熏熏暖阳照耀着春城。自那城外高高的山岗上望去，一眼望不到尽头的大军轰轰而行。
他们脚步落地的声音整齐划一、铿锵有力，即使在远远的山岗上也能感受得到那份威武和霸气。
徐枫背着双手，遥望着李定国开拔而去的二十万大军。这是他们自四川入滇的主力部队。
徐枫愣愣地望着，喃喃自语道：“李将军，这次我把自己的性命可都托付给你了。”
“晋王要奴婢给大人捎句话。”身后彩儿的声音淡淡飘来。
徐枫心神一动，忙转过头来问：“什么话？”
彩儿低着头，一副郁郁寡欢的样子。
她沉吟了一会儿，才幽幽说道：“晋王说，此次出征必保天子周全，必争得一省失土、斩杀敌将，必要证明大人‘师夷长技以制夷’的远见卓识。”
她说完之后才扬起头来，略微发红的眼睛更显得神采奕奕。徐枫望着她，仿佛见到了以前的小宁。
可他也明白，彩儿不是小宁。彩儿的心已随着李定国而去了。
徐枫轻轻一叹，问道：“你是不是很担心晋王的安危？”
彩儿面上一红，忙是反问：“难道大人不担心吗？”
“我也担心。”徐枫踱着步子说：“因为我和他已是同船之人。”
“奴婢和晋王也可做同船之人！”彩儿声调扬起，话一出口，才发觉自己失仪，又急忙将头低了下来。
徐枫呵呵一笑，道：“你的心思我很明白。所以咱们现在要做的，就是尽快说动索萨先生，帮咱们研制可以不避风雨的火铳。”
“可是大人和索先生有言在先，需得大人先让人飞起来。”
彩儿目露迷惘之色，言辞之间略显落寞，像是觉得希望很渺茫一样。
“不错。”徐枫点了点头，然后踱步到一边，伸手扯起郑森留下的一大片帆布。这帆布被他一扯，“呼啦”一声鼓起风来，竟有些要飘动起来的势头。只是这帆布太大，还没鼓起就又垂了下来。
彩儿仍是一脸地茫然，迎上来问道：“这帆布如何让人起飞？”
“我自有办法。”徐枫吩咐道：“你现在要做的，就是回城里去，拿一个可承载一人的大竹筐来。还有剪刀、斧子、风箱、火炉。火炉要大，炭也要多一些。快去吧。”
“哦。奴婢这就去。”彩儿应了一声，快步就奔着山岗下跑去了。
不一会儿，彩儿带着沐王府的一众家丁赶到了现场。徐枫所要的东西全都被拿来了。
徐枫审视了一圈，笑着说：“很好很好。那咱们一起动手吧。”
于是，在徐枫的指挥和调度下，家丁们和彩儿一起忙活了起来。他们先是将大帆布剪开，剪出了四条细长条，分别绑在了竹筐上。然后再派人去砍了些粗壮的树枝来，搭在帆布里面，用布条绑实，起到支撑的作用。
之后，又将风箱和升起炭火的炉子组装到一起。徐枫亲自试了试，抽动风箱的频率可以控制火焰的大小。这一步成功之后，这个带着风箱的大火炉就被放在了竹筐里。
虽然我说得容易，但他们忙完这些太阳都已经西斜，整整四个时辰过去了。
彩儿踩过满地的碎布条，久久地望着眼前这个灯笼不像灯笼、风筝不像风筝的东西。
徐枫拍着手中的泥土，不无得意地对她说：“怎么样？这个东西你没见过吧？”
“奴婢孤陋寡闻。不过，它真的能带人飞起来吗？”彩儿侧目过来望着徐枫，眼神中满是怀疑。
徐枫跨进这竹筐，笑着说：“这个东西叫做热气球。原理很简单，就是利用空气地热胀冷缩。这边用火炉将空气加热。而热空气与冷会上浮，就可以把大竹筐吊起来。”
彩儿仍是一脸茫然，不知该说什么好。徐枫嘿嘿一笑，说：“我知道你听不懂。你看着就行了。”
他说着就俯下身去，重重地抽动风箱。风囊一鼓，那火炉就烧得愈加旺盛。徐枫一笑，呼呼地抽动着风箱。而那火炉中的火焰迅速腾起火苗。罩在上面的整个帆布也就“呼啦”一声鼓了起来。
“哇！”彩儿和众家丁都看得目瞪口呆。
徐枫见到效果，抽动风箱就更加卖力了。风箱呼呼抽动，火苗噼啪作响。可他抽了许久，大竹筐仍是没有半点要被抬升的迹象。徐枫的体力渐渐不支，不禁淌下汗水来。
但就在这时，竹筐微微一晃，好像正在离地而起。彩儿和众家丁们更是瞠目结舌。
“天呐！”见到这一幕，彩儿惊骇莫名，忍不住用双手来捂住自己的脸。
可就在热气球就要升空的时候，徐枫也终于将体力耗尽，翻身靠在竹筐边沿，大口大口地喘息着。而那鼓起的帆布就像一块巨大的新娘盖头似的，兜头罩了下来。
