韩鹏接到炮兵1旅的求援信，大吃一惊。这英王想干什么？炮兵1旅没有炮弹，就等于失去战斗力，再待在前线是非常危险的。英王竟然不准撤走，是几个意思？
吴天佑临走前有过交代，以保证部队的安全为第一要素，其次才是协助英殿军行动，并赋予韩鹏临机专断的权利。其实说白了，就是吴天佑信不过英王的指挥能力，要韩鹏自行决定是否听从英王的指挥。
看来，王爷的担忧不是没有道理，现在的炮兵1旅就遭遇了莫名的安排，居然把失去了作战能力的炮团留在前线，这样指挥实在令人费解。
现在的麻烦是，英王作为整个安庆之战的统帅，他的这个决定还不能强行反对，否则就是抗命不遵。但炮兵1旅也不能不管。照现在的战场情形，英王实际上已经没有取胜的希望。
炮兵团的机动能力差，如果不能早点把炮兵1旅撤下来，在英殿军撤退的时候可能就来不及撤退了。炮兵1旅装备的是扬威军最新仿制的阿姆斯特朗后装炮，配备的是开花弹，两样都是扬威军的保密技术，绝对不能落入清军之手。无奈之下，韩鹏让参谋长留守踏马石营地，自己带特战师前营、骑兵旅并携带1千发炮弹，前去与炮兵1旅汇合。他得亲自去搞清楚，英王到底想干什么。
韩鹏把骑兵旅留在高河埠警戒，自己则带着前营进入集贤关。到了炮兵1旅驻地，见到一切正常，这才放下心来。
韩鹏进了旅部，就马上了解情况。发现英殿军已经基本被打残，失去了进攻的能力，安庆之围肯定是无法解了。
前营旅帅不解地问：“师帅，这明显已经是打输了，英王还呆在这里干嘛？还不赶紧撤兵。晚了估计就撤不了啦。留在这里等死吗？”
这话说的虽然难听，但实际情况确实如此。太平军连续几天的进攻，都无法有效突破湘军的防线。现在是已经彻底失去了解救安庆的机会，这场仗已经输了。
现在该考虑的是怎么善后，而不是待在这里等死。
炮兵1旅参谋思索片刻，接口道：
“英王是久经战阵的老将，按照他的智慧，不会连这点都看不出来。既然看出来还要这样布阵，就不是指挥上的问题了。
英王怕是掉进自己的陷阱里爬不出来了，他现在怕输，也输不起。否则他太平军战神就全毁了。天王也不会放过他。”
炮兵1旅旅帅听的是频频点头，不过听到最后一句时来气了：“且！就他还战神，那我们王爷算什么？超级战神吗？连天王都封王爷是战王，什么时候轮到他了。”
韩鹏想了想，最后说道：“好了。旅参谋说的不错。这些低级错误连我们都不会犯，何况沙场老将。英王这样指挥确实不应该是能力问题，而是政治问题。
你们都留下，掌握好部队，保持高度戒备，我去面见英王。别人要怎么做我们管不了，但我们绝不能在这里等死。还有，派人把我到了的消息通知幼顾王。”
随后，韩鹏带着卫队朝英王大帐走去。远远见到大帐时，韩鹏吩咐卫队长留两人在远处警戒，其余卫队成员在靠近大帐后，一直在帐外等候，不能放松警惕。不是他亲自出来传达命令，任何命令都不能接受。
卫队长是韩鹏的心腹，一听就明白什么意思了。“师帅，等多久？”
“带怀表了吗？”看到卫队长点点头，韩鹏继续说：“1个小时。1个小时我没出来，就调前营过来。”韩鹏说完，便走进英王大帐。
韩鹏来到英王跟前，立正行礼。“报告英王殿下。扬威军特战师师帅韩鹏前来报到。”
觐见长官，礼数不能少，扬威军的军规条令里有明确的规定，这点韩鹏是不会让人抓到把柄的。
对于韩鹏的突然到来，英王陈玉成也大吃一惊。随即心中一阵恼怒，这韩鹏显然是冲着自己扣住炮兵1旅来的。4千来人一个炮兵团，至于你一个师帅从几百里外跑过来问罪吗？于是，带着责问的语气问道：
