铁箱不是一时半刻就能打开的，毕竟横竖箍着九条铁链。
老管家派人很快请来了四个铁匠。这四人各自围着铁箱转了数圈，东敲敲，西碰碰，再歪着头将耳朵贴在铁箱上凝神静听。
四个铁匠全都傻了眼，因为那九条铁链相互交叉，彼此交替穿过，九条铁链交织成一个整体，并无锁扣机关，令人费解如何铸成。更令人想不通的是，铁箱被这些铁链牢牢锁住，似乎铁箱的主人压根就没想再打开它，那么——不打开还留着这箱子做什么？铁箱里到底关着什么东西？
铁匠们满腹狐疑，凑到一起商量了好一会儿，也没想到更好的办法。若不使用蛮力，恐怕只能钢锯锯开铁链间彼此交叉的铁环，然后再用撬棍将锯断的豁口撑开。铁匠们合计了一下，若要将铁箱从铁链中取出，只需将一个侧面的铁链取下，也就是说，至少需要锯开十字花形的四个铁链交接点。
杜月笙等了片刻，知道铁箱不会轻易取出，也便去睡了。
东厢房里戴笠和马汉三守着四个铁匠，正咔咔咔咔一刻不停地锯着铁链。老管家沏了茶，又吩咐下人端上了糕点和水果。铁匠们埋头苦干，哪里还顾得上稍歇片刻。
马汉三斜眼瞧了瞧众铁匠正各自忙碌着，便扭头询问似的看着戴笠。
戴笠呷了一口茶，头也不抬，说道：“你一肚子的疑问，是不是？”
马汉三点点头，“这箱子里面，绝不是凡物，咱们不先看一眼，直接送到这里来……”
“你呀，做事细心，但目光始终不够长远。”戴笠笑了笑，放下茶盏，“咱们中国人讲究礼尚往来，送礼物，该送什么？无非要让对方喜欢。我不关心这箱子里是什么，总之应该是件好东西，这就够了。没打开更好，咱们送的就是原汁原味，送的就是毫无保留。”
马汉三眼珠转了转，“要是里面的东西很贵重……”
“哼哼，金山银山也不过是身外物。能有多贵重？比得过乾隆的九龙宝剑和慈禧的夜明珠么？东陵里的那些宝贝咱也不是没见识过。这铁箱子里的东西，只怕连这两颗石子也不如。”戴笠说着从怀里掏出两颗赤红色溜圆的朝珠来。
马汉三早听说孙殿英盗了东陵，光金银珠宝就装了四五十箱，此举触怒满清氏族，受到社会各界一致声讨，清室遗臣多次到卫戍司令部要求严惩。孙殿英为免于惩处，不得不四处打点，东陵珍宝便是最好的行贿之物。而戴笠手中这两颗赤红的朝珠，听说就是乾隆爷脖子上佩戴的朝珠，传闻那朝珠原本共一百零八颗，乃无价之宝，孙殿英将其拆开了送人，戴笠手中这一对儿是其中最大的两颗。
马汉三见那两颗朝珠足有葡萄大小，色泽黯淡，偶有荧光射出，绝不是檀木，倒似金似玉，又非金非玉，看不出到底是由珊瑚还是珍珠制成。
左右无事，戴笠便将两颗朝珠递给马汉三，“这玩意叫‘东珠’，满语称作‘塔娜’，产自黑龙江流域，极难获得，有‘易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠’的说法，这东珠本来就不易获得，个头大一些的更是稀罕物，而红颜色更是万中无一。”
得知这两个叫“东珠”的朝珠如此珍贵，马汉三急忙还给戴笠，轻声问道：“您的意思……”
“八一三战役（即淞沪会战），我军节节败退，损失惨重。兵源补充是个大问题，委员长也是急得没有办法，特委派我召集江浙一带的地方势力，要枪给枪，要装备给装备，甚至不惜授予官衔。保家卫国喊口号谁都会，真端着枪上前线跟小鬼子拼命就都缩脑袋了……”戴笠用手指点着桌子道，“谁都知道，兵不好招！但杜先生一口气召集了一万多人，你知道这意味着什么嘛？”
马汉三沉吟片刻，说道：“意味着兵权，这些人武装起来够组建两个旅了。”
戴笠摇摇头，“不对！这不是两个旅，这是一万条人命！”
马汉三没回过神来，迷茫地看着戴笠。
“这一万人连新兵蛋子也算不上，你还指望他们上阵杀敌？枪炮一响，全尿裤子！这些人注定是上去送死的，我只看到一万具死尸！”戴笠冷冰冰道。
马汉三怔住。
“保家卫国，流血牺牲，这些人死的也不算冤，都是烈士。只是我们白白跟杜先生要了一万人，总该有个交代。”戴笠将两颗朝珠在掌心里转了转，揣回怀里，“咱们这也算是提前堵他的嘴。但愿这箱子里能开出好东西来，就是玉玺皇冠又能怎样，都送他！”
