在华夏天文历法中，十二是个有着特殊意义的数字。
一年有十二个月，一天有十二时辰，钟表有十二刻度……按照阴阳律动，帮助人类巧妙而合理地划分时间。
关于“苗疆十二天官”的传说，大部分都记载于卫先生的探险日记中。
在卫先生的研究中，“天官”是启迪者、接引者又同时是守护者，他们没有灵魂，只有使命，如同某个国家长期存在的农奴制一样，“天官”即农奴，他们为了自己的使命活着，到了某个时候，毫不犹豫地献身，哪怕前面是刀山火海、地狱油锅，也没有一丝一毫的惧怕。
那么，卡廷家族水晶矿里的十二怪兽，又属于什么身份呢？
我看看腕表，跟梅丽莎的交谈已经持续了四个小时，时间接近午夜时分了。
“叶先生，不用担心时间，在卡廷古堡，我们自己就是时间的主人。”梅丽莎看出我的顾虑，立刻笑着解释。
她按下电铃，那个女仆立刻出现在门口。
“卓娅，吩咐厨房准备夜宴，再请我爸过来，我要和叶先生边吃边聊。”
卓娅恭顺地答应着，无声地离去。
卡廷古堡的夜宴不是宵夜，而是真正的豪华宴席，二十道大菜摆满了五米长、两米宽的水晶餐桌。
从酒杯到红酒瓶，从汤匙到桌椅，触目所及，全都是晶莹剔透的水晶。
我不禁暗自感叹，卡廷家族仿佛有一只“点金手”，无论触碰到任何东西，那些普普通通的物件，瞬间就会变成水晶，立刻价值连城。
让我想不到的是，那位险些受伤的红裙女孩子丁香受邀参加夜宴，就坐在卡廷大公的左手边。
原来，除了她告诉过我的独立调查员的身份，她的另一个头衔更加赫赫有名——哈佛奇点实验室金牌首席生物学专家。
对于梅丽莎手臂上的“幽灵之花”，她已经连续三年跟进，这次到古堡来，也是受到卡廷大公的诚恳邀约。
我们两人“不打不相识”，也算是有缘人了。
长桌两侧，她和梅丽莎一红一白，同样美丽动人，容颜之艳，令所有水晶制品都黯然失色。
我们的话题从跌落的水晶板开始，丁香谈到那只怪物手臂，依然心有余悸，深深地皱起了眉头。
“那是个意外，幸好有叶开出手相助。我看过监控录像，当时丁小姐就站在水晶板下面。那只手臂？是在水晶矿这边出产的，我觉得，它像是远古琥珀……对了，我们刚刚在靠近北极圈的位置发掘了十几座水晶矿，里面有很多琥珀体，大部分是虫珀，被困在琥珀里的虫子多种多样，专家断定，这些是史前昆虫，与目前的进化后品种一脉相传……干杯，为丁小姐压压惊！”
卡廷的坏情绪已经过去，频频举杯。
丁香喝完一杯酒，立刻提出：“方便不方便参观卡廷家族的水晶藏宝库？我对于十二只怪兽很感兴趣，如果能从它们这里获得一些灵感的话，那就太好了。”
我只是淡定地喝酒，很少参与意见。
之前，我在媒体上看到过十二怪兽的照片、视频，它们的模样外观的确跟华夏十二生肖相近。
“丁小姐，我的起居室里有详细资料，我们明天可以边看资料边研究。宝藏库那边的电梯和空调系统出了问题，只怕短时间内无法进入。”梅丽莎接过话题，否决了丁香的提议。
丁香微笑着摇头：“那就算了，全部资料我都看过。我只是感到奇怪，按照水晶的聚合年代计算，百万年前，人类文明还未开端，十二生肖的说法无从谈起，但这些跟十二生肖类似的形象是怎么出现的？世事难料，千奇百怪，我越来越觉得，人类文明的史料记载有太多自相矛盾之处。”
我没有开口说话，但丁香的这个问题，在卫先生“十二天官案”已经有了一个非常巧妙的答案，即——“历史非历史，存在即真理，不求所谓真相，只看眼下本相。”
如果丁香看过卫先生写的那些日记，就能减少一部分类似的困惑。
“丁小姐多虑了，我们北国人有句谚语，知道下一顿吃什么永远比昨天吃的什么更重要。所以，我们研究真实存在的东西，务实求真，不研究无法证实存在过的东西，不言虚妄。希望这一次大家精诚合作，把‘幽灵之花’的研究课题百尺竿头，更进一步。”
华夏古人常说，一山难容二虎。
我已经感觉到，当一张餐桌上同时出现两位美女，这种对立的势态立刻就形成了。
