琉璃婉远离桃林不一会儿，已至天水渊。老东西坐在一座小亭里静思，忽见主人沐夜归来，旋即欠起身，像行注目礼般恭敬地看着琉璃婉走进亭子。
“你继续坐。”琉璃婉收起玄盾，低头拍了拍裙子，“不管怎么说，你也是一位巅峰象翥，怎还真把自己当成一个鬼奴？”
“呵呵……”老东西也不拘谨了，随之坐下。
琉璃婉坐到对面的木槛上，不住地打量起老东西，目光渐而变得有些奇怪……
却说这个老东西，已是半脚踩在全真位上的霸道强流，纵然横走于人间，也没几人敢对他指指点点。如今甘当一名小鬼奴，无非是寿元无多，想求得一颗长生丹继续活命。说他怕死，倒也是人之常情。未料雌凰化雄，而今长生丹炼制无望，琉璃婉未将这件事告知，是不想失去这个得力的帮手。但老东西决非等闲之辈，要是能够未卜先知，保不齐一怒弑主。
仔细想来，还真叫人提心吊胆！
“主人，为何这般看着老奴？”老东西低声笑道。
“噢……”琉璃婉抽离思绪，眯眼笑道，“没什么，没什么，只是觉得你气质不凡，像我师父。”
“不敢，燃尊仙风道骨，乃步履云端之辈，老奴望其项背。能与尊师同日同月，委实幸甚。”老东西赔笑道。
真会说话！
琉璃婉暗自嘀咕：你呢，当然望其项背，不光你望其项背，就连燃灯也要望其项背……
实际上，她的师父不止燃灯一个，如今改认燃灯为师，无非时局所趋、迫不得已，今朝屈身事贼，亦是为了搭救前师罢了。
唉，谁能想到那个寂寂无名的燃灯鬼老，竟会成为淫党之首呢？而又有谁会想到那个资历绝伦的旱魃鬼老，最终会沦为燃灯鬼老的阶下囚？
已知恩师被囚拘凰塔，时遭非人之苦，她却苦于势单力薄，无力挽救，每每思及，还要忍声吞泪，强颜欢笑，想想都觉心痛。
既久匿悲色，应照旧藏而不露才对，但这一次，琉璃婉的双眸没能伪装好，不意有了一丝伤感凝聚眼底。
她很快意识到失态，遂佯装沙子进了眼，揉了几下眼眶，事毕，又把目光停驻在老东西身上，“我说，你是忠心于我，还是忠心于家师？”
这问题问得有点不太聪明，哪怕用一根脚指头去想，也知道老东西必然忠于那位淫党之首！
老东西沉吟少时，却道，“老奴，不负主人，也不负燃尊。”
“哈，你这人！”琉璃婉白去一眼，“万一非要你辜负一人呢？”
“那……”老东西干巴巴一笑，“那老奴一定忠于主人。”
“啊？忠于我？真的？”琉璃婉精神大振，笑道，“你会为了我背叛燃灯？”
“可，可，可以这么说。”老东西低下了头。
“你发誓！”琉璃婉抱起双臂，皱眉道，“你敢不敢发誓？”
“发誓……”老东西忽而笑道，“主人，恕老奴斗胆，倘那誓言真的有用，那么人间便无背信之人。”
“嗯，我是比较幼稚……”琉璃婉静默少时，脸色一沉，“其实，燃灯是个老狐狸，他绝对不会给你什么长生丹，你恐怕终会失望。”
“……”老东西眉头深蹙，一时间沉默不语。
“但有一人会给你长生丹！”琉璃婉突然笑道。
老东西抬高眼睛，疑声道，“谁？”
“我真正的师父，旱魃鬼老！”琉璃婉脱口而出。
“旱魃？”老东西捋着胡子欲言又止，终是问道，“那十大天干鬼老之一的旱魃鬼老不是死了吗？”
“哼，我师父他老人家吉人天相，根本不会死！”琉璃婉懑声道。
“原来你是旱魃鬼老的徒弟……”老东西略微一惊，而后笑道，“主人，别开玩笑了，你又想试探老奴是也不是？”
“不，我说的是真的。”
“那你说，旱魃鬼老身在何处。”
“他被燃灯囚禁了起来！”
“囚在哪里？”
“叶棠天！”
“叶棠天……”
琉璃婉说到此时，也不想继续兜圈子，想到不期有望搭救恩师，此时必须要有一条臂膀，便道，“我师父远比燃灯厉害的多，只要他能脱困，保你能够得到想要的长生丹，你愿意救他吗？”
老东西捋着胡子，顿了半晌，“不，那叶棠天森严无比，以老奴的修为，根本无法救出旱魃鬼老，毕竟燃尊乃是全真，老奴于他面前，不外乎飞蝇一般。”
老东西若是不从，此事就得继续烂在肚子里，琉璃婉已想到如何杀人灭口，但她还是笑道，“若是燃灯不在呢？”
老东西叹道，“燃尊不在，还有虚耗，还有殷鸦，还有侯白，还有不少象翥，老奴实在无能为力。”
琉璃婉摇了摇头，叹道，“如若真有他们镇守其中，自是救不出我师父。”此话脱口，又不免眼睛一睁，“不过机会总是有的，我只想知道，待那叶棠天空虚之时，你可愿助我？”
老东西呵呵一笑，“不可能的，那叶棠天有凰鸟，燃尊岂会松懈？就算外出，也要把叶棠天带在身上，哪怕不带在身上，也会布下法阵禁锢入口，否则苗绮罗早就趁虚而入了。”
听此，琉璃婉怒道，“你说那么多废话作甚？我只问你，若叶棠天空虚，你救还是不救？”
