时光悄然流逝，已至莺时三月。
小镇草木生发，巷弄屋宅开始钻出顽强杂草。除了春风拂动，甚至能听到杂草生长的声音。
寂静又荒芜的小镇里，叶子玉一人独居，沉默修行。
少了俏姨的酒肆，一日三餐倒成了叶子玉不小的麻烦事，好在叶峥为父与细心慈爱无关，日常府上姆妈农忙时，叶子玉只能自己动手，照顾兄弟二人的起居饮食，倒也能烧出几个拿手好菜，荤腥野味山中随处可猎，将叶府地窖的腌菜消耗一空后，叶子玉只能自己在院中种上几畦青菜。
三餐荤素搭配，加之叶峥多年来收藏的好烟好酒，小日子过得还算滋润。
除了吃和睡，便是修行练剑，挥剑千万次，总会抵消一些悲伤情绪不是？
十块拳头大小的灵玉已被消耗一空，叶子玉常常能够察觉到经脉传来的鼓胀感。
灵力满蓄，破境之时。
晴空万里的一日正午，天气里已生出一丝燥热之意。
练剑勤勉的叶子玉早已腹中空空，从后厨拿出铜锅和早已备好的食材，决定涮个铜锅。
在院内架起铜锅，劈柴烧火，当红油和着红椒花椒煮沸，牛肉和青菜下锅，香气伴着滚滚水汽袅袅而上。
在西域，气候湿热，瘴气丛生，当地百姓多喜食辛辣涮锅，以祛湿气。星垂毗邻西域，口味倒也相似。
就在光着膀子的叶子玉准备大快朵颐时，一袭白衣立于墙头，看着叶子玉。
准确地说，是看着铜锅里被红油包裹着的牛肉与青菜。
突然看到已两月未谋面的马尾辫女子，想着自己赤膊相见，叶子玉大惊失色，结巴道，“你，你怎么来了？”
面容依旧极美，只是较两月之前清减几分的女子随口答道，“一直在刘老先生的旧宅悟剑，闲来无事到小镇逛逛。”
在灵世，无论修为再高，终究没有脱离\\u0027人\\u0027的范畴，依旧有口腹之欲，远没有志怪小说里编撰的辟谷不食、餐风饮露那般夸张。
在教中一心修炼的女子，自不会为一日三餐这种小事发愁，但到了小镇，荒无人烟，除了携带用以饱腹的灵丸，再无其他可食。
期间，女子不是没有尝试过去猎捕一些野珍烤了吃，但都味同嚼蜡、食而无味。
又到了烦恼吃什么的正午，生平第一次忍受饥饿的女子，平静心湖中竟生出一丝烦躁情绪，便停下修行，决定到空无一人的小镇里觅食。
意料之中地，女子被袅袅炊烟和火锅香味吸引，两人再次相遇。
空无一人、鸟不拉屎的小镇，有啥逛头。
叶子玉也不揭穿女子，试探问道，“要不一起吃点？”
“好啊。”女子一如既往地爽利。
让叶子玉甚至怀疑，就算自己不邀请，她也会自行入席。
叶子玉套上衣衫，回到后厨拿出一副碗筷，女子接过碗筷，道一声谢后，便津津有味地吃了起来。
女子不愧是刘先生都青睐有加的剑道高手，运筷如飞，滚动的肉片和青菜迅速减少。
看得一旁叶子玉也食指大动，一边吃，一边下着切好的豆腐和土豆。
两人在沉默进食，庭院里只剩下红油滚沸的声音。
事实证明，境界越高越持久，当叶子玉放下碗筷，女子仍然未停。
叶子玉又拿出两盘肉片和一些洗净的青菜后，女子终于放缓了进食速度，抽空自我介绍道，“我叫苏冬蝉。”
叶子玉点燃一根香烟，满足地长吐一口气，“叶子玉，你以后可以叫我帅哥。”
苏冬蝉有些错愕，忽的想起两人第一次相遇时，对他的称呼，微微一笑便应承下来，继续道，“刘老前辈传我剑道，你又请我吃火锅，这样算来我欠了你两份人情，要不我传你几部剑诀？”
叶子玉笑着摆手，“不至于，你既然来自中廷天门教，今后有机会便给我带一壶好酒吧。”
中廷界山峰奇崛陡险、钟灵毓秀，山上修士、山下百姓都带着股恣意浪漫，故都好饮酒、善酿酒，特别是太一、赤霞、天门三个山巅教派，底蕴深厚，极其擅长酿造灵酒，其中又以天门教为最，所酿之酒历来有着“酒开天门，就地飞升”的美誉。叶子玉也是在和顾长歌二人聊天时，得以知晓小镇外的一些风土人情，其中二人对中廷的酒赞誉有加，直言若是能够天天喝中廷酒、抽东唐烟，简直赛过活神仙。
女子点头答应下来。
“如今小镇已经荒芜，生活清苦且极为不便，为何不回中廷参悟剑道？”叶子玉疑惑问道。
“我记性不好，若不彻底参悟，回去就忘。”苏冬蝉直言不讳。
仅看到苏冬蝉尖尖的下巴，他就已经猜测到女子两个月来过着怎样的生活，主动邀请道，“反正我一个人吃饭也无聊，以后搭个伙。”
“好的帅哥。”女子好看的眼眸眯成两道弯月，又似是不好意思，“练剑修行有何症结瓶颈，随时可以问我。”
第二日，叶子玉拎着食盒，里面装着糖醋排骨、酱香猪肘、小炒黄牛肉、清炒竹笋，来到私塾，两人大快朵颐后，苏冬蝉继续闭目修行，叶子玉则去了刘一和方瑾坟前洒扫灰尘，清除杂草。
第三日，叶子玉做了红烧鳜鱼，爆炒鳝鱼，粉蒸排骨和肉糜蒸蛋，还有一壶黄酒。
苏冬蝉说鳝鱼不错，叶子玉说明天再做。
