就在曹操击败吕布时，已经步入正规的徐州，再度燃起了一场看不见的硝烟，而它的始作俑者正是徐州牧刘备本人。
入夏时节，徐州虽然还有战乱留下的疮疤，但大多数地区都已是翠柳成荫，蝉声阵阵，一片安定祥和的景象。
而在下邳城，州牧府正堂内，温度却比外面低了许多。只见刘备高坐主位，铁青着脸，攥着一卷竹简，关羽等人分坐客位，一个个噤若寒蝉，低头不语。
刘备之所以如此生气，是因为徐州南迁百姓之多，远超众人的预期。原本百万人口的徐州，现在只剩六成，而且回流人口的数量远远无法满足空缺。
尤其是徐州治所所在的下邳国，竟然出现了百姓携家带口，往扬州避难的情况，这无疑给刘备浇了一盆冷水。仁义之名，更是随着流民的步伐，粉身碎骨。
作为下邳相的曹豹，自然难辞其咎，上书刘备请求惩罚。而这封书信，现在就被刘备攥在手中。
惩罚曹豹是他求之不得的事情，若是能拿这件事为借口，杀了曹豹最好不过。然而人口流动本来就是一件正常的事情，曹豹最多算是失职，罚些俸禄便可。
除此之外，还有一事让刘备心情不爽。那就是袁术派细作，潜入徐州刺杀陶商、陶应二人，并四处散布谣言，说这是他斩草除根之计。
尽管陶商、陶应二人没有死，但对刘备的名声，产生了极大的影响。两件事掺和在一起，也难怪他会生气。
“大哥，要不我带兵走一趟，扫除那些臭虫？”张飞见氛围有些低沉，自告奋勇站了出来。
刘备看了他一眼，摇头道：“三弟你脾气暴躁，若是让你去，恐怕会惊扰到百姓。”随手用竹简敲击着桌子，刘备的目光慢慢移动到李元峰身上：“这件事还是交给李元峰去办吧。”李元峰抱拳唱喏。
“二弟，新兵训练的怎么样了？”扔掉竹简，刘备随手拿起一份名单，一面查阅一面问道。这些名字，都是关羽拟出来，担任新的将校。
自从牵招带领两万徐州兵南下盱眙，他便令关羽着手招募新的士卒。经过一个春天，关羽招募到了一万人，在彭城以北，微山湖以南大片山林秘密训练。
这件事除了鲁肃等心腹之外，刘备谁也没有告诉。当然，今日在座的，都是他的心腹，讲出来也没什么好顾虑的。
关羽抬头说道：“大哥放心，今年必定成军。”刘备听罢，也没多说什么，既然关羽给出了承诺，那一定会兑现，这是毋庸置疑的。
众人又商议了些许事情，便各自离去。刘备也起身来到书房，推门而入。此时，正有一人惴惴不安地坐在里面，听到推门的声音，当即吓的一蹦三尺高。
刘备见状，心情大好，扶起那人笑道：“不曾想曹宏先生竟有如此矫健的身手，备佩服，佩服。”
作为陶谦宠臣的曹宏，在刘备接手徐州，封赏群臣时并不在列。因此郁郁寡欢，在家中对刘备颇有微词。
这件事被夜鸮卫探得，上报刘备后，刘备本想杀了他，以儆效尤，但翻看他的所作所为，刘备发现此人竟是一个不可多得的人才。
特别是在陷害忠良，排挤同僚这些事情上，手段之高明，心机之重，城府之深，令刘备拍案叫绝。因此，刘备今日召见他，便是要把一件大事交给他去办。
曹宏看清来人后，又惊又喜，连忙跪拜道：“启禀使君，方才我正在反省我的过错，突然有一股清风袭来，令我心旷神怡，犹如背生双翼，欲游黄庭，不觉惊扰使君，还望恕罪。”
“哦？竟有此事？”刘备笑问道。
曹宏跪着走上前，再拜道：“想必是使君的仁义，使我有这样的变化。”