“万一……”马汉三只将话说了一半。
“万一箱子里面不是宝贝，事后我将这两颗朝珠送他便是。”戴笠道。
马汉三没想到戴笠已经想好了退路，更没想到如此无价之宝，戴笠竟眼也不眨一下就要送人，当即道：“先生赤胆忠心为党为国，竟没有分毫私心，军中若人人都如先生，赤-匪何愁不灭，外族焉敢来犯！”
戴笠一脸疲倦，回答道：“别给我戴高帽子了，说说你吧。你这次任务完成得很好，不过经此一役，你身份难保不会泄露。康公那里你是回不去了，过了年，你就去北平吧，那边有个站长的空缺，你去正好，顺便抓起北平的情报工作。”（康公即是康泽。国民党特务系统中，最重要的一支就是“复兴社”。“复兴社”又分为三支，一支是贺衷寒的“政训”系统，一支是康泽的“别动队”系统，一支是戴笠的“特务处”系统。康戴二人深受蒋介石信任，国民党内称二人为“康戴二公”）
“多谢先生提拔！”马汉三起身便要行礼，戴笠手掌下压，示意马汉三坐下。
门外忽传来打门声，守院的警卫开了门，黄岭喘着粗气跑进院来，就要进厢房。
“少爷！少爷止步！”老管家披了衣服，推门从门房走出。
铁匠们停了手里的活，抬头看着戴笠，等他吩咐。
戴笠将一根手指竖到唇前，做了个噤声的手势。
“屋里这不亮着灯么！我干爹呢？”黄岭嚷道。
“老爷睡了，是我忘了关灯，屋里没人。”这时候天已放亮，管家见黄岭风尘仆仆，袖口沾着血迹，忍不住问他，“少爷，你这是……”
“人影都打在窗户上了，你说屋里没人？！”黄岭叫道。
戴笠和马汉三早躲到一旁，避免影子映在窗户上。可铁匠们哪懂得这些，四人被大半夜抓来开锁，更见到这稀奇古怪的九索铁箱，早就一肚子的疑问，又见戴笠和马汉三嘀嘀咕咕神神秘秘，四人全都料定这箱子里保准是见不得天的贼赃。
四人听到黄岭在院外叫嚷，立即担惊受怕起来，慌乱躲闪。
黄岭听到屋内一阵脚步声，惊得瞪大了眼，“怎么还一屋子的人呢！到底怎么回事儿？”
老管家见瞒不住了，挡在门口解释道：“少爷，屋里是老爷请来的朋友，正在商讨一些事情。”
若换在平时，黄岭也就退了，可此时的他在江堤上憋了一肚子的气，正无处发泄，回来连一个下人竟也敢阻拦，当即叫嚷道：“我只见义父，干旁人什么事？干爹！干爹！”
黄岭叫嚷着就要往屋里闯。
马汉三掏出一把盒子炮来，压着嗓子问道：“先生，我去赶走他？”
“收起来！这人是杜先生的义子。”戴笠耷拉着眼皮，“咱们不易出面，静观其变。”
黄岭推开老管家，就要推门闯进来，西厢房内传出一声咳嗽，黄岭立即站住。
杜月笙穿好了衣服，从西厢房走出。
“有什么事不能等到天亮再说？”杜月笙寒着脸道。
黄岭此刻如见了猫的老鼠，刚才的嚣张气焰全都没了。他低着头，嚅嚅道：“干爹，龙王庙那边，出了事。”
“出了事？”
“罗队长将一伙盗贼引来，两伙人在码头上打了一宿，那伙贼人无处可逃，赶巧不巧躲进了龙王庙。”黄岭将脏水泼到罗队长身上。
“他怎么回来了？”杜月笙问道。
“不知道。”黄岭摇头道。
“什么贼敢到咱们的码头上撒野？！”杜月笙挑眉道。
“不知道。那伙人带着家伙，身手相当了得，都是亡命徒……”
“一问三不知！那你不上去帮忙反而做逃兵！”杜月笙火气上涌。
“有两个兄弟中了枪，我急着拉他们回来救治……顺便调集些人手过去。”黄岭解释道。
“明天就是开香堂的日子，这节骨眼上竟然出乱子！”杜月笙少有的怒形于色，他走到东厢房门口，头也不回道，“等着！”推门进屋。
戴笠和马汉三迎上来，四个铁匠则战战兢兢站在铁箱旁边，等着主人发话。
杜月笙见铁索已经锯开了两截，戴笠和马汉三因熬夜，眼圈发黑，满面倦容，叹口气，说道：“你们辛苦了，吃点东西睡个觉吧，不急这一会儿。外面有点事，我出去片刻。”
“大哥如需帮忙，尽可吩咐。”戴笠道。
“一点小事。”杜月笙摆摆手，推门而出。