第四日，爆炒鳝鱼、清炒山药、水煮肉片和青椒炒蛋，还有一壶老酒，叶子玉酒足饭饱，盘坐在私塾檐廊下，眯眼望着远处翠绿山峦，怔怔出神。
忽然，苏冬蝉递给叶子玉一块扁平白玉，“这是信符，你用灵力激活后，纵使相隔千万里也能相互联系。”
叶子玉接过信符，打量一圈后，丢还苏冬蝉，玩笑道，“想通过这个随时报菜名吧，小爷可不上当，以后小爷做啥你吃啥。”
经过数日相处，两人逐渐熟稔，叶子玉也就言谈无忌。
苏冬蝉也不着恼，再次递给叶子玉，笑道，“以后叶大厨可以通过此物，随时与我探讨剑术。”
“这还差不多。”说罢，便与苏冬蝉请教使用方法。
第五日，叶子玉背着一口铜锅，拎着食材，安排火锅。还从山里采摘了一些小镇特产——青石果。青石果拳头大小，外形坚硬，形似石头，但内里果肉甘甜多汁，还带着一丝若有若无的酸涩，具有清热解辣功效。
在以往杜国泰商行赶集货物中，青石果最受郡城权贵追捧，且由于量产稀少，大多有价无市。
不出意外，苏冬蝉在吃完火锅后，将青石果扫荡一空。
此后每日，在刘先生的私塾外摆放菜肴，竟成了叶子玉除剑术精进外的最大期待。
没了灵玉辅助，叶子玉灵力修行速度明显减缓，苏冬蝉也曾问他，既然刘一和方瑾两位前辈的坟墓旁还有灵玉，为何不取来修行。
当时正拎着一根鸡腿、满嘴油腻的叶子玉不在意道，“以前在那修行，是以为刘老头时间还长，没有灵玉也可以维持半山腰的阵法，现如今，那道阵法全靠着那些灵玉维持，自己若是继续汲取，多少会缩短阵法时限。”
就让刘老头和方瑾前辈多呆些时光，哪怕多一天也好。
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星垂首府，是一座广袤无垠的方正城池，城墙高达二十余丈，四角的烽火台高高耸立，据说内有军备司配置的恢宏阵法，能够防止敌军剑式、滚石等进入城池。
不过自唐国定鼎东土，九州承平已久，连一些妖祟宗门、落草悍匪，只不过是各州军队的练手之物，不成气候。哪里来的攻城敌军？
强大阵法、高大城墙，逐渐沦为每年需耗费大量银子甚至是灵璧的摆设。
城池内亭台楼阁、鳞栉次比，更有几处甚至高过城墙的宏伟建筑如鹤立鸡群，登顶之后便可遍览整座城池。
城外是几个互不相连的巨大湖泊，据说是当年星垂之战被天灵强者砸出的坑洞，长年累月积水成渊。
更远处，是巍峨翠幽的连绵青山，成片的阁楼隐匿在高大林木之中，多是城内权贵人家用以避暑休闲之所。
星垂军大殿就在群山深处，如一头蛮荒巨兽，冷冷地俯瞰星垂城。司徒星辰高坐大案之后，听着柳刀营少校江河的汇报。
不过半柱香的时间，司徒星辰就不耐烦地打断，“江少校，赶明儿本将军送你去星垂府衙学习些行文禀告技巧，省的天天净说些芝麻绿豆的小事，耽误老子时间。”
青年时，司徒星辰曾跟随国师南征北伐，一次邻国突然大军压境，边关告急，当时手握军权的宁国师带军救援，临行前参加朝会，司徒星辰作为禁卫军在殿外牵马以待，只是朝会进行一半，宁国师就当着满朝黄紫，将废话连篇的刑部尚书痛骂一顿，“你他娘的京城每日发生几例偷窃都要禀告，要不要本帅现在就把大军带着帮你抓贼？耽误老子时间。”
说罢，宁皓就小跑着离开大殿，甚至未向龙椅上的那位告退。宁皓走后满殿哗然，纷纷窃窃私语，而那位却始终带着\\u0027看顽劣幼子\\u0027的慈爱笑意，待宁皓走远才淡淡道，“朝会继续，长话短说。”
司徒星辰在外目睹全程，顿时对宁国师佩服的五体投地，久而久之，那句“耽误老子时间”就成了司徒星辰的口头禅。
“那个叶子玉怎么还没来军中报到，按理说他父亲的头七已过，加上赶路时间，现在差不多也该到了。”求贤若渴司徒星辰问道。
“大将军，叶峥与叶子玉父子情深，守孝时间长一点也是应有之义。”江河解释道。
“叶峥之死可有线索？”司徒星辰问道。
江河微微诧异，两者素无交集，没想到司徒星辰竟然对叶峥如此上心，摇头道，“可以断定是小镇赶潮人所为，只是卑职调查了所有人的底细背景，除了琅琊军许天宇与叶子玉有过摩擦，其他人并无动机。”
“这不是许阳家小王八蛋的行事风格。”司徒星辰摇头道。
“卑职也是如此认为，当时琅琊军的高手尚未赶来，且小镇投靠他的赶潮人，也被刘守吓破了胆，早早离开小镇。”
“此事你暗中调查，有任何进展可直报于我，若是泄露半分，老子虽然能保住你，但是你的家族可就没有这么好运了。”
江河悚然一惊，这时才反应过来，至交叶峥之死远没有想象中这么简单。
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