“徐大人！”彩儿急忙迎上去，挑开那帆布，将徐枫扶了出来。“大人，这真是神乎其技。”彩儿还没从刚才的震撼中走出来。
徐枫将她一瞧，苦笑道：“可惜我的劲不够。”
“是啊。”彩儿说：“要是再换个大点的火炉就好了。”
“不行。”徐枫瘫坐到地上，说：“火炉太大，自重就会增加。热气球还是没法升空。”
彩儿咂咂嘴，颇为无奈地说：“不能换火炉，恐怕只得换风箱了。”
徐枫一愣，忙扬起头来说：“对呀！我应该想到的。咱们只要改进风箱就可以了。走！跟我去见索萨先生。”
索萨住在一间不很起眼的小平房里。从外看门脸虽小，但进了里边却是别有天地。客厅的桌上摆着各式钟表，发出“叮叮当当”的声响。还有一支拆开了铳管的火铳放置在墙角。
一个诺大的书架上摆满了羊皮卷书籍。徐枫知道，这些书价值连城，所以没有轻易去翻。索萨的哑仆护着一盏煤油灯走来，房间里瞬间就亮堂了许多。
“索萨先生，这么晚了忽然来访，真是太冒昧了。”徐枫坐下来说。而彩儿就恭恭敬敬地站在他的身后。
索萨爽朗地一笑，说：“伯爵大人不必客气。我正在研究让火铳不避风雨的办法。”
徐枫瞧了一眼墙角的那支被“开膛破肚”的火铳，笑道：“难道先生认为我会赢得赌约？”
“是的。我相信。”索萨点了点头，说：“我相信伯爵大人执着的精神。今日你的来意，或许我已猜到了。大人已经找到了让人飞起来的办法了，是吗？”
徐枫说：“不错。我找到了这个办法。不过，我遇到了点麻烦，想请索萨大人帮我解决。”
“愿闻其详。”索萨笑着应道。
徐枫就把热气球的原理和自己的困境简明扼要地阐述了一遍。索萨越听越觉得兴奋。他那水晶一般湛蓝的眼睛中放出了难得一见的光彩。
“这真是个大发现。”索萨说：“只要能提高风箱的效率，就一定可以让热气球升起来。”
“是的。”徐枫犹豫了一会儿，问道：“先生可有办法？”
索萨站起身来踱了两步，说：“办法自然有。不过我需要时间。”
“那是。任何的发明创造都需要时间。”徐枫笑着说：“既然如此，还请先生多多费心。事成之后，我中国政府自然会有厚报。”
索萨哈哈一笑，说：“报酬我要拿。但这件事也确实很有趣，我会认真做的。”
他说完之后转身向靠墙的一排桌子走去，拿起了一个小木钟，走来说：“这个小礼物还请徐大人笑纳。”
徐枫急忙接过这钟，笑着说：“索萨大人，您可知我们中国人之间是不会送对方钟表的。”
“哦？那是为什么？”索萨问道。
“因为送钟很像‘送终’。不吉利。”徐枫答道。彩儿竟没忍住，“噗嗤”地笑了一声，又急忙掩口。
索萨也是一愣，随即哈哈笑了起来，说：“原来是这样。那我就不送大人钟了。”
他正要伸手要回，徐枫却将他的手一挡，说：“这个小木钟也是先生的一番心意。徐某说什么都得收下。不过，我们中国人有句话，叫做‘无功不受禄’。先生送我礼物，我总得帮先生做些事才好。”
索萨沉吟了片刻，回身一指放在墙角的那个火铳，说：“我已有想法，用火石撞击擦出的火花来点燃铳管内部的火药，从而起到激发弹药的目的。不过，如何让火石在铳管内撞击呢？我好像也没有头绪了。”
“这……”徐枫面露为难之色，尴尬地一笑，说：“这可难为我了。”
索萨也是哈哈一笑，说：“也是也是。大人请回。若日后我遇到了难事，再请大人相助。”
“嗯，那也好。谢谢先生送我的礼物。”他说着就把这小木钟递给了彩儿。但彩儿接钟的一瞬间竟然没抓牢。小木钟从她手上滑落，“啪”地一声摔在地上，登时四分五裂，里面的弹簧、齿轮和发条洒得满地都是。
“啊？”彩儿见到这一幕不禁惊骇变色。她急忙跪了下来，说道：“大人，奴婢该死！”
徐枫和索萨也是一惊，急忙俯身去捡这些小零件。“哎呀真是。”徐枫一边捡一边观察，颇为感慨地说：“没想到这钟的内部结构还真复杂。”
“是啊。”索萨一边收拾残骸一边介绍：“它由原动系统、传动系统、调速器和摆轮振动系统所构成。从外表是看不出来的。”
彩儿也急忙迎上来收拾，说：“还是奴婢来吧。”
就这一刻，索萨忽然福至心灵。他猛地扬起头来，颇为惊喜地说：“伯爵大人。我似乎找到令打火石撞击的方法了！”