令人奇怪了。
倒是楚襄有点手足无措的，做好了完全准备，竟然没人接招。
不过城内无人接招，不代表城外没有。
那些杂居在山川与洞穴之中的当地蛮獠，一旦得了消息，不会坐视不管。
楚襄出征之前，在一些相关的地理志中，读到过对当地蛮獠的介绍。
说他们居于溪洞，其性犷悍，其风淫祀，礼法之道，固不知之。
楚襄觉得这说法是有些偏颇的，某些地理志也爱拿相似的字眼去描述百越之民。
可当她真正接触了越地之民，却发现善良、淳朴、辛勤、知恩图报等等美好品质在他们身上同样显而易见。
系统在此时幽幽地提醒：“不论蛮獠本性如何，排外性是必然存在的。宿主虽不用攻城，却要像征服百越那般，一点一点破除当地的部族统治。”
一听这话，楚襄瞬间想起当年是如何辛辛苦苦地在百越筑城设县；
如何将各部族从山区移至平原，从山居变为城居；
如何通过基建与教化，将土着居民纳入郡县管治之下，使其从蛮夷变成真正意义上的齐民。
期间种种的辛酸令此刻的楚襄不由自主地问道：“你说我现在把霍浔从彰郡叫来还来得及吗？”
“一有什么苦活累活，宿主就想到霍浔了，他是什么罕有的大冤种呀！”
“不是呀，和山间部族打游击战、拉扯战，他不是最有经验了嘛——这叫物尽其用。”
系统：“……我要是霍浔，我一定天天把寒心两个字刻脑门上。”
楚襄：“……”
话是这么说，此刻叫霍浔来是来不及了。
楚襄只能亲自上阵——当然，主要靠嘴输出。
秦淮被她留在了巴郡，一边劈开山路，一边留意汉中的动静。
此次随行来的是童庚，童庚跟着霍浔打过百越，对于山地丛林作战，经验更丰富。
楚襄命令童庚带着人先把周边的强盗土匪肃清。
稍稍站稳脚跟之后，搞清楚当地情况，以当地人为引导，再考虑深入山地丛林。
黔中一带山峦起伏，涧深谷狭，沟壑、死角、隐蔽地多，地形极为复杂。
这个时代的野外环境又好，丛林里头一年四都季植被茂盛，各种藤蔓纵横交错，草深林密，一般人很难进入。
偏偏山岳丛林间，还有河溪纵横。如今又是雨季，往往一场暴雨过后，陡涨的山洪极可能给进山的军队带来不可预知的危险。
这样的环境、地形与天气，不要说作战了，几步之外的视线可能都受影响。
她带来的火器等装备基本是排不上用场的，大口径火炮选择阵地困难，特殊的地形也限制大口径火炮的火力输出。
所以此战只能靠步兵，对步兵的单兵作战能力要求也会很高。
楚襄不得不小心细致地根据以往的训练成绩与战功，谨慎地挑选精锐出来。
其实她不是没想过等秋收过后再来黔中，只不过旱季虽然雨少，但整个丛林常常笼罩在浓雾之中，同样阻碍军队行动。
何况雨季虽然给她的兵士们增加了难度，山间部族的行动也会因此受限——
高温高湿的环境下，一旦受伤，伤口很容易发炎；食物也容易霉烂，细菌滋生；爆发传染病的概率很大。
趁其病，征服起来也多了些手段——至少可以在适当的时候，通过主动救助来拉拢人心。
童庚肃匪的时候，楚襄以城中的县衙为大本营，带着一部分医工、后勤与兵士暂时落脚。
另一部分人则在江边就地扎营。