“她怎么碍着你了？”
“她配不上您呀。”年老的贵族似乎将巴顿亲王的怒火和仇恨当做了虚伪的假象，继续挑战着巴顿亲王的底线。“席里斯郡难道就找不出更适合的女人了吗？这里的每一位女孩都渴望成为您的妻子，妾侍。您为何对她情有独钟？她不过是外来的女人……而且，她的模样……她的地位根本无法与您相提并论。”
巴顿亲王耐着性子听前者说完。他斜着眼睛瞧着对方，愠怒地问道，“说完了吗？”
“我、我没有说的了。”
亲王一指大厅外面，“那就闭上你的嘴巴，给我滚。”
老者手脚颤抖，脸色煞白。“亲、亲王殿下——”
“你的耳朵聋了吗？”巴顿亲王尖利地大喊，老者腿脚发软，一脸难以置信。“你老得太快了，我应该解除你的所有职务。”
“您不能这么做，”老者震惊地叫道，“我侍奉过先王。”
“倚老卖老的老家伙。”巴顿亲王不屑地冷哼一声，“卫兵！”他高叫道，“把他拖出去。”
“不，亲王大人，您不能这么做……”老者惊恐地看着卫兵朝他走近，他慌乱失措，不知如何是好。他瞧着巴顿亲王，可怜且悲哀地看着后者，几乎就要跪下来哀求。旁边的人替他求情不禁毫无效果，反而更加激起了巴顿亲王的怒火。“拖他出去，立刻！”
他的叫喊在大厅里回档，嗡嗡作响。所有人震慑于他的震怒，鸦雀无声。
“我没办法忍受你们说不！”巴顿亲王对着所有人说道，“我才是国王，不是你们。你们这群愚蠢的白痴，竖起你们的耳朵听清楚。在我身边的这位小姐，她的出身比你们都更加高贵。在她面前，你们不过是一群嗅到了狗屎的苍蝇！”
人群里沉默了好一会，每一个人都对妮安塔怒目而视，但又极快的扭转开视线，不敢多做停留。他们的脸上充满了不甘，嫉妒和悲愤。这种情绪折磨着他们，让他们没法吞下恶气。
“可是。”人群里忽然传来一个声音，“可是……”
“可是什么？”巴顿亲王扫过人群，暴怒叫喊，“说！”四周却忽然安静下来。无人敢直视巴顿亲王的眼睛，无人敢说一句话。“说呀！刚才不是还在像老鼠一样叽叽喳喳，现在就统统成了哑巴了？”
“有什么不能说的？”人群里一个年轻的女人甩开了旁边男伴的手走了出来。她毫不退缩地看着亲王，大声说了出来，“我知道她是谁，金船伯爵唯一的女儿，顶着继承人的头衔。但是，我要说的不是这些。她就那个怪物，专门和男人***，肮脏下作恶臭无比的恶魔！”
妮安塔的脸变得更白了，她一脸恐慌，在高台上瑟瑟发抖，仿佛是接受审判的囚犯。“不，我不是，我不是你说的那个怪物。”泪水在她的眼眶里打转，她不停地重复，“我不是。”
巴顿亲王怒不可遏，“住嘴！”他暴喝一声，“卫兵，卫兵在哪？拔掉她的舌头。”
人群里一下子炸开了锅。那个女人腿一软直接瘫坐到了地上，她的脸上一片死灰之色，夹杂着懊悔与绝望的表情。“亲、亲王大人——”
“您不这样这样做呀。”
“沙漠之母在上，快开开眼吧。“
骚乱的人群里求情与指责的声音此起彼伏，几乎快要掀翻屋顶。
就连炼金术士都吃惊于巴顿亲王残暴的决定。他曾在史书上看到过暴君的种种劣行，但他从未想到自己竟然会亲眼所见。
好些沙漠之母的信徒们跪在了地上祈祷，寄希望他们的神明能阻止惨剧的发生。然而，他们所谓的神使小姐就藏在人群里，对此冷笑连连，不屑一顾。
“你不去阻止他们？”
“噢，我亲爱的炼金术士，你不会不知道克莱格的嗜好。”
他真的不知道。他又不对那个混账顶礼膜拜。李察没有转过头去，也不难想想出对方那双金色眼眸里的狂热。他略带嘲弄地开了口，“他既不是神，更没有‘残暴’神职。”
“魔神俱都如出一辙，死亡便能讨他欢心。”女魔法师说。
“我认为你死了他会更开心。”
