闻声，朱变端起茶杯小呷一口。
慕容酒听到此时，豁然轻松，觉着自己的使命已经完成。
当初药王遣他调查此事，许是明白这个徒弟的斤两，只让他调查赤鸠剑下落。现在得知赤鸠剑落入赶尸派之手，总算顺利完成任务。
但是，木兰师姐的任务不止于此，能否完成，此时全听朱变的说词，倘若道出赶尸派据点，便也完成任务。
察之木兰荘神色关注，朱变放下茶杯欠起身子，忽而冲着堂外踱了几步，将背身呈向对方。
他宽阔的背影一动不动，少时负起双手，喟叹道，“赶尸派行事诡秘，我提审游氏三十多号人，亦是没有任何线索。自第二次扫宇之后，汉州之地便无赶尸派的行迹，此时惊现赶尸派的身影，未来必定惊动汉王。虽说现在还没有什么头绪，但这件事情并非到此终结，终究还是要继续追查下去的。”
木兰荘眉头一紧，失望之色溢于言表。
朱变回过身子，见一副粉黛花容上蛾眉深蹙，心中着实怜爱，“木兰妹妹请放心，这件事情，厄司自会查明，好给汉王一个交代，汉王也会给你们玄机城一个交代，你又何须担忧呢？”
木兰荘一言不发，将手中的玉杖紧紧握住。
“你啊，”朱变背过身去，摇了摇头，“变大哥了解你，知道这个答案不是你想听的，本不想说。谁让你是玄机城派来的呢？此时又不得不说。你这样愁眉苦脸，变大哥也要跟着愁眉苦脸啦！”
听见这话，慕容酒浑身酥麻，对着朱变的背后翻个白眼，随之把目光投向木兰荘，“师姐，何必苦恼？现在时日尚早，才去几天？你若不肯草草交差，师弟陪你继续追查下去便是！怎个还难过起来？你这样，师弟好心疼啊！”
朱变回视慕容酒，似乎也感到浑身酥麻。
他坐回原位，笑道，“你这个师弟心肠不错，还懂得关心你这个师姐。调查这件事没那么容易，倘若急于一时，难有进展。赤鸠剑的事情毕竟发生在汉州，乃变大哥职责所在，就交给变大哥处理吧！这样，你不如和师弟留在黄河郡玩几天，随后回去复命如何？”
“这……”木兰荘犹豫着。
朱变明白木兰荘做事严谨，决不轻言放弃，一作考虑，许是无言的回答，是何想法，不难判断。
他微微一笑，瞟见慕容酒腰间有个黄皮小葫芦，不禁流露出好奇，“小兄弟，你年纪不大，也饮酒吗？”
慕容酒扒拉扒拉腰间的葫芦，“谁还没有一个嗜好？”
朱变颔首，“对，你名字带有酒字，不会饮酒，反倒对不起名字。”
木兰荘被二人的话吸引，想到慕容酒距离上次喝醉，未去几时，不禁摇头，“变大哥，你号称酿酒大师，可不能带坏他，我这师弟性子野，须管教，不能让其放纵。你要助长他的邪风，木兰这就告辞。”
慕容酒不乐意了，先前早就闻到酒香，这番听来，来了精神，“朱大护宰，你当真会酿酒？”
“酿酒，乃是我师父亲授。”朱变有些自豪，随之呵呵一笑，朝向木兰荘，“喝酒怎是邪风？你明知变大哥最爱喝酒，想骂变大哥可以直说，为何拐弯抹角？”
未等木兰荘说话，慕容酒抢声说道，“朱大护宰，就凭你现在的尊位，能做你师父的，一定是个不俗之辈，敢问尊师何许人也！”
朱变听言，笑容褪去，平添一抹哀色。
方今乱世，存在太多生死离别，这种表情，人人见惯。
慕容酒见状，猜到对方的师父应是死了，便轻轻一叹，“在下言失，还请大护宰恕罪。”
朱变闻声，恢复平静，随之淡淡一笑，“小兄弟不仅懂得察言观色，还挺善解人意的。”说完，左手从袖口里取出一只岁囊，旋即右手的双指一抬，唤出一壶酒拿住。“这壶‘桃花红’，虽不是家师所酿，却是我的心血。如今还剩半壶，小兄弟若是不弃，不妨拿去喝吧。”
慕容酒二话没说，直接收下。
正要拔开酒塞时，脸上骤生疑色，进而动作止住，抬眼笑道，“大护宰，你官衔这么大，俸禄想必不少，又不是拮据的人，为何只送在下半壶酒。”说完，不等对方回答，颔首沉颜，“想必这酒很珍贵，但为何送与在下？”
朱变对着慕容酒的肾脏位置看去一眼，解释道，“此酒名为酒，实则是药，乃佃作缓痛之药，为何送你，难道不知？”
木兰荘神色一惊，对着二人各看一眼，“佃作？何意？”
慕容酒挠挠头，“师弟即将迈入八混，此时正值佃作阶段。”
“八混……”木兰荘惊讶一声，旋即低眉，“师弟竟……”
慕容酒没有留意木兰荘的神色，当下眉开眼笑，向朱变拱手拜谢道，“大护宰，你真是厉害！连我快要迈入八混的事儿都能察出。”说完，嘿嘿地挠头，显得有些难为情，“大护宰，此酒正是在下梦寐以求的良药，你这般慷慨，为何只送半壶？这也太，太小家子气……”
“你这小子，倒是挺贪心啊。不过，不贪不是男儿，敢把贪念直言说出来，足见你磊落而又爽快。”朱变高声朗笑，旋即解释道，“不是我小家子气。却教桃花红来之不易。其酿制方法，是家师苦研而出，我可以学来方法，然而缺少酿酒材料。酿出桃花红，须添加五味名贵的玄草。曰‘一月浅红’，曰‘三月灼红’，曰‘五月紫红’，曰‘七月殷红’，曰‘九月幽红’。”
