铃珠猎人——铁棘艾隆梅尔，行走在史东薇尔的大街上。
涅斐丽王的强大吸引了许多居民的迁入，饱受战乱之苦的人们也乐意在建设史东薇尔中出一份力，也是为自己在城中谋一份生计。
重新建设城市时的热情洋溢可以反映到外在，这里有着明显不同于交界地其他地方的热闹。
尤其是艾隆梅尔从阴冷的湖区归来，对这一点感受尤为明显。
艾隆梅尔的故乡是欧赫，在那里人们精通的不是魔法或祷告，而是气。
与这种力量相对应，欧赫人看待世界也有自己独特的视角。
从氛围上，从气上观看这座城市，艾隆梅尔就能确定，这座城市的王，确实是一位贤王。
城主涅斐丽，他也有所耳闻，是他老板的义女。不过双方都没有见过，涅斐丽甚至不知道他的存在。
作为死囚，艾隆梅尔被百智秘密启用，只有那些经常待在圆桌的老人才知道艾隆梅尔的存在，比如圆桌厅堂那位恩雅婆婆，比如总是在百智书房门前侍候的恩夏。
看着熙熙攘攘的史东薇尔城，艾隆梅尔有些恍忽。
这样的热闹与他是无关的。他是死囚，是罪人，一辈子都无缘这样的生活。
准确说，一辈子都不够。
在黄金树的统领下，人们的寿命被极度延长，甚至灵魂不灭，可以归树轮回。
这种情况下被铁棘缠身，获得的惩罚比一般的死刑要严重的多。
他将生生世世，带着烙印，被放逐在边境支流，承受无尽的敌视。
百智给了他赦免的希望，只要他能成为新的艾尔登之王，他就可以迎来大赦，摆脱罪人的身份。
他要给百智工作，助他成王。他猎杀商人老师，收集铃珠，偶尔给双指办一些脏活，处理掉那些背离指引的褪色者。
可他连番失误，铃珠的获取困难重重，最为关键的基础矿石铃珠据他调查落在了那个无名商人手里，而他在那商人手里栽了两次跟头。
甚至可以说是三次。如果不是被打断了腿，他在魔法学院可能就不会失误放跑满月女王了。
如今只有半神和大卢恩，才能帮他证明自己的能力，赢回百智的信赖，赢回他那被许诺的救赎。
“半神，大卢恩……”艾隆梅尔出神地想着办法。
半神与大卢恩是成王的关键，这部分工作百智之前从未交给过他。因此他的情报也就相当稀少。
这与他的实力无关，只是因为大卢恩相关的事宜都由百智的亲信负责。
换句话说，百智虽然将他放出，却也从未信任过他这个死囚。
艾隆梅尔正出神想着半神的事，一个人突然撞到他身上。
“哎幼。”撞到他的人离开发出痛叫，铁棘上的刺划破他的皮肉，带出一道轻微的血痕。
这是一个建筑工人，正与另一个人搬着一大筐石料。
这一撞，工人一个不平衡，石料脱手，就要砸到身上。
这要是砸实了，免不了是个骨折。
艾隆梅尔伸出一只手，稳稳地接住那一筐石料，只有几颗石子抖出。
眼看着筐在半空停住，建筑工人吓出一身冷汗，连忙起身，闪开石料的下方。
工人下意识对艾隆梅尔鞠躬道谢，刚一低头，就注意到艾隆梅尔铠甲上的荆棘。
建筑工人连忙起身，抬起石头和同伴匆匆离去。
“你看到没有，死囚犯。刚刚肯定是故意撞我，想杀了我。”
“史东薇尔不是说很安全的，怎么还能混进来死囚犯，晦气，离远点离远点。”
远远的，建筑工人们窃窃私语，声音随着风声被精通气功的艾隆梅尔全部捕捉到。
艾隆梅尔回过神，看着四周。
这座城市的繁荣确实与他无关，他对这个热闹集市的疏离感不是来自内心，而是确实有一个看不到的圈，环绕在他身边，这个圈里，没有一个人接近。
所有人都注意到他身上的铁棘，自觉地拉开了距离，戒备地看着他。
艾隆梅尔不以为然，这样的目光他早已习惯。
也是为了终有一日能摆脱这样的目光，他才要做着那些事。
多积累一些罪孽不是问题，反正他已经是重罪死囚，不被人接受也无法回头。
只要能将百智推至王座，一切罪孽就都可以既往不咎了。
艾隆梅尔目光冷冽起来，阴冷的气让那些即使远离他的人都能感受到刺骨的寒冷。
那是他常年在黑夜里猎杀商人老师凝练出的气，带着黑夜的冷冽。
“哇，好舒服。”
女孩的声音刺穿寒风，穿着锁子甲长裙的女孩眯着眼，主动接近艾隆梅尔，嘴里还念念有词：