对方没有理会他的讽刺。“再者说，这是杀鸡儆猴呢。”她看着怒意勃发，杀机闪现的矮胖秃子轻蔑地接着说道，“对于这个愚蠢的死胖子来说，他在强撑着呢。面子和自尊在他眼中比什么都重要。他无法容忍别人的拒绝。”
“是因为他太矮了吗？”
就目测而言，巴顿亲王的身高甚至比娇弱的妮安塔还要矮上半个脑袋。
“谁知道呢？”爱若拉耸耸肩，“你得去问他自己。”
总而言之，不断受伤的自尊使得巴顿亲王听不进任何规劝与祈祷，所有的恳求都无法改变他的决定，反而让他的怒火好像即将爆发的火山般让人畏惧。
“统统闭上嘴巴。”巴顿亲王紧紧抓住王座椅的扶手，浑身的肥肉因为发怒而颤抖。“卫兵，还等什么，拔掉她的舌头！谁敢留情，就砍掉你们的脑袋！”
“不，亲王殿下，您不能这么做。”一个人试图顽抗到底，“律法里没有这样的刑罚。”
“没有？”巴顿亲王冷笑着说，“那是什么样的刑罚？”
“只有鞭刑。”
“鞭刑？那就从现在开始改掉就好了。”巴顿亲王不假思索地做出决定，“对于长舌之人，一律施以拔舌之刑——”
“您……这样不和程序……还应该由御前议会讨论。”
巴顿亲王重重一拍扶手，大怒咆哮，“他们是国王，还是我是国王？”
“当然是你。您，您才是我们的君王。”
“既然我是国王，那我就有权利这么做！”巴顿亲王一语堵住了他们的口。“士兵，还在发愣，你们想死吗？”
士兵面面相觑，最终还是走上前去，一人手里拿着冰冷可怕的钩子。“不，不，别过来，求求你们别过来。”那女人疯狂的挣扎，不住的求饶。她的脸上涕泪横流，绝望让她趴在地上，没有丝毫力气。“我错了，我错了。别这样对我，别这样……”
“等一下。”巴顿亲王忽然制止了士兵，人们一时间以为他回心转意了。却听他说道，“别在这里，别吓着妮安塔小姐了。把她拖出去，随便找个地方去处理掉。”他烦恼地摆了摆手，“赶快拖出去，别让王座厅染上鲜血。”
他试图以此来博得妮安塔的欢心吗？炼金术士不屑地想，真够拙劣的。
那女人的求饶声一直响了很久，然后在很远的地方传来了一声惨叫，而后一切归于平静。大厅里的每一位客人大概都在后悔参加了今日的宴会。他们就像是一群斗败了的公鸡，垂在脑袋，耷拉着满身乱糟糟的鸡毛，躲在一旁瑟瑟发抖。
“这座城市没有发生叛乱，”李察评论道，毫不掩饰他对所谓信仰的厌恶和憎恨。“真该感谢你们。你的蛊惑术法真可谓出神入化了。”
女魔法师全盘接受了他的“赞美”。“一个愚蠢的、残暴的、贪图享乐的当权者，总比聪明的家伙容易控制。”她挑着眉毛说道，挥洒着得意。“他需要的对我们而言不过举手之劳，这样一个家伙，比制造一个傀儡更简单。”
“我深有感触。”
“好啦，我们别聊这些煞风景的话题了。”女魔法师忽然向他吹了口风，他听见魔力在雀跃的跳动。那股暗沉粘稠的魔力让他感到恶心。“你不觉得我们还应该给他们再添一把火吗？他们都还不知道更震惊的消息呢。”
他们之间的婚约。
“我迫不及待了。你呢？”爱若拉在他耳边轻笑一声，然后迈开步子，走了出去。她的长袍左右摆动。挡在她前面的家伙毫无预兆地被左右推开，仿佛有一整支瞧不见的军队在为她开路。周围的人左摇右晃，一阵咒骂。但当他们看清从他们身边走过的女魔法师时，他们所有的抱怨都变成了虔诚的跪拜。几乎所有人，不管是真挚还是虚伪，他们全都跪了下来，向女魔法师表示他们的虔诚。“你不一起来吗？”她忽然转过头对炼金术士说。
所有人的目光都汇聚在他的身上。包含困惑，疑虑，敌意与轻蔑。好好看着吧，待会请小心你们的下巴。希望你们这群黑猴子都没有心脏疾病。李察在心里轻蔑地想着，跟上了爱若拉的脚步。