老东西愣了一会儿，笑道，“救！”
……
汉王宫。
转眼天明，乃初四佳时，雨未住，却缓了，而一道显象大阵，或将整个王宫包裹了起来，仿佛云销雨霁。现在宫内滴雨不沾，王宫外朝，一群群宫人还在张灯结彩，诸事尚未完善，但喜庆之味，已然浓郁。
朱变站在城楼上眺望着外朝，目光扫视许久，末了盯住泰安殿，“四族长老的席位都在殿中，只要控制住泰安殿，反抗之力自会瓦解。可惜汉王把那边的守护任务派给了神雀营，我们厄司不好接近。”
蒙鸢矗立在朱变的身后，此时面露愁容，“是，而且鹿谶和朱延的人都在殿外就坐，光凭那两位公爵助阵，自是不好下手。如若不能一击制胜，届时死伤无计。”
“不用担心。”朱变说道，“各族‘斗气’，谓之众乐之雅，汉王势必出殿观摩，此乃最佳时机。”
“话虽如此，可引出汉王，还是免不了对抗。”蒙鸢说完，又道，“必须提前撒阵才能行动，但提前撒阵的话，岂不被人识破？毕竟此次宴会上，齐聚了汉州之内所有的象翥，能蒙蔽一人的眼睛，却不能蒙蔽众人的眼睛。”
“此为喰魂鬼老所考虑的事情。”朱变说道，“对于此，他已有了应对之策，而我们只需要按部就班，做好所有的部署即可。”
说完，回眸看向蒙鸢，“斗气阶段是关键，你和那个李总管打点好了吗？高流能否充当总签官可全指望李总管了。”
“此事应该不成问题。”蒙鸢回道。
朱变不禁一笑，“舅舅啊，这个时候可不能用‘应该’这个词，我希望你能肯定的答复我。”
“大护宰放心，高流肯定会成为总签官。”蒙鸢笑道。
朱变又度看向泰安殿，“我那师弟号称汉州赌郎，是否浪得虚名，很快就能揭晓。”
他们两个人又谈一会儿，朱变远远望见一个醒目的身影走到了护城河，仔细看去：原来是朱七带着东方鸣进了王宫，而伊犁等众也跟在后面。
朱变眉头一皱，“差点忘了鸣儿，今天务必保证鸣儿的安全才是。”
说罢，飞下城楼，往朱七的方向走去。
不一会儿，朱七便看见朱变疾步而来。
两个人笑着交言几句，末了朱七将头一点，“其实我本来还有点事，但他这一路上，一直嚷着要见南灞公，我没办法，只能先带他进宫。既然你得闲，就让你带鸣儿去见南灞公吧。”
朱变颔首，目送朱七进了宫门后，随后带着东方鸣朝着相反的方向走了。
走过护城河，细雨落下，朱变撑开玄盾，将东方鸣护在臂膀下。
再走时，东方鸣扎住脚步，怎么也不肯走，“你带我去哪里？”
朱变伸出手，触了触玄盾外的雨，“上阳郡的雨，要比黄河郡下得大。先带你去买几身衣裳，然后去我小居一趟。”他指了指东方鸣身上的泥垢，“你今日是以小公爵的身份出席宴会，怎能这般不修边幅？”
“不用买，王后已经替我做了几身衣裳。”东方鸣掏出岁囊，“都在里面，全是干净的衣物，一次都没穿过。”
朱变顿了顿，“王后会做衣裳？何时学的？”
“她以前不会吗？”
“好像不会。”
“什么叫好像？”
“好像就是……”朱变苦苦一笑，“看来你大伯母很喜欢你。”
东方鸣环顾四周，发觉无人后，祟声道，“汉王是你大伯，王后是你大伯母，你为何要篡位？难道喰魂鬼老要你这么做，你就非得这么做吗？要知道，你篡位之后，大伯母就不是王后了，而朱曈也就再也不是王女了……”
“别说了。”朱变板住脸，问道，“此事，你可曾声张？”
“没，没有。”东方鸣怯道。
“最好没有。”朱变松了一口气，“若是走漏风声，会死很多人，包括高流。”
“我知道。”东方鸣环视着周围，“我也知道此事重大，我岂敢乱说？但我不说，相信也有很多人死……我不希望有人死，包括汉王……”说完，又央求道，“变大哥，我也觉得汉王很混蛋，可你能不能别杀他？他不光是我爹的义兄，还是瞳殿下的父王……”
“走吧。”朱变拉住他的手，边走边道，“我的想法其实和你一样，我并不想要汉王死。”他张望一眼汉王宫，扫视着高高的城墙，“我和那里面的王，并没有什么深仇大恨，我只是对他感到失望，我想让他跪下，向天上的一个人忏悔，因为不这样做，我的心里就会有一个无法解开的死结，心脏被缚的感觉，不是喘不过气那么简单……”
他说完这句话，突然觉得这个死结必须通过杀人来化解，毕竟让一个骄傲的王跪下忏悔，这本身就是绝无可能的事。
东方鸣沉默一会儿，方想说话，朱变却是摸着他的头说道，“你还小，不该干预的事情不要干预进来，最好什么也别问，因为不需要你做任何事情。”
“不！”东方鸣忽然驻步，说道，“我知道自己无法阻止这一切，但有一点，我不想高流和姚叔叔有危险，如果不能保证他们安全，我现在就会让你们的计划彻底泡汤！”
“你这么有能耐吗？”朱变捏了捏东方鸣的鼻子，“知道了，走吧。”