一间秘密小屋里闪烁着火光，昏昏暗暗，只有几张食案相对醒目。主案上面有酒有肉，下方的一张客案也是如此。两个衣着大氅的中年男子跽坐入席，两副俊美的容颜在火光中充满敌意，但彼此间的对峙始终有所克制，谁也没有将杀气形之颜色。
两张桌案一上一下，相隔五六步之间。二人跽坐几时，相视几时，又静默几时，不知不觉，小屋内只剩下这两个人。许是发觉侍从走远，主位上的中年男子失去耐心，衣袂动时，便听见倒酒的声音。
“本尊，还以为你真死了。”
客位上的中年男子邪魅一笑，长长吐了一口气，似劫后余生之感慨，“不光变兄以为，赤水大战那日，小弟深陷十杀法阵，当时也这么以为。不去说你师父，光凭二十四踏云卫，小弟想要苟活下来，也不容易。但，我英邪岂会那么容易死？”
主位上的中年男子听此，紧紧捏住手中的酒杯。蓦然，一只铜制的酒杯失去形状，杯中的酒随之溢出。
见状，那个叫英邪的中年男子嘴角一扬，“想不到阔别多年，变兄已经贵为汉州厄司大护宰。”一丝失望的表情滑过，不由地感慨，“时过境迁，物是人非，今日再会，变兄看到小弟活着非但不高兴，还这般动怒，小弟真是难过。想想，我们少年相识，挽手步量人间十几年，一切视为浮萍，今朝水火不容，真让人唏嘘。想必今后，在下的卧榻之侧，再无兄弟酣睡，陪我饮酒者，倒是不缺，陪我醉生梦死者，还能有谁？看来啊，那共赴天外的誓言，恐怕也被人抛诸脑后了，这往后的路，小弟一个人走，真够孤单的！”
听此，主位上的中年男子微微惆怅，清澈的双眸几经流转，未想手中的酒杯面目全非，杯中的酒沾满指尖，有些凉薄，有些失态。
他轻轻抬起另一只手，将食指伸出，往杯中转了一圈。末了，那只变形的铜制酒杯登时复原。从宽大的袖口中取出一条丝帕，擦完双手，又擦酒杯。一套动作优雅大方，有如平静的水面不绽涟漪。
“你这番感慨，好无道理。我把你视为兄弟，你却瞒我骗我，偷偷与那魔道往来，我只恨早未发现，错付情谊。今日没将你就地正法，便是念了往日旧情，你我都已决裂，你还有何面目见我？”
“念旧情，这句话倒是温暖。但‘决裂’这个词，又令小弟心寒。别人误解赶尸派也罢，变兄怎能误解赶尸派？我加入的是节党，不是那淫党，这一点，变兄为何不察？这一世，我只有你这么个靠谱的兄弟，若兄弟弃我而去，那么小弟往后，连个说话的人也将没有。”
“节党和淫党在我眼里，无甚区别，我只知道，当初十万大山一战，我们朱氏死了很多人，你们节党的手里，也沾有我亲人的鲜血。如今看到你活着，说实话，本尊算不上开心，也算不上难过，一半一半。毕竟兄弟一场，我跟你本就没有什么仇怨可言。但，你既然知道本尊已是汉州大护宰，你作为赶尸派的走狗，来见我，便是你的不对。”
主位上坐着的，正是汉州大护宰朱变。
玄机城第二次剿灭赶尸派之后，便对九王降令，务必清剿赶尸派余孽。汉王不敢不从，敕令厄司大护宰遵循玄机城法旨。
英邪深知从前的兄弟今非昔比，于情于理，也该躲一躲，不管从前交情如何，是时立场不同，再度冒出来，可视为一种挑衅。
他倒是不以为然，脸上微微笑着，缓缓地欠身而起，往主位那边走近，随之取出岁囊，摸出一个黑玉葫芦。
“变兄，小弟此次过来有两个目的，一是给你报喜，二是给你送壶好酒。未想小弟的死，对变兄而言不是喜。无妨，我这还有一壶酒不是？变兄喝下小弟的酒，我也一半一半，虽不甚开心，但也不虚此行。”