“自从离开雪山，就没遇到过这样的风了。史东薇尔的风虽然也冷，但和雪山比还是有所不如啊。”
艾隆梅尔认识这女孩，勒缇娜，白金之子，同样双腿俱废，此时正坐在一个轮椅上，捧着满怀的吃食。
“艾隆梅尔先生。”勒缇娜也注意到铃珠猎人，用手臂环着那大堆的吃食，试图用手给他行礼。
白金之子腿不方便，行礼除了磕头都是用手的姿势来表示的，甚至形成了一种独特的文化。艾隆梅尔一路上耳濡目染，也学会了不少。
勒缇娜一手抱着吃食，一手行礼，轮椅就没了控制，正好碾在地上的几颗石子上，抖了一下，很多东西都差点打翻。
勒缇娜惊叫一声，手忙脚乱得护住，但还是有几件东西掉了下去。
艾隆梅尔操纵着气，把东西裹起来放到勒缇娜怀里。
“谢谢，艾隆梅尔先生。”勒缇娜对艾隆梅尔笑笑，“这几个你留着吧，听说很好吃，你也尝尝。史东薇尔这虽然没雪山舒服，不过生产的东西也丰富许多呢。”
勒缇娜回头看了一眼地上，寻找着让轮椅失控的原因。
她看到地上的石子，抱怨着：
“谁啊，这么没公德心，往地上扔石子。”
“我扔的。”艾隆梅尔回答。
“啊……”勒缇娜有些尴尬，“那没事了。艾隆梅尔先生是好人，超有公德心——不过这吃的就不能给你了，免得你像是在敲诈。”
艾隆梅尔看着勒缇娜满怀的东西：“给白金一族采购？”
“不是。”勒缇娜摇头，“这是给我的狗买的。”
勒缇娜说：“他毕竟是个人，现在又说不了话，我想多买几样，看看他喜欢吃什么。”
“听说他是罪人，所以会被接。”艾隆梅尔说，“你对罪人很好。”
勒缇娜有些疑惑，在她印象里，艾隆梅尔是个沉默强大的人，这不像他会说的话。
她环视周围，看着周围那一样的目光，明白过来，展颜一笑：
“周围那些厌恶的目光，有一半可能都是冲着我来的。白金一族诞生自亵渎的仪式，按黄金树的标准，我们生来就有罪——可是人怎么可能否定自己的本质呢，怎会愿意承认自己的存在就是罪恶呢。”
勒缇娜有些忧愁：
“所以我们这些弱小的天生罪人很怕孤独，对于我们来说，孤独往往意味着死亡。你在哪里都能看到成群的白金之子，只有抱团我们才能生存下去，也因此对孤独格外的敏感。”
她拍拍手里的吃食：
“我本来也不想骑那个接肢的人，但艾尔帕斯老爷子说服了我。他是村里最德高望重的人，也是最睿智的人——他让我陪着那罪人，说独自一人变成非人的存在，是很孤独的。我一听就心软了。”
艾隆梅尔静静地倾听着，一言不发。
看到他沉默的样子，勒缇娜说：
“艾隆梅尔先生一定很厉害。”
“什么？”艾隆梅尔没反应过来。
“罪人是害怕孤独的。”勒缇娜说，“但艾隆梅尔先生却总是独行。您拥有独自承担罪孽的勇气和力量啊。”
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艾隆梅尔依然沉默，不知如何作答。
“我先走喽，狗该饿了。”勒缇娜说，“等我们的新家安顿好，再请您来做客。”
勒缇娜一手捧着吃食，另一只手费力地转动着轮椅，将自己挪动。
艾隆梅尔走上前，推动轮椅：
“我送你。”
勒缇娜仰着头，对高大的铃珠猎人咧出一个笑容：“谢谢。”
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艾隆梅尔将勒缇娜送回白金之子的营地，回到史东薇尔的街道上，寻觅着半神与大卢恩的踪迹与情报。
大城市人多口杂，总能找到线索。
他就像个沉默的猎犬，执着地寻找着线索。
他的死囚身份也给他提供了一些便利，那些不怕他铁棘的人，往往与灰色的地下情报网有所接触。可以提供不少隐秘的信息。
城里满月相关的公告、涅斐丽王获得了大卢恩的传言、复活的拉塔恩……种种传言都被他收集到。
可惜这些消息要么他已经尝试，要么轮不到他去，要么他就打不过。
真正的突破口迟迟没有出现。
他正寻觅着，一个人站到了他面前。
