“好吧好吧。”学士小姐像是妥协似的说，她长长的叹息声中似乎包括了太多的东西，无法用言语简单地表达清楚。“那么你拿它怎么办？”她扬起手中的信笺。
李察接过它，朝着窗旁的蜡烛架子走去。“烧了它，然后不再提及。”他看着火舌点燃了信纸，火苗越腾越高，纸张在他的手中化作灰烬。“奈哲尔只是给出建议，但是选择权在我们。”
“我们毫无选择。”
“事实上，有的。”
“我从不知道。”学士小姐的语气忽然变得冰冷，“你好像没有拒绝对方。”
他拒绝了，但是未见成效。“我说的选择不是这些。”
“那是什么？你最好趁早给我们一个解释。”学士小姐指了指床上的衣服，“礼服已经赶制好了。如果你不想今晚的订婚宴出什么差错的话，最好明明白白地说清楚。否则……我想我管不住罗茜。她都快疯了。”
“她想去杀了爱若拉——”
“爱若拉，叫的可真亲切。”门口传来阴阳怪气的声音。他扭过头去，发现女法师正倚着门框双手抱胸，满脸冷笑地看着他，“我觉得你还可以叫的更亲切一些，譬如‘我的爱人’。”
他皱起了眉头，“罗茜！”
“怎么啦，这就让你生气了？你还真是维护那个婊子呢。”罗茜走了进来，房门发出轰然的巨响。“有了新欢就忘了旧爱了吗？”
“我已经向你解释过了。”
罗茜走到他的面前，无视学士小姐在一旁的劝说。她维持着嘲讽的笑意，冲着他吹了记口哨。“威胁对你真管用。”她说，“让你如此迫不及待。”
难不成让我看着你们死吗？李察盯着她没说话。
刚开始，女法师丝毫不肯退缩地与他对视，但片刻之后，她受伤般地移开了视线，并且垂下了头。她轻声骂着，“见鬼，现在需要安慰的是我，别摆出一副受伤的模样，还想让我来安慰你吗？”她的声音里带着些许哭声，“你难道不知道女人都是无理取闹的动物吗？特别是我。尤其受不了你这个样子。好像我会杀了你……”
炼金术士忽然感到不知所措，他伸出手试图扶住罗茜的肩膀，却被她使劲甩手拍开。她垂着头，肩头轻微颤抖，似乎不愿意让他瞧见她脆弱的样子。李察求助地望向学士小姐。然而她的眼中也满是斥责，对他怒目相向。
歉意的话在口中囫囵许久，他才吞吞吐吐地说出了“抱歉”。
“我用不着。”罗茜恼怒地低吼。
炼金术士不知道如何开口是好，但是他必须得说点什么。要不是罗茜身体尚未复原，他丝毫不怀疑她已经找上了门去同爱若拉打起来了。“我不知道应该说什么，但是……这轮不到我们选。”他可以作妮安塔的后盾，为她出谋划策，让她放手去做。但他自己呢？他总得考虑周全，冲动换来的只会是苦涩且沉重的果实。“我没胆量拒绝。”
“这我知道。我们都知道。”
“抱歉。”他再一次重复。
“说抱歉有什么用？它又没办法改变现状。”罗茜冷哼一声，但她的情绪趋于稳定。她飞快地擦了下眼睛，然后抬起了头。她的眼睛红红的，脸上尤有泪痕。李察吃惊于她真的哭了。愧疚涌上心头，并且彻底吞没了他。
“真难看。”他挤出一句苍白无力的话，既不像道歉，更加不像玩笑。
“管你屁事！”她骂了一句。
“别说脏话，罗茜。”学士小姐提醒她，然后她瞧向炼金术士，认真且严肃地对他说，“我们得知道你到底是什么打算，李察。我们所有的分歧，指责，对你的不满，都来自你的隐瞒。”学士小姐毫不客气地指出，“很多次了，李察，实在太多次了——”
“——就像陆月舞。”女法师接过话头。李察无法反驳，他垂下眼睛，听着她们轮流的审判。“像个男人一样地抬起头。活见鬼，你真应该庆幸我们俩跟那个小气鬼不同。要不然你现在就是个孤家寡人了。谁会关心你的死活。”
“我知道——”
“你知道个屁！”罗茜火冒三丈地打断了他，“你要是知道就不会对我们含糊其辞。好像我们都是长舌的妇人，会随处散播你的秘密。你打心底里就根本不相信我们，是吧？”
