“红狮子城红狮子城……”
无名念叨着目的地，在盖立德穿行。
大路两旁随处可见被烧灼成红色的砖墙，高温之下寸草不生。
没一会儿就被一伙士兵拦下来了。
这里的士兵与葛瑞克士兵的铠甲形式类似，但装饰与底色都不同。
以红色为底，铠甲上缝制狮子图案。
骑士的头盔顶饰是一个抽象的狮头露出两颗獠牙，扣住头盔，一抹红鬃从盔顶张扬而出，骄傲而醒目。
这些是拉塔恩所率领的红狮子军团，拉塔恩曾经是黄金树的将军，手下的士兵皆由黄金树最正规的军队组成，各个都是精兵。
此时这些精兵都提起武器，警惕地对准无名。
准备说是他胯下的坠星兽。
将士们与无名对峙。
无名则直接举手投降：
“我是好人。”
“干什么的？”红狮子士兵盘问无名。
“我去红狮子城，有战斗祭典的那个地方。”无名说。
听无名这么说，将士们又看看无名胯下那威武的坠星兽，略微放松警惕。
红狮子士兵说：“现在时候还不到。”
“我知道，星星还未出现。”无名说，“不过我有朋友已经过去了。”
士兵们于是收了武器，但还架盾对着坠星兽：
“你可以走了。”
“这么简单就放我走了？”无名说，“还以为你们会盘问地更严苛些呢。”
士兵们指着大路沿途的熏烧火墙：
“我们的职责也不在防范敌人，况且现在这个情况，你真的是间谍也无所谓了，无论你是什么人，如果想参加战斗祭典，想与拉塔恩将军战斗，就去吧。”
谈话间，几头巨犬踩碎火墙，朝红狮子的士兵们冲上来。
将士们立刻摆好阵型，与巨犬搏杀。
与杜鹃弃卒的战术不同，红狮子的精锐骑士冲锋在前，举着大盾，抵挡巨犬势大力沉的攻势，小心地格挡住巨犬的獠牙与利爪。
骑士们组成一道防线，将巨犬挡在外面，又留出一个孔隙，放一只巨犬跑到后方，再由士兵围杀。
因为体型巨大，深陷重围，巨犬会被以最快的速度处决掉。
红狮子们用这种方法高效地绞杀巨犬，士兵们只要能放倒巨犬，前方的骑士就不会陷入危险。
即使士兵偶有失误，超量的士兵也可以依靠数量弥补个别人的失误。
这种猎杀方法最考验的是前方骑士的水平。
无名观察那些骑士，每个人都有条不紊地抵挡巨犬的攻势，显得轻车熟路。
但意外还是发生了。
一个骑士看准机会，重心下移，沉气顶盾，将巨犬的利爪格开。
但这次巨犬却跳起来，一脚踩到骑士的大盾上。
骑士被重压一下压倒，连忙卸力。
可巨犬已经借助那一跳朝后方跳去。
而后方的阵营中，还有一只巨犬未被处理完。
空中巨犬的冲势被扼住了。
那名骑士已经将大盾背在背后，挡住后心，将大剑插到地上，扑向巨犬。
骑士抓住巨犬的后腿，大吼一声，硬生生将它甩了回去。
这期间骑士背后被另一只巨犬攻击，但被盾牌挡住，并未受到致命伤。
骑士转身，抽出插在地上的剑，再次回到防线。
可当他再次抵挡巨犬攻击时，一口血从头盔的缝隙中喷出。
骑士开始剧烈地咳嗽，动作变形。
盾牌没有及时格挡，巨犬的血盆大口已经落在骑士头颅之上，铡刀般的巨口准备落闸。
天空突然降下一抹深紫色闪电，贯穿巨犬的身体，一直劈到地面。
巨犬的身下地面炸开，强烈地冲击力将巨犬顶飞出去，巨齿在红狮子头顶合拢，咬下几缕红鬃。
“干的漂亮。”无名摸摸坠星兽的巨大颚角，“牛牛，使用破坏光线！”
激光从坠星兽面前聚集，紫色的雷电洪流与碎石贴着骑士的防线横扫过去。
巨犬们立刻被蒸发殆尽，连尸体都没有剩下多少。
这场景过于惊人，红狮子骑士先是盯着前方的一片狼藉，随后跟巨犬一块齐齐看向坠星兽。
“不客气。”无名对他们招招手。
巨犬最先反应过来，跳出包围圈，直接逃跑。
红狮子骑士也没拦着，还是紧盯着坠星兽。
打破宁静的是之前失误的骑士。
骑士剧烈咳嗽着，摘下头盔，摸出几颗药丸，塞进嘴里。
其他红狮子骑士连忙上前关照：