说罢，英邪开始倒酒。
随着黑玉葫芦倾斜，一注红色的液体涌进酒杯。未去多时，一股子腥味扩散、弥漫，充斥整间屋子。
朱变抬起衣袂掩住鼻息。
英邪则是嘴角上扬，鼻尖像是触碰到了花瓣，正享受性地隆起腹部，——一口酒气入腹，他似乎不舍得呼出来，隔了很久，才长长地呼了口气。
朱变见状，俊逸的容颜暗了下去。
英邪放下黑玉葫芦，负手转身，“变兄，你一向好酒？为何不喝？难道连这喜好也变了？”
人间易易，一切都在变，朱变的这个嗜好，倒是没变。他从酒气中察觉，——英邪带来的酒很特别，正如英邪这个人，充满邪气。
朱变爱酒、懂酒，也酿酒，旁的酒闻个味道，便知工艺如何，甚至连酿制的方法也能推敲出来，然而这杯酒闻起来，却很难推敲整个工序。
这是令人惆怅的。
但是，一缕惆怅还没站稳脚跟，他就明显感觉到全身的经络酥酥麻麻，竟有点头晕，有点目眩。闪过一丝微不足道的张皇，他明白是酒的气味所致。这酒显然大有文章，还没喝上一口，单凭一股酒气，就能使人麻痹。如此之烈，与其说是酒，不如说是毒药。
赶尸派固然邪恶，英邪倒是另类。以朱变对此人的了解，用毒致人死地，乃是对方龃龉的事情。英邪宁愿明刀明枪的大干一场，也不会搬弄此等下三滥的手法。
彼此十几年的朋友，朱变不认为酒中有毒。
“什么酒？”
“九月死。”
“这便是九月死！”
对于九月死，朱变早有耳闻。
称之为“九月死”，据酿酒的人解释，——凡子喝下这杯酒，那便不能活，真就死了；假使修炼者喝了，须醉上九个月方能清醒。
换句话说，英邪的脾气变了，此酒等同掺了毒。
但是，真正喝过人则又说：喝下九月死，不是醉倒九个月，而是这九个月，一直处于癫狂状态，进而唤醒内心深处最为“原始”的野性。
这和致人死地的毒酒，还是有着明显的差异。
朱变深谙酿酒工艺，况且酿制九月死的技艺不是秘密。
说到酿酒，不外乎：选料、制曲、发酵、蒸馏，以及陈酿五个步骤。
听说，酿制九月死的精髓重在选料，而且选来的酒料必须在鲜血里浸泡几日。
但是，这个秘制技艺显然是以讹传讹，存在诸多疑点，——譬如血液是会凝固的，想要浸泡几日，谈何容易？
朱变想到这里，感觉自己的想法不够野性，——那个酿制九月死的人出自赶尸派，但凡赶尸派的人，狂野如虎豺，换句话说，那个酿酒师不能称之为人，“它”的思维已然超脱人性之外了，对于如何浸泡酒料，有的是方法，只要想法够野。
思及至此，朱变俊秀的容颜讪讪发笑，对着九月死瞟了几下，似有想喝的意味。
英邪坐回客案，“鬼婴死后，这壶九月死便成了人间绝藏，除却这一壶，再难寻来第二壶，今日送与变兄品尝，聊表情谊。”
朱变确实嗜酒，但恁凭对方怎么说辞，他也毫不贪恋，遂放下酒杯，嗤之以鼻，“对于道外之人来说，万物皆为刍狗。谁知这壶酒酿出了多少亡魂？你的好意，本尊领了，但这壶酒，本尊消受不起。”
英邪的脸，自带一股邪气，笑起来更甚，“真的不饮一杯？”观对方无动于衷，缓缓收起衣袂，神色变得淡然，“你知道我的脾气。我想让你喝，你必须喝。这样吧，你喝一杯，我便为你解开一道疑惑，如何？你摆下这桌饭菜，无非如此，不如遂了你的心愿。”
这句话说得云淡风轻，似乎诱惑很大。