所有无故主动接近他的人，都容易引起他的注意。
这次他注意到接近他的人，却颇为惊讶。
恩夏，这个在百智身边形影不离的人，居然出现在了史东薇尔。
百智爵士来史东薇尔看她女儿来了？
艾隆梅尔四下张望，并未看到有百智的身影。
恩夏手臂上的攀附的手骨弹出，他用手骨的关节戳了戳艾隆梅尔。
艾隆梅尔看向恩夏。
只见恩夏掏出一个小本本，刷刷飞快写字：
“百智爵士不在，我是被派来执行任务的。”
艾隆梅尔看着那字直皱眉：
“你不会说话吗？”
又是刷刷一顿写——
“会。”
艾隆梅尔沉默片刻，不再纠结：
“什么事？”
恩夏给本本翻页：
“有个任务交给你，与半神有关。你能完成的话，百智爵士会很高兴。”
“你是亲信，为何选我？”艾隆梅尔问。
“你比较合适。”恩夏写到。
他像是想到什么，又补充了一页：“而且我们是老乡，大家都是在外地打工，都给老板工作，同乡该多帮衬一下。”
“好，什么任务？”艾隆梅尔不再多问，手摩挲腰间刺剑。
这可是个不可多得的好机会。
恩夏再次抓起小本本，奋笔疾书，写完，展现给艾隆梅尔。
艾隆梅尔看着那字条，童孔骤然收缩。
本子上写着的字样是——白金村。
深红的气从恩夏双手弥散开来，数支笔同时出鞘，在本子上狂舞：
“白金一族有前往圣树的符节，那与纯净无比的黄金、“圣树”米凯拉有关。白金一族受到了米凯拉的卷顾，受赐允许前往圣树的符节。而且白金之子们十分孱弱，这个任务对你来说不算难——现在你知道自己为何合适了吧。”
艾隆梅尔沉声：“你不知道，白金村对我有恩吗？”
“你这样的人，还在乎这些？”
本子上的话让艾隆梅尔沉默了。
见他不应答，恩夏又写了一句试探地问道：
“得加钱？”
艾隆梅尔沉默片刻，转身离去。
路上，艾隆梅尔脑中闪动着本子上那句话。
平平无奇的一句话，却是那破本子上最扎眼，最令人印象深刻的。
是的，他是个罪人，一个死囚。罪人自然该毫无下限，为何要在乎这些？
他也确实不该在乎这些。
只要完成了任务，帮助百智爵士获得更多的大卢恩，他无论犯下多少罪孽，都可以被饶恕。
这也可以算是成王之路上的必要牺牲。王者展现力量，怎能不流血。
艾隆梅尔这样说服着自己，回到白金村的营地，手搭在刺剑上，微微颤抖。
白金的老者们看到艾隆梅尔回来，纷纷对他微笑：
“艾隆梅尔先生，你回来啦。手上的肢体还合适吗？”
艾尔帕斯老先生注意到艾隆梅尔的不对劲，关切道：
“你手好像有点颤抖，是出现排异反应了吗？如果手不舒服，一定要尽快跟长老说。我们好给你调整。”
“没事。”艾隆梅尔说着，转身离去。
他还是没下去手。
圣树符节，神人米凯拉的赠物。
白金一族，唯一接纳帮助了他这个罪人的人。
让他从白金一族手中夺走符节，他实在有点难办。
艾隆梅尔就这样纠结了几天，时时刻刻在做着思想斗争，衡量着利弊，是帮助百智，还是放弃赎罪。
面对这种决择，艾隆梅尔觉得，他宁可去面对拉塔恩，抢他的大卢恩。
但凡有其他选择可以选，他也会从这个令人痛心的决择中逃离，在这种恍忽纠结中度日，比作为罪人更加煎熬。
然后在某一天，他看到了无名。
“这就是你攻击我的理由？”
无名坐在艾隆梅尔背上，拿起马鞭抽艾隆梅尔的屁股。
“你说你要是还有那把大剑，我还要费点力气。”无名一边说一边抽，“拿个小破刺剑，还玩腐败，那玩意儿对我有用吗？腐败卷属都是我合作伙伴，你什么档次跟他们用一样的力量。”
无名向四周指指点点：
“你看看你，弄得到处都是，像什么样子。没事玩什么腐败，伤到人怎么办？就算没有伤到人，感染到那些花花草草也是不对的呀……”
以无名和艾隆梅尔为中心，方圆三十米，一片狼藉，人烟绝迹。
以两人为中心，布满了战斗的痕迹，不是腐败，就是火焰。
其中腐败大概占了足有一成半。
“看看这大好的史东城，让你给霍霍成什么样了。”无名痛心疾呼，“这里是什么地界？三朝古都！你有罪了我告诉你！”