“怎么样？”
那个骑士摇头：
“没事，只是强行发力，压不住了。”
说着骑士又强烈咳嗽几声，咳出的血中带着一些发黑的碎肉。
其他骑士默契地点起火焰，将骑士咳出的血液和碎肉点燃，噼啪作响。
“腐败病？”无名问。
这段时间和矿工接触，他也大概清楚感染了腐败是什么症状了。
红狮子骑士默然点头。
吐血的骑士又咽了几颗药丸，终于控制住咳嗽，撑着剑柄站起来。
刚刚的战斗他将大剑插进地里，现在已经有些卷刃了。
骑士看着卷刃的大剑：“我回一趟红狮子城，修补装备。”
骑士看着无名：
“你也要去红狮子城对吧？一起吧。”
两人于是一起上路，红狮子骑士骑着一匹瘦马，与无名的坠星兽并排而行。
“乔拉。”红狮子骑士自我介绍。
无名也将自己的名字如实相告。
乔拉看着无名的坠星兽：
“有你这样的勇士去挑战将军，他应该可以无憾地离去了。”
“你误会了，我是去找我朋友的，没想给拉塔恩送行。”无名澄清道。
乔拉听无名不是去参加战斗祭典的，有些遗憾。
“可惜了，那可是能和最强半神交手的最后机会，我们甚至没法参加。”乔拉说。
“怎么？不会还得买票吧？”无名问。
“让将军有一个符合名誉的死亡，需要勇士和英雄。”乔拉说，“而且我们还要去防止腐败蔓延，注定无法参加。”
“哦……”无名应和着，没有表态。
乔拉说：“不过我们也没什么遗憾的，将军还清醒时，从来不吝啬与我们交手，每个红狮子应该都领教过将军的力量。”
“还清醒时？”无名问。
“自从被腐败病侵蚀，将军的神智在消失。”乔拉说，“正因如此，才需要让他安歇，不能让将军沦落到和那些长生者一样。”
两人策马沿着大路奔驰，沿途许多长生者与他们擦肩而过。
那些长生者浑身着火，僵硬地移动，发出无声地哀嚎。
“他们怎么着火了？”无名问。
“他们感染了腐败病，为了不传染，需要用火净化他们。”乔拉说，“你不要觉得残忍，这也是将军所忍受的痛苦，是他用生命探索出的路。”
“啊？我没觉得残忍啊。”无名说。
无名爬在坠星兽身上，撑着脸欣赏那些被点燃的长生者：
“有种凄凉的美感。”
听到无名这么说，乔拉皱了皱眉。
他说：“有些人也觉得这样的景色很美，但他们却无法体验到这样景色下的痛苦与残酷，让他们自己体验一下，他们就不敢了——
“苦难是不值得欣赏的。”乔拉严肃道。
他又苦笑一声：
“算了，可能跟你说这些你也不懂，你没经历过火焰焚身的痛苦，怎能理解这个。”
“哦……”无名不置可否。
他补充道：“我没有欣赏苦难的意思，相反，我很欣赏承担焚身之苦替他人开辟道路的人哦。”
乔拉听无名这么说，脸色稍霁。
他觉得无名是在夸赞拉塔恩将军。
作为将军的死忠粉，乔拉就爱听这个。
“所以你们就这样一直靠火墙抵挡腐败吗？”无名问。
“是的，这是一场永远没有尽头的战争，红狮子会奉陪到底。”乔拉说。
“有没有想过跟腐败共存？”无名问。
乔拉脸色瞬间黑下来：
“你说什么？”
“没有尽头的战争呢。”无名重复乔拉的话，“那不是根本赢不了，但是我看有人也可以在腐败池子里生活，会不会其实没必要抵御腐败？”
乔拉沉默片刻，说道：
“曾经我在另一个小队当长官。”
“怎么突然开始回忆过去了？”无名纳闷。
乔拉说：“我的小队有一半的战士腐烂着死去，剩下的人虽然还活着，但也逐渐衰弱。确实有可以在腐败中也安然无恙的人，但那样的人一定是少数，一个那样强壮健康人，背后有无数的尸骸。而更多能在腐败中生存下去的，只有丑陋的虫子。人在那种环境中生存，迟早也会变得像虫子一样。人怎么能像虫子一样！”
乔拉阴沉地看着无名：
“而红狮子在对抗腐败的日子中，也有无数战士死去，你在侮辱那些死去的战士吗？”
无名面对着乔拉的怒容，毫无反应，他撑着脸，思索片刻：