慕容酒听完这些玄草的名字，猛然一振，便将嘴巴翕紧。
朱变见状，笑道，“倘是药王徒弟，想必你该知道，这些玄草生长在赢州和幽州的最北端，是，这些玄草生长在‘楼兰走廊’，那里遍及奇灵，乃白骨堆积之地，得来这些药草，着实不易。五年前，我总算集全，奈何只酿出一坛，而后装满十一壶。好东西，还需分享，于是送出七壶，留下四壶。”
“你有四壶，怎么只送我半壶？小气……”慕容酒小声念叨着。
“师弟，变大哥好意送你半壶，你怎不知感谢，反倒埋怨？”木兰荘呵斥一声，“你这般不懂情义，半壶也不给你，教你佃作之时疼死算了！”
“木兰妹妹言重，我的好酒，向来馈赠贤士，贤者顺也，我看你的师弟顺眼，理应送他。”朱变扬着嘴角说完，微微轻叹，“怪我，如今剩下半壶，是我迈入五混象翥时喝了，要不是我贪杯，喝去三壶半，也不至于只剩半壶！”
“五混象翥！”慕容酒惊诧的同时，赶紧把桃花红装入岁囊，深怕对方收回去。随即赔笑道，“大护宰大人，你这番好意，在下铭记于心，又怎敢嫌你小气？失罪失罪，请勿见怪。”
见朱变微微一笑，他又感慨道，“大护宰，你这么年轻，竟然已经到达五混象翥的修为，想想都觉得恐怖。想我师父年近百岁，才是象翥巅峰而已，跟你一比，他也就是生来早，你可真有魄力！”
象翥哪有什么巅峰？无非前期、中期、后期。所谓的巅峰象翥，是指功法造诣达到巅峰之境，而能够达到这种造诣的人微乎其微。张萍根本没有达到这种造诣，仅仅只是未入衰期的九混象翥，确切来说，仅仅只是一个后期象翥罢了。
药王之修为，不是什么秘密，朱变身为厄司大护宰，手中掌握着九州各地很多情报，其中也有关于药王的消息：想他五十岁步入象翥，七十多岁步入象翥后期，如今接近百岁，仍是后期象翥。
说来，都教衰期难越，失则身坠，药王缺乏勇气，不敢高望全真。
想起这事，朱变摇头兴叹，“尊师近来，有无迈入衰期的打算？”
慕容酒摆摆手，眼中闪过一丝轻蔑，“这点，家师还不如我闻师叔，至少我那闻师叔，已经有此想法了，他可倒好，仍想做个老乌……”一个“龟”字还未吐出，便将嘴巴捂住。
朱变颔首，“要是闻丑前辈成功破衰，玄机城又将如虎添翼，但愿闻丑前辈能够渡过难关。”
张萍和闻丑，可谓玄机城二代弟子中的两朵奇葩。
城内弟子一直很瞧不起这两位尊者：一般活到这种岁数而不死的人，要么根本摸不到衰期边缘，要么已经位至全真。这两位尊者倒是不急不躁，始终停驻在象翥后期，晃晃几十年，恁是不迈一脚，可谓贪生畏死的典范。
木兰荘不禁感慨，“在这短短的一百几十年间，九州之上的全真不足半百，能在不惑之年到达全真，仅有我那几位师祖，以及东方弘了。”
她将目光投向朱变，“变大哥，你的师父不愧世之英雄，胆敢一路向前的炼士寥寥无几。况且，一旦步入象翥衰期，千不存一，当时尊师正处意气风发之年，名利兼有，若无超凡的魄力，岂会成为九州之上的半仙！”
朱变笑容满面，露出引以为傲之色。
慕容酒惊目，“这么说，大护宰，你的师父难道就是人人仰慕的弘半仙？”
朱变喟叹一声，“家师生平只有三个徒弟，我乃首徒。可能我等拙钝，不入师父法眼，他很少提起我们，所以很多人并不知道我是东方弘的徒弟……”
提及东方弘，木兰荘终于记起一件事情不能再拖，务必及时说出来。
她眉头一锁，肃声道，“变大哥，其实这次过来，我不光为了赤鸠剑一事，还有一事必须禀告与你。”
朱变缓过神，略有疑色，“何事？”
自是关于上阳天气，以及旦河大堤的事。
木兰荘知无不言，言无不尽，将听来的消息结合自己的观察全部托出。
交代完整，她面露恳切，“此事关乎黎民安危，游氏可以不管不顾，但汉王决不可以，望……”
啪！
朱变拍案而起，双目决眦，微张的唇齿传来咯噔地响声，“游氏简直禽兽不如！这等事情也能干得出来！”说完，凶巴巴地望向木兰荘，“何不早说！”
“我……”木兰荘大惊，目露愧色。
朱变缓过神，微微叹息，“变大哥不是怪你，唉……”
木兰荘呢喃一声，“小妹知道，何须解释……”
朱变颔首，旋即说道，“此事迫在眉睫，不能耽搁，恕变大哥不能坐陪。厄司不是待客的地方，若是不弃，可去变大哥的小居暂住，那里……”
“不叨扰了。”木兰荘打断道，“变大哥公务在身，小妹也有任务在身，不如就此告辞。”
“你还是要继续追查下去，是吗？”朱变当即一问。见对方点了点头，随之陷入迟疑。
少时，他苦苦一笑，拱起双手，“那么保重，来日有时间再叙。”
木兰荘与慕容酒相继拱手。
……