嘿，好一张伶牙俐齿。刘备眉头一挑，笑着说道：“既然你都说我仁义，我又怎会怪罪你呢，坐下说话吧。”
曹宏起身又拜，撅着屁股退到座位旁，躬身拜谢后方才坐下。这般毕恭毕敬，真是让刘备生不起半点杀意。
“今唤汝来，一则欲当面感谢汝为保我与陶公和睦所作，二则有要事当付汝行。待事成后，定有重赏！”
曹宏闻言受宠若惊，跪拜道：“此皆吾理当为之，岂敢邀功。使君但又吩咐，无论上刀山，下火海，宏必赴汤蹈火，肝脑涂地，死无辞也。”
刘备听后，指了指书案，示意曹宏上前。曹宏见状，起身走到书案前，只见上面放着一摞竹简。他拿着竹简，回头看向刘备。
刘备道：“打开看看。”
“咕嘟。”曹宏咽了一口唾沫，双手不停颤抖着，手中的竹简仿佛有千斤重。缓缓打开竹简，未读几句，他便失声叫喊：“骇人听闻，骇人听闻呀，这世上怎么会有这样的事情发生！”
竹简里记载的内容，都是丹阳兵这些年在徐州所犯下的恶行，如强抢民女，杀良冒功等。之前有陶谦压着，加上丹阳兵善战，与曹豹关系密切，谁也不敢拔老虎的须子。
现在刘备接管徐州，有心除掉曹豹，自然要借敲打丹阳兵之手，剪除曹豹在军中的羽翼。尤其是丹阳兵里，与曹豹亲如兄弟的中郎将沈耽和帐下司马章诳二人。而最佳的人选，就是曹宏本人！
按道理来说，曹宏是曹豹的族弟，与丹阳兵也是一荣俱荣，一损俱损的关系。然而事情恰恰相反，曹宏从心底里厌恶丹阳兵，认为丹阳兵都是一些未开化的野人。同样的，他对刘备等人也有这样的心理。用现代话来讲，曹宏就是一个地域黑到极致的人。
而正因为他是曹豹的族弟，由他上书参丹阳兵一本，才能更好的瓦解丹阳兵与曹豹的联系。当然，这是在曹宏愿意这么做，并瞒着曹豹的前提下，才能完成的事情。
刘备走上前，指着文案上的竹简说道：“不瞒曹别驾，丹阳兵所犯罪行罄竹难书，初看时也令我大吃一惊，现在想起仍然心有余悸。”
“如今我想为徐州百姓除去这一害，只是我初来乍到，又是暂时接替陶公管理徐州，难以启齿，力不从心。因此需要一位徐州名士来帮我，不知别驾可愿为徐州百姓出一份力？”
“待事成之后，我可上表别驾为彭城相，而且另有重赏。当然了，我素知丹阳兵与别驾有旧，别驾不愿管这件事也是人之常情，只是苦了徐州的百姓啊！”说罢，他掐了一下大腿，挤出几点眼泪，当着曹宏的面拭去。
曹宏闻言，又惊又喜，俯首跪拜，但没有急着回答刘备。他在心中暗自揣摩：看来刘备也不是个省油的灯，接手徐州才几天，就想除掉陶谦的旧部？哼哼，反正也是狗咬狗，斗个两败俱伤才好！
还有曹豹，别以为当了下邳相就高人一等，目中无人，看我曹宏如何超越你！
“使君高义！”他高呼一声，顿首再拜道。“徐州由您掌管，真是徐州百姓的福气，宏愿为使君，为百姓攘除奸凶！”
刘备听后，大喜过望，伸手扶起曹宏，拉着他来到门外。只见门外有三口大木箱，一一打开，里面装满了金银珠宝，绫罗绸缎。曹宏见状，眼中闪烁起贪婪光芒，回头问道：“使君，这是……？”
刘备慷慨道：“这是为你准备的谢礼，还望别驾不要嫌弃。待惩处奸凶后，备所赠之礼，比此只多不少！”然而心中却暗自道：哼，老子不过是把这些东西暂时寄存在你那里，等处理完丹阳兵，就是你和曹豹的死期。