“换您站在元首的立场和角度，您能够容忍么？元首不遗余力向意大利输出工业、技术、装备，是为了让意大利更好地和德国合作，而不是被领袖拿来当对抗德国的本钱。更何况，元首对意大利不薄。三号突击炮，给了；bf-109生产线，给了；四号坦克生产线，也给了；连领袖垂涎的虎式坦克、喷气机也给了，无非我们暂时接不上而已，但将来可以慢慢来啊。物资上，原油、煤炭、矿产，凡能帮我们协调的都协调了，地盘上也没有亏待我们，领袖想要的地盘都拿到手了，就连他没想到的塞尔维亚，元首也给了我们。”心腹莫罗在齐亚诺面前侃侃而谈。
莫罗同样也是意大利贵族，比齐亚诺家族等级要低，但算是历史一直有密切关系的盟友。莫罗在齐亚诺出任新闻出版局长时就意识到后者前途不可限量而报上了大腿，现在外交部欧洲司担任司长，年纪比齐亚诺小6岁，也算是年轻一辈中的佼佼者。
“说句不客气的话，我们出了什么呢？地盘其实都是德国人打下来的，海军、空军勉强出了点力，陆军在北非基本就是笑话，在东线表现也一般。”莫罗痛心疾首地说道，“元首着眼于欧盟未来给了意大利排名第二的投票权，英法虽是战败国，可平心而论，意大利单独对上哪个都打不过，现在地位压在英法上面还不够么？还想去抢元首的位置？如果领袖私下发发牢骚也罢了，居然还把手伸到元首口袋里，想把圣保罗州掏走，这就会触怒元首，本来德国就有很多人对元首过于迁就领袖不满……”
“他抱怨领袖只顾享乐搞女人，一点不办正事，影响很坏……最后来了一句‘希望我多帮助领袖承担起责任来’，我后背上的冷汗当时刷地就流下来了……”齐亚诺毫不夸张地描绘了当时的感受，“我仿佛站在一头巨大的猛兽之前——这头猛兽曾经吞噬了施莱彻尔、吞噬了罗姆、吞噬了戈林和十余位将军元帅……”
“现在东线打完了，几百万德军就要回家了，这要是……”莫罗做了个从北往南推的手势，“您觉得英国、法国、罗马尼亚、匈牙利或者西班牙谁来帮助我们？不看笑话已算是不错了。”
这是齐亚诺最害怕的地方，不过他也有顾虑：万一只是误会呢？万一搞掉墨索里尼影响太坏自己成了替罪羊呢？万一希特勒在找借口准备对意大利动手呢？万一自己动手最后没掌握权力反而被其他人搞下去了呢？
“您说的这些顾虑没法从意大利寻求保证，只能从德国寻求保证，任何一个新任意大利领袖不得到元首的认可，他的位置便坐不稳，我相信法西斯蒂的各位元老们都都懂这个道理。”莫罗考虑了半天，“因为您不但是领袖选择的继承人，另外还是他的女婿，所以我们不能采用暴力或其他过激手段，这不利于您的当选，最好是领袖患上某种暂时无法执政的毛病，这样根据原有的政治安排，您是当之无愧的意大利新一代领袖。至于领袖本人，他退休后照样可以吃喝玩乐啊……他不是喜欢这个么？”
电话铃忽然响了，管家通报是找伯爵的，齐亚诺接过来只说了几句，神情就紧张起来，连忙说：“好，好，哪里，哪里，欢迎，欢迎。”然后很快挂断了电话
莫罗看他脸色不对，问道：“怎么了？”
齐亚诺重重跌坐在沙发上，痛苦地挤出一句话：“阿尔贝特-凯塞林元帅明天要来，指名道姓要拜访我。”
“这是个危险信号，说明元首的想法已落实，准备要执行了，我敢打赌，除明面上的凯塞林元帅，盖世太保一定也做好了准备。”
莫罗的嗅觉无疑是灵敏的，他猜到的真相和事实差不多。盖世太保虽然有很多问题，但在意大利，他们渗透程度完全不亚于德国本土，其工作效率和成果无疑是非常出色的——不断有出卖情报的意大利人士被抓捕，潜伏在意大利政府、军队中的鼹鼠也不断被揪出。本来意大利本土情报机构对盖世太保横插一脚表示反感，但至少人家是有真货色的。现在英美要拿到意大利港口海军调度情报越来越困难了，很多时候情报员都是一次性的——送出情报就意味着完蛋。
“让我想想，让我想想……”齐亚诺叹了口气，“领袖虽然有很多毛病，但至少对我是十分宽厚的。给了我一切，就因为他最近表现不太好，不让德国人满意我就要搞掉他，我下不了手啊。”