这怎么可能？“你怎么会这样想？”
“因为我瞧不出你做到了哪一点，把我们当做你可以依赖的伙伴，你的朋友，你的爱人！”罗茜大声叫喊了起来。她的眼中再度泛出泪光，熄灭了李察心中所有涌出的怒火，让他所有的反驳都堵在了喉咙里。“因为你总是自以为是的认为自己是天杀的救世主！妈的，我快受够了。”她说完转身就走。
李察来不及思考。他伸手过去死死拉住了她，并把她紧紧抱在怀中。“放开我！”她就像一只发怒的雌豹般在他的怀里一阵乱踢，左抓右咬。“该死的，放开！”
这种时候怎么能听话？他怎么能放手？放手就意味着失去。他沉默不语，任凭女法师拳打脚踢。他忍受着身体各处传来的疼痛，将头埋在她的脖子间，耐心等待她安静下来。“我只是不想让这种压力分担给你们——”
罗茜只是安稳了数秒。她在炼金术士怀中冷笑连连，“——即使做出错误决定，让所有人都因你万一犯下了的愚蠢错误去死？”她大声说，“你就跟那个疯癫起来什么都不顾的东方女人一样！难道也要我给你一巴掌你才肯清醒过来吗？”
“你打过陆月舞？”
女法师冷笑着承认，“没错，她也差点杀了我。我们两不相欠。”
这是什么时候的事？他有些手足无措。“我……我不知道。”
罗茜一把推开了他。“你怎么会知道？你喝醉了，你在同伊薇拉谈情说爱！”她几乎被妒火烧昏了头，她还在想试图扩大战圈吗？“罗茜！”学士小姐尖叫了起来。但这完全没能阻止她。“——因为你的眼睛始终色迷迷地盯着那个女人！你的爱若拉。”
“罗茜！”炼金术士的怒火一下子被重新点燃。“你可以再说得离谱些，女法师！但你觉得谁会听你的胡言乱语，信你胡编乱造的污蔑？”
女法师紧绷着脸盯着他，琥珀色的眼睛闪烁着怒火。但是忽然之间，一切都好像被击退的幻觉般彻彻底底的消失了。她的脸上洋溢出炫目的光彩。“你既然问心无愧，那你还有什么不敢说的。”她轻声说了起来，斜着眼瞥着他，“一人智短，两人智长。你不会不知道。”
“坐以待毙从来都不是你的性格。”学士小姐冷言冷语地说。
那头狮鹰发出一声尖叫。
罗茜轻哼一声，“尽管通常那都是垂死挣扎。”
与她相处许久，炼金术士早已学会忽视她有时候的冷嘲热讽了。这就是她，真实的，可以触摸得到的爱人，那个以稀奇古怪的原因突然说出“联姻”的女人永远不可能取代她。他得让她们明白这一点，让她们安心；让她们保持耐心，以及静待良机。
李察吸了一口气，下定了决心。“我会一一告诉你们。”
“好呀，我洗耳恭听。”罗茜不屑地说，“但你最好别想着能糊弄过去。”
既然已经做出决定，他又何必再隐瞒？于是他将自己尚未彻底圆满，依然有着致命破绽的打算和盘托出……
“噢，见鬼！”学士小姐倒抽一口冷气，她惊魂未定地死死盯着李察，“你简直……疯了……这样做、这样做——”
然而女法师却是一脸兴奋。她跃跃欲试，迫不及待。她抓着李察的衣袖，“这真是胆大包天。”她难掩激动，“但是我爱死这计划了。我等不及了！”
☆
王座厅里灯火辉煌，人潮涌动，几乎全部都是些贵族、富豪。他们盛装出席，浑身喷洒香水。浓郁的香气刺激着鼻腔，让人只想打喷嚏。
“晚上好，我亲爱的小姐。”一个故作绅士，手指上带着五只戒指的肥胖商人抖动着浑身的肥肉，就像一只睡在粮仓里的巨大硕鼠。“我能请和你喝一杯吗？”
那位穿着蓬蓬裙的贵妇人对死胖子不屑一顾，她向年轻的贵族抛着媚眼。“爵士先生。”
年轻的贵族对贵妇人的挑逗似乎难以抵抗，他几乎不假思索地答应了那个满脸脂粉，将黑色皮肤几乎全涂成了白色的女人。
然而，这丝毫没能引起炼金术士的关注。他冷眼旁观王座厅里的众生百相，将对方当做了关在笼子里的动物。因为他们全是黝黑皮肤，就像是黑猩猩。