“韩师帅，你不在挂车河守住渡口，跑前线来干什么？”
“殿下，炮兵1旅没了炮弹根本无法战斗，留在前线就是等死。卑职只能从特战师那里调配了200发炮弹过来应急。”
韩鹏说话直接，但又没提英王扣住炮团的事。凡事留一线日后好相见。话里点明了炮兵1旅失去战斗力，留在战场前线非常危险。既要表明自己的态度，又没有和英王直接硬钢。英王当然听懂韩鹏的意思，心头有点上火：
“怎么才200发？能管什么用？”
“殿下。我军所剩炮弹不多，而挂车河是我军粮道要点，不能不留下足够的炮弹，以防万一。还请殿下见谅。”
韩鹏这么说，英王也不好继续责难。毕竟他又不知道扬威军到底有多少炮弹。而挂车河一带又不容有失。
自己总不能下令不管挂车河，把炮弹全部调过来吧。就算调过来又如何，自己的部队已经打不动了，根本无法突破湘军的防线。
但英王接下来的话，连韩鹏也忍不住生气了。英王让韩鹏立即回挂车河，把前营留下听候调遣。这还了得，这是要直接夺兵权了，就是涵养再好也忍不住啊。
其实，在太平军的军队体系里，部队基本就是独立指挥官的私兵，上级指挥官是无权调动的，也调不动。当然，扬威军虽然是吴天佑的私兵，但扬威军执行的是严格的下级服从上级的管理体制，是禁止有私兵存在的。
就像是韩鹏的卫队，他如果调离特战师，最多只能带走卫队长，卫队是不容许带走的。
“殿下。你的命令我无法执行。没有我们战王的命令，谁也别想动我扬威军。”
“看来，你是想抗命了？”英王决定以上压下，开始扣起大帽子。
“抗命？英王殿下说笑了。我扬威军是战王的部队，什么时候变成你英殿军了？我只是奉战王命令协助殿下作战，是客军，并不是殿下你的部下。”
虽然很恼火，但韩鹏还是保持最后一点清醒，没有直接和英王对杠。而是讲述部队从属关系，扬威军并不属于英王指挥。
从理论上讲，扬威军是客军，英王确实没有直接指挥的权利。可是英王既然把话说出来了，自然不能就此善罢甘休。就算是强抢，他也得挽回颜面，让这个不知天高地厚的师帅屈服。
“你一个小小的师帅，也敢在我英王面前放肆。我看你是不想活了？”
听到这里，韩鹏反而悄悄松了一口气。一般来说，只有弱者才会去威胁别人，强者直接就出手了，哪来这么多废话。平了平心中的不快，缓缓说道：
“英王殿下不会以为杀了我，就能指挥扬威军了吧？现在，殿下这场仗已经很难取胜。有我扬威军在，就能守住挂车河，尚能保住英殿军的退路。殿下这时候开罪我扬威军，这可是亲者痛仇者快的事。请殿下三思。”
韩鹏不卑不亢的态度，让英王很是难受。扬威军现在手握英殿军回撤的通道，非常关键，没法动手啊。正在陈玉成犹豫如何处置韩鹏时，亲卫突然进来禀报，扬威军信使来报，有紧急军情，十万火急。
英王借机让亲卫带信使进来，错开刚才的尴尬。信使进来向英王、韩鹏敬礼后，把信件交给了韩鹏而不是英王。
看着英王一脸不善的表情，韩鹏心下有点尴尬。不过也顾不了那么多了，迅速打开信件。一看之下顿时大惊失色，额头渗出冷汗，脸色黑的比锅底还黑。
“消息确认吗？王爷那里通知没有？”
“报告师帅，消息准确无误。消息是同时向特战师和王爷传递的。”
信使大声回答。韩鹏挥手让信使退下。然后转过身把信件递给陈玉成：
“英王殿下，我们麻烦大了。现在回去都成问题了。”
英王一开始抱着看戏的态度在观察韩鹏，还以为韩鹏是在做戏给自己看，以求脱身。不过，当看到韩鹏脸色大变、额头冒汗时，一种不安的情绪瞬间涌上心头。