“只有您下手，才能保住领袖的地位、声望和性命啊。”莫罗劝道，“元首对领袖还是有感情的，他们是志同道合的朋友，严格说起来元首还是领袖的学生，现在学生已成为世界霸主，老师却还摆不正位置，想倚老卖老教训学生，就是在西西里，这样的教父也有麻烦啊……”
西西里是黑手党的天堂，同样的事情在黑手党内屡见不鲜——小弟成长起来就要顶掉大哥的位置，大哥如果识趣，那还可以当个精神领袖，不知情识趣，只怕是死无完尸。
“元首为什么这么有把握吃准我呢？”这是齐亚诺百思不得其解的地方，按理说自己与领袖有这层关系，元首应该另找人才对，可偏偏找的是自己。
他永远也不会知道，在历史上就是他牵头发动政变罢免了墨索里尼率先实现了停战——为意大利捞了一个还算体面的下场，所以霍夫曼第一时间就想到了他。可惜齐亚诺本人后来却死在墨索里尼手上。
“您是要好好考虑一番，但是……”莫罗提醒道，“无论如何不能和夫人透露半点风声，不然传到领袖耳朵里就全完了，难道您忘了巴尔博元帅怎么死的么？”
外界一直说巴尔博元帅是被自家高射炮击落身亡的，但熟悉内情的人都对此嗤之以鼻：以意大利高射炮部队那点水平，能有这么准确的防空效力就好了……
就在齐亚诺瞻前顾后，还在为是否要动手而踌躇不定时，已无法再拖时间的丘吉尔终于下定了决心。
6月17日晚上，在确信苏德已接近媾和，同时又收到巴西政变的消息后，英国国会决定召开一次讨论会，讨论大英帝国何去何从的问题。会议点名要丘吉尔代表内阁进行陈述，并还要发起对内阁的信任投票，一旦投票结果表示反对，丘吉尔的首相生涯已可以画上句号了。
参加会议的每一个人面色阴沉，局势到今天已很明朗了：德国速度飞快地往冰岛部署了力量，上面至少有6万德军和400架飞机，兵力还在持续增长当中。
现在大英帝国面临东、南、北三面封锁，唯一还算有点路的西面要通过德国苦心经营的潜艇攻击圈和亚速尔攻击圈也不是件容易事。工业原料和能源的匮乏使得本土的生产难以维系，特别是油料到了快见底的地步，航空燃油只能支持十天的大规模作战。皇家空军、皇家海军被迫停止了一切新飞行员的培训课程，只把油料由于保障最要紧的战备值班部队，但即便这样也毫无意义。
随着红军不断从现有阵地退出，德军已开始陆续接收，然后原定于去东线换防的部队都收到了停止前进的命令。一个月，最迟3个月，德军就会把主要兵力从东线转移回国——那至少意味着5000架飞机，200万德军。
根据苏德协议，红军缩编与德国撤军同步进行：1944年底前，红军先撤退到条约划定的防区，同时将规模缩小到400万以内，德军会同期将部队减少至200万；1945年6月底前，红军规模要缩减到200万，德军再次撤走100万部队。
无论怎么挣扎，大英帝国都找不到打破封锁的办法。
非要以军事手段来解决只有一条途径：拖到本月底，等美军航母编队、皇家海军航母编队勉强服役后集中优势兵力重新夺回冰岛，但这谈何容易？
而就算是这根救命稻草，现在看起来似乎也要抓不住了，因为巴西再次出了状况，按美国人的脾气和杜鲁门上台后对援英、援苏的功利主义态度，即便最乐观的丘吉尔首相本人也不敢说“美国人会来救我们”这种幼稚的话。
但他必须做一次报告，这是应该履行的必要程序，然后就等着命运的审判：不是议员投票，而是他背后仰仗的别动队队员和驻扎在伦敦的美国陆军第2步兵师——这个老牌步兵师是最早接受改造的三角师，本来是打算充当欧洲反攻的排头兵，没想到现在却成为了另一个行动的排头兵。
丘吉尔走上讲台，习惯性地扫视了台下众人，等会场安静下来再发表演讲。
他刚刚说了一句：“尊敬的议员先生们……”
有人就挤到布鲁克元帅身边，悄悄说道：“元帅，老鼠出洞了。”
“多少人？”
“300个左右，另外陆军2师借口演习在进行调动。“
“知道了……”布鲁克和庞德、波特尔两人交换意见后一致点头，然后一大批中级军官便开始行动起来，至于三大军头，必须在会场里见证大场面……