“我是褪色者，曾经我也不住在交界地，而是在另一片土地生存。”
乔拉说：“你想说什么？怎么突然开始回忆过去了？”
“我的故乡是一个注定毁灭的世界，人们为了让世界晚一点毁灭，需要献出自己的生命，就像往快要熄灭的炉火不断填柴。”无名说，“可是柴薪成长的速度赶不上烧的，炉火终究要熄灭，人们前扑后继，也无法阻挡这个结果。那里的人越来越少，世界越来越死寂，越来越冰冷，一直到彻底毁灭……”
没有激动的情绪，没有歇斯底里的语气，无名只是平静地描述着，却让乔拉感受到其中的悲壮与凄凉。
“你……”乔拉不知道说什么。
无名继续说：
“那些献出生命的人基本都是英雄，他们燃烧自己的生命，照亮别人的生命。可是英雄无法抵挡衰败，该灭亡的，还是灭亡了。”
无名盯着乔拉，眼眸如熔炉，闪着红金色光芒，重复说道：
“该灭亡的，还是灭亡了。”
乔拉明白过来无名想表达的意思，有些不甘：
“这是将军的意志，就算是注定的败仗，我们也能骄傲地面对。”
无名点头称赞：
“好志气，我曾经也被选为那样的英雄，要牺牲自己拯救世界，你知道我是怎么选择的吗？”
“显然，你放弃了。”乔拉嗤声。
“我的女巫也劝我放弃，很多人都劝我放弃。”无名笑，“所以我与他们分道扬镳了，独自献上生命。”
乔拉诧异地看着无名：
“那你怎么还能出现在这里……是了，你是褪色者，你是被赐福唤醒的。”
“我受先人余荫才得以存活，有那些英雄的牺牲才有我的生命，我当然要继承这份意志，将我的生命之火传递下去。”无名说，“所以对于那些挑战必败之仗的战士，我当然不会侮辱他们。哪怕改变生存的方式依然可以存在，但我们生于这个形态，长于这个形态，自然也宁可死于这个形态。”
乔拉连连点头：
“没错没错，就是这样。看来你也是同志——”
“但是这不影响失败的结果。”无名说，“世界不是只有牺牲的英雄，还有被英雄拯救的人们。世界不是终结在英雄毁灭的瞬间，英雄死后人们的生活还在继续。当英雄撑起一片天，地上的人需要开辟新的道路。”
无名竖起手指：“关键就在这里，你们死撑没什么，重要的是，除了你们这些战士，有没有人在研制治疗腐败的方法，有没有人能切实解决这个问题。有了解决问题的方法，牺牲最终才会值得。有解决方法，才能做出这么大的牺牲。”
乔拉有些犹豫：
“我们有武器工匠，研制出了一些可以抵御腐败的药物还有方法。”
“那就好。”无名声音愉悦起来，“能不能卖我点？最好配方也卖我。”
“啊？”乔拉没反应过来。
“配方啊配方，治疗腐败的特效药啊。”无名说，“不然我跟你在这比惨图什么？又不是小孩子了。”
乔拉想了半天，终于回过味来：
“你说这些，就是为了套我话？刚那一套是编出来唬我的？”
“说不定不是编的呢。”无名说。
“会有人拿故乡的悲惨末日当手段套别人话吗？”乔拉咬牙切齿，不信无名的话。
“那不是重点。”无名毫不在意，“重点是你们有治疗手段，我们可以合作嘛。我是个商人，在盖立德做生意，我们可以互帮互助嘛。”
乔拉听到无名是商人，更看不上了，冷哼一声：
“别高兴地太早了。我们的方法也不是很有效，否则拉塔恩将军也不会疯狂至今了。”
“没事没事，我们可以互相研究嘛。”无名嬉笑。
乔拉对无名刚刚升起的敬意和好感荡然无存，闷声骑马。
骑马的时候，乔拉不禁又想起了无名的话，联想到某些回忆。
那是高展的飞翼。
很长时间里，飞翼下的阴影笼罩于红狮子将士们的心中。
那是未知的强大意志和格外壮烈的战斗导致的，甚至比红狮子抵御腐败的意志更极端，可以说是疯狂。
乔拉无法理解那种意志，以至于心中一直有些阴霾。
但现在乔拉觉得阴霾在消退。
有解决问题的方案，所以会做出那种程度的牺牲吗……