旁边，女孩们在盯着他。她们的目光复杂，充满蠢蠢欲动的疯狂以及无法掩盖的痛苦。李察只能以目光安抚她们，给她们足够的信心，同时暗暗祈祷她们——特别是罗茜不会冲动。
“你的未婚妻是我，别乱看。”爱若拉忽然挽住了他的手臂，轻声说道，“不然，小心你的眼睛。”
李察深吸了一口气。他收回了视线，直视前方。
事到如今，他无所畏惧。
“神、神使小姐。”
所有人的目光都落在了女魔法师的身上，但她恍若未觉，依旧我行我素。“你不挽着我吗？”爱若拉歪着脑袋，凑在炼金术士耳边轻声说，“高兴点，我亲爱的未婚夫，别苦着脸，好像我会杀了你。”她在他的耳边窃窃私语，亲昵的姿态让旁人惊掉了下巴。
炼金术士听见了旁人咬牙切齿地声音：“白魔鬼。”
在周围投来的如利箭般诧异的目光中，李察感到浑身不舒服，如果眼神能杀人，那他现在一定是体无完肤。他飞快地瞥了一眼在人群的拥簇下显得完全不起眼的女孩们。她们的眼中全是痛苦。“你觉得我能高兴起来吗？”他问。
“你会的。”爱若拉肯定地说。她的手指抬了抬，在她手指的那个方向，阴影里站立着一个挺拔如山的壮硕战士身影。毫无疑问，那属于侍卫队长亚汉。“所以，高兴一点，至少也得装出个笑脸。”
李察顺从地扯出一个比哭更难看的笑容。“这样如何？”
女魔法师盯着他看了一会。“你真爱说笑。”她说，“但是勉强算你合格了。”
她以李察无法反抗的力量拖拽着他走上高台，与巴顿亲王并肩站立。“小姐，您，您这是……”巴顿亲王被蒙在鼓里，他对爱若拉出格的一举一动毫不知情，呆滞的看着他们，不知如何是好。“您怎么和白魔鬼在一块？”
“很简单啊，”爱若拉轻描淡写地说，“因为他是的未婚夫君。”
比起巴顿亲王即将迎娶妮安塔的婚讯，这更令人难以置信。所有人，无论是真还是假的信徒，他们全都呆滞在原地，像是被这个宛如晴天霹雳的消息震晕了头。好一阵，他们才从震惊里回过神来，然后掀起了一阵山呼海啸般地乞求声浪。
“这……这不可能……”老人和女人被惊呆了，哭泣着跪倒在地苦苦哀求。“您是神的女儿，为何要嫁给白魔鬼？他是没有信仰的渎神者呀。”他们眼泪和鼻涕涂了满脸，更有甚者甚至在坚硬的石砖上不停磕头，表明自己的反对以及他们的虔诚。
冲动的男人们则被怒火冲昏了头脑。他们涌了上来，一个穿着军服，腰间挂着佩剑的军官差点笔直地跳上高台。他与李察眼睛对着眼睛，就差拔剑指着他的喉咙了。
“你这魔鬼，”他大声质问，“你究竟用了什么可耻的手段？”
“我才是受害者——”
“放你的屁！”那军官骂着粗话愤然打断了他，“你这个耍尽肮脏下作手段的魔鬼！”他悲愤地看着女魔法师，在她的身前跪了下来。“神使小姐，只要您一声令下，我愿意为您杀了他！即使粉身碎骨也在所不惜。”
爱若拉的眼睛冷了下来，而那军官却浑然未觉。
他死死盯着炼金术士。“我要跟你决斗。”他把白手套扔到李察脚边。
“决斗？”李察眯着眼睛看着他，“我也想杀人呢。正好求之不得。但是我觉得你还是把你丢掉的垃圾捡起来比较好，否则惹恼了你的主人可不好。一头看门狗至少也得懂得分清你主人的心思吧。”
“管他们屁事。”爱若拉冷声咕哝道，然后提高了音量。“听我的命令，先生，拣起你的手套。这是巴顿亲王的王座厅，不是你家的斗兽场。请注意你的言行举止。”
那男人像是被扼住喉咙的鸭子。“小、小姐？”他一副难以置信的表情。
女魔法师没了耐心，“照我的吩咐去做！”
军官像是被使劲鞭打过的小狗一样哀伤地弯下腰，就差用嘴巴去衔起那条白手套了。女魔法师在高台上昂起脖子，像是骄傲的天鹅扫过因她的怒意而颤颤巍巍的众人。“我已经下定了决心。”她说，“而这也正是沙漠之母的喻示。”只用一句话，爱若拉就堵住了悠悠众口。