久经沙场的他不会看错，这种表情绝对不是装出来的，一定发生了大事。迅速接过信件打开，英王的表情并没有比韩鹏谈定，而是像掉进冰窖一样，全身冰凉，整个人给愣住了。
信中内容非常简单，就一句话：清廷钦差大人曾格林沁率马军1万5进驻六安州霍山，不日将增援青草塥一带的多隆阿部。
如果让曾格林沁、多隆阿汇合，再把挂车河踏马石给占了，清军对整个解救安庆的太平军便形成关门打狗之势，整个英殿军就失去了回桐城的退路。就算想从其他地方回去，在曾格林沁1万5千马军的追击下，根本就是死路一条。
而且，就算扬威军守住了踏马石，集贤关到踏马石这段路，英殿军也将会铺满尸首、付出惨重代价才能到达。这会让已经遭受重创的英殿军雪上加霜，元气大伤。
一股无限悔恨顿时充满英王整个身心，自己这次玩大了。现在不仅救不了安庆，英殿军能不能安全返回桐城都成问题。
陈玉成毕竟是沙场名将，自然不会被这点困难打倒。于是他振了振精神，迅速把思绪重捋一遍，走到地图前面又思索了一阵。然后对韩鹏说：
“韩师帅，情况紧急，我就不废话了。你率扬威军立刻启程，赶回挂车河，给我把踏马石守住了，不能后退半步。我军能否安全撤回，就看你们的了。”
看到英王恢复正常，韩鹏很是高兴，双脚一并，立正敬礼：“是，英王殿下。特战师保证完成任务。一定坚守等到大军回来。”
放下敬礼的右手，韩鹏又往英王面前凑了凑，“英王，还有件事向你禀报。我的骑兵旅正守在高河埠，英王能不能早点派部队去接防？”
听韩鹏一说，英王的脸一下子就黑了。高河埠是挂车河到集贤关中间的一个战略要点，控制了它，就能有效保证集贤关回挂车河的道路畅通。
特么的，很显然韩鹏放一个骑兵旅在高河埠，防的不是清军而是自己。看来这小子也鬼得很，一早就堤防自己了，这扬威军的人都不能小看啊。真要动手，自己未必能讨到好处。
“好！你赶快出发吧。高河埠我会立即安排部队去接防。”
回到炮兵1旅旅部，就看到左五军参谋长陈宏在那等自己。韩鹏先命令各团立即拔营起寨，向踏马石撤退，然后才和陈宏寒暄。陈宏的杭州军官学校的毕业生，韩鹏曾经去给他们上过实战分析课，算是陈宏的老师。两人自然认识。
“废话就不说了。最新情报，清廷曾格林沁1万5千骑增援多隆阿，已经到了霍山，形势危急，你们左五军要早做准备。我这次来带了一批弹药和物资给你们。而且，我会留下炮兵1旅前营给你，并让部队把粮食和干粮留给你们，以备不时之需。”
陈宏听到1万5千蒙古铁骑增援，知道这事非同小可。于是匆忙告辞，带着物资离去。赶回左五军营寨和吴天佐安排撤退事宜。
左五军大战后仅剩8千人左右，被英王先行派去镇守高河埠，确保回撤道路通畅。
9月2日，英王陈玉成无奈之下，最终决定放弃救援安庆。英殿近2万大军、杨辅清部3千人，开始向桐城方向撤退。
清军曾格林沁部依仗骑兵，从侧翼不断袭扰攻击，太平军一边行军一边防备骑兵突袭，速度极慢，9月6日才走到高河埠。
在高河埠，英王得到了两个消息，一悲一喜。喜的是清廷咸丰皇帝于8月22日在热河行宫病逝；悲的是，9月5日凌晨，湘军轰塌安庆北城，水陆各军蜂拥越壕而入，安庆陷落。叶芸来、吴定彩与万余守军宁死不屈，或战殁，或投江，全部壮烈殉难。
英王明白，考验自己时候到了。现在他面临选择：如果继续像原来这么龟速前进，等从安庆追赶过来的湘军一到，就再无回天之力；而要加快速度，就必须排除骑兵的袭扰，就必须断尾求生，留下殿后部队抵御敌袭。而现在部队里，能完成这项任务的非左五军莫属。