“巴顿亲王到。”侍从官拖长了声音大声喊道。
矮胖秃头的巴顿亲王拖着一条绛红色的披风出现在王座厅里。妮安塔满脸不愿的挽着前者的胳膊，她的目光在人群中寻找，直到瞧见炼金术士，她才安心地松了口气，脸上重新挂上了笑容。这时一个打扮的花枝招展，在瓦利亚人看来一定是美貌无比的贵妇人凑上前去，她似乎在朝妮安塔大吐口水，同时挤出虚伪的笑意试图巴结讨好那个白痴亲王，但是最终的结果却是那个女人被卫兵一路架着扔出了大厅。
听着她的咒骂、求饶以及惨叫，炼金术士耸了耸肩，权当笑话。
“李察。”
他的耳边响起女人平和的声音。炼金术士转过头去，看见女魔法师正站在他的身后，金色的眼睛带着笑意。“爱若拉——”
身边的女孩子们毫不掩饰她们的敌意。就连陆月舞也难掩眼中的厌恶。就算她知道了理由以及他所有的理由，也不免怒意。“我不妨碍你们了。”她说，毫无留恋地转身离开。
女法师冷眼瞧着女魔法师。“哈，我以为是谁呢？原来是个不要脸的老女人。”她讥讽着，嘴巴砸的啧啧作响。“还戴着你的黑纱，难道你的脸上真长满了脓疮吗？”
爱若拉斜眼瞅着她，“即使是那样也与你无关。”
“嘿，你不是自荐枕席想成为我们的姐妹吗？结果到现在也不敢露出你的真面目。”罗茜压抑着怒火，仿佛酝酿已久的火山。“我真怀疑，你的诚心到底有多少。”
女魔法师不为所动，“订婚的是我，不是你们。”
“是啊，我记得清清楚楚呢。”罗茜说，“还大言不惭的说愿意分享……贱货。”
爱若拉眯着眼盯着罗茜许久，李察忽然感觉到了风的流动。“但是你的心里对此颇为期待。对吗？我亲爱的法师大人。”
罗茜竟毫不反驳。“没错，”她轻声笑道，“我等着你在床上求饶呢。老处女！”
“那我们走着瞧。”
“走着瞧吧，老女人。”女法师一边离开一边说，“你让我感到恶心了。所以尽量卖弄你的风骚，用你的法术去诱惑男人吧。免得某些混蛋到时候提不起丝毫兴致。我祝你好运。”
女魔法师鞠了一躬，眼中笑意盈盈。“多谢你的好意。”
侍从拉开了王座，巴顿亲王站了起来，“女士们先生们，现在，我，席里斯郡的统治者，亲王巴顿要宣布一个好消息。”他大声说道。在场宾客一脸茫然，他们都完全不知道喜从何来，像是被谎言骗来。“在我身边的这位美丽的小姐，”妮安塔的胳膊被他紧紧拽着。她惊恐地向炼金术士投来求助的目光，但李察对此对此束手无策。“她是金船伯爵的女儿……”
“——那个怪物。”周围一片低声的惊呼。
“……河间地的继承人。”巴顿亲王几乎无法掩饰自己的得意。“我在此向你们宣布，我将迎娶美丽的妮安塔小姐，将她视作我此生的挚爱，永生不变的爱人！”
大厅里陡然间变得鸦雀无声。
宾客们简直不敢相信自己的耳朵。然而短暂的死寂之后大厅里变得比蜂巢更加吵闹。他们不住询问旁边的人，确信自己的耳朵没有出问题。“这究竟是怎么回事？”炼金术士瞧着惊讶的宾客们，心想他们大概还没弄明白其中缘由。
“肃静，肃静。”
直到士兵用力把长勾刀的尾端砸向地砖，大厅被震得一阵晃动，红色的砖尘都天花板上洒下来裹满他们全身，他们才渐渐安静下来。然而这并不能抹除他们的不满。
“亲王殿下，”一个有一撮山羊胡的老者质问道，“您怎么能娶一个来历不明的女人？”
巴顿亲王的好心情尽数消失，只剩下勃然而发的恼怒。他紧紧攥着拳头，用力捶打黒木王座的雕花扶手。“我要娶谁还要经过你的同意吗，老家伙？”他大声骂道，“我才是亲王，不是你！你有什么资格指手画脚？是你要结婚吗？”n那老者一脸惊恐，“不，不是。”他手足无措地说，“殿下，我是说，我是说……这位小姐，她……”