这是一种生物本能，与个人涵养无关。
卡廷向我解释了此前大厅里响起的枪声，的确如我所料，两位年轻客人为了一只封印在琥珀中的眼睛起了争执，又多喝了两杯，大吵之后，突然拔枪互射。
“双方都受了伤，已经送往医院。幸好有丁小姐在场，及时为双方包扎止血，不然就麻烦了。”
卡廷对于丁香非常客气，言谈之间，明显地表达出了好感。
我看得很清楚，丁香外表随和，但骨子里跟梅丽莎一样，都是冷傲无比，容不得陌生人接近。
“他妈的，这些骷髅会的人实在太无理了——”卡廷突然失言，莫名其妙地冒出了一句。
所有人望向他，他只好尴尬地解释：“其中一个年轻人乔四来自于骷髅会的推荐。我不知道他是不是已经入会，但那种嚣张作风跟骷髅会的人如出一辙。在卡廷古堡随意拔枪射击，如果放在从前，就该直接上绞刑架。”
我心里一紧，骷髅会是江湖上五大恶名昭彰的邪派组织之一，所到之处，总要搅得天翻地覆。如果卡廷大公招惹上这些人，那就有点麻烦了。
“是，那个年轻人的确嚣张，他说那颗眼珠是人眼，另外一个人反驳，认为是猫科动物的眼睛，他就拔枪，抵着对方的太阳穴，让对方改口。卡廷先生，骷髅会的名声不佳，最好不要跟他们来往。”
从这段话，我越发觉得，丁香只适合待在实验室里。
人在江湖，身不由己。
卡廷大公或许不想跟骷髅会沾上一点关系，但他却无法拒绝骷髅会的请求。这不是由他个人决定的，而是江湖规矩决定的。
“我明白，但是，骷髅会曾经帮过我的忙。你刚刚提到的十二怪兽，引发了北国两大黑道帮派的争夺，险些将卡廷家族的藏宝库炸个底朝天。幸而骷髅会出手，连灭两大黑道帮派，保住了十二怪兽。为了那件事，我签了一张五千万的支票给他们。如今，骷髅会又来了，并且在高加索山西面的两个城市大杀特杀，接连干掉了四个黑道帮派，共计杀人一千两百多。唉，草菅人命，大开大阖……白道都不管，其他势力更管不了！”
梅丽莎举杯：“爸爸，骷髅会的事不必忧心，江湖上的黑道帮派为的是钱，而我们现在所做的，才是决定人类命运的大事。我已经跟叶先生交流了很多，他会帮我们解决麻烦的，对不对啊叶先生？”
既然她将话题引向我，我就轻松地开口：“没错，梅丽莎小姐说得对，黑道帮派一直是江湖的重要组成部分，从古至今，无法禁绝。我们今天聚合在这里，不是为了他们，而是为了‘幽灵之花’。我认为，对梅丽莎小姐的身体进行一个七日全天候监测非常有必要，我们得弄清楚，这些‘幽灵之花’的传播和进化过程，采取‘扦插之术’，把这些东西引出来，让它们离开人体，到其它生物上去——”
三个人全都愣住，直直地注视着我。
我用了“扦插”的比喻，也是卡廷大公提到“骷髅会”给我的启事。
这个帮派的独门标记是一颗插满了匕首、长枪、短枪、火箭炮的骷髅，寓意是，他们将用武器消灭所有的反对者，把对方变成骷髅。
那么，我们把某个媒介体植入梅丽莎的手臂，与“幽灵之花”接触，很有可能，让这些黑色的东西在下一个增长的过程中，爬行至媒介体上。
“扦插”是不同植物的搭接，而我们只要找到合适的兽骨，代替梅丽莎的骨肉，就能做到这一点。
在我的潜意识中，这些“幽灵之花”是能够动态爬行的，如同苔藓、爬山虎之类。利用这种特性，就能在移动中消灭它们。
“啪、啪、啪”，丁香首先鼓掌。
接着，梅丽莎和卡廷一起鼓掌，掌声响成一片。
我有些惭愧，如果不是骷髅会草菅人命，引发了卡廷的愤怒，脱口而出那几句话，我或许还是毫无头绪，不知道如何对付“幽灵之花”。
几位前辈对我极度谬赞，如果我拿不出有效手段，帮卡廷大公解决麻烦，那岂不是丢了前辈们的脸。
“好，很好，很好……叶先生，你的想法非常奇妙，这是一条新思路，奇点实验室的智囊团殚精竭虑，实验了一千种方法，却想不到可以这样做，简单实用之极，妙哉，妙哉！”丁香脱口而出。
梅丽莎向我望过来，眼中充满了深深的敬意。