猜中了开头，却没有料到结果。
对于张寿来说，这句话可以完美诠释他那复杂的心情。在最初进国子监那段高调的日子之后，他这几个月一直都相对低调，只希望润物细无声地管好自己那两个截然不同的班。今天骤然高调，也只不过是为了充分掀起风波，吸引别人的注意力。
可这样一件事，竟然是以率性堂前斋长谢万权忿然声称要退出率性堂，同时国子博士杨一鸣则是直接气晕了过去为结局，他就货真价实地头疼了。
而且，也许是因为谢万权的教训过于深刻，在杨一鸣昏倒后，竟是没人上前帮忙搀扶，以至于他只能求助自己的准大舅哥，最终和朱廷芳合力把杨一鸣抬上了马车，然后火速送去医馆，因为他担心去叫大夫往来这段时间，人会不会气得突发心脑血管急病而猝死。
尽管发现率性堂监生们对于杨一鸣竟有些避如蛇蝎，但张寿哪肯自己一个人独自承受风险，少不得让谢万权认了五六个率性堂的监生当然，包括之前躲事不做声的现任斋长，令他们随同一块去医馆，继而又高声吩咐了陆三郎和朱二去博士厅通知其他学官。
于是，等到最终整件事情告一段落，却也已经是月上树梢时分的事了。
得知了事情原委始末的周祭酒无可奈何带着罗司业亲自过来了一趟，又用自己的车将杨一鸣送回了其在国子监附近的一处宅院，眼看罗司业对着那个请过来陪夜以备不时之需的大夫千叮咛万嘱咐，他却是叫上张寿出了院子。
“杨博士家人子女全都不在京城，幸好今天你不计前嫌，把他送到了医馆，否则他还不知道是死是活。”对于杨一鸣这么个年纪大官职不大，凡事还特别喜欢如同年轻人一样争先的下属，周祭酒当然不喜欢。然而，太过特立独行的张寿，他也同样敬而远之。
可今天这件事，他从头到尾了解下来，虽说觉得朱莹在和杨一鸣理论的时候，恐怕确实虚挥马鞭做了点威吓动作，但究其根本，确实是率先挑衅的杨一鸣自作自受！
“也谈不上不计前嫌，杨博士毕竟是年长者，我虽说不齿他胡搅蛮缠，却也不能就看着他这么倒在地无人理会。但是，若非大司成你带人及时赶到，我本来只打算把他送到医馆代付诊金，然后把他留给他那些学生照顾，我立刻就走的。”
张寿顿了一顿，这才若无其事地说：“毕竟，以德报怨，何以报德？”
“你能做到这份上，确实是已经仁至义尽了。今天那些事情，我和罗司业也商量了一下，其余博士也纷纷表示，杨博士这样子，实在是不适合再管率性堂了。他这病如果一时半会好不了，就因病致休。如果能好，我就奏请皇上，放他外任去踏踏实实做一任学官好了。”
“大司成和少司成费心了。”张寿干巴巴地说了一句，却是绝口不发表自己的看法。
哪怕他知道，所谓的外任学官，其实绝非什么好差事那又不是号称提学大宗师的提学道和督学御史！外任学官，县学训导才九品，府学教授才正八品，待遇更是和国子博士相差甚远。对于这绝对称得上是左迁的措置，他心里也只想说一句话。
不作不会死……活该！
当张寿走出杨家大门的时候，却只见对面墙根底下停着自家那熟悉的马车，可他分明记得，自己今天出来时是骑马，而不是坐车去的国子监。等他到了近前，却发现坐在车夫座位上的不是别人，竟是朱廷芳！
“大公子，你这是……”
“我家祖母和爹娘都不放心，让我来接你。”不等张寿道谢，他就又补充了两句，“当然最重要的是，莹莹坐立不安，如果我不来，她就会在这等着。所以我只能亲自来跑这一趟。还有，既然我们两家已经定下了婚书，你这称呼也改改，可以随莹莹叫我一声大哥。”
似乎是看到张寿那错愕的面孔，他就若无其事地说：“当然，二弟那家伙你可以不管他，直呼其名就好。”
直到这一刻，张寿方才觉得，一贯举止完美的朱家大公子，有了一点鲜活的气息。他想了想，快步走上前去，却没有进车厢，而是直接示意朱廷芳过去一些，自己与其并排在车夫的位置上坐了，笑着说道：“反正夜深了，也没人看见，我们就这样回去吧！”
自打第一次见到张寿，朱廷芳就明白了朱莹当初一见倾心的理由那丫头从小就喜欢长得好看的人，最初那个本分老实的奶娘被还是婴儿的她嫌弃，于是才换成了丰腴漂亮的赵妈妈，结果，等朱莹长大之后，赵妈妈不安分，朱莹渐渐讨厌她的性格，人就被送了走。
朱莹身边的两个大丫头湛金和流银都是百里挑一的美貌，为此还被外头人背地里嗤笑，可朱莹却始终理直气壮她自己已经够漂亮了，用不着那些相貌平庸的侍女作为陪衬。
除此之外，从前赵国公府给她找来的老师，朱莹首先挑剔的便是人的容貌。这么多年来，最得朱莹喜欢和尊敬的，也就是人到老年却依旧风度翩翩的葛太师了。
所以，朱廷芳很明白，张寿那张清俊闲雅的脸对朱莹来说有多大的吸引力然而，如果只有这张脸，人却鄙俗不堪，朱莹看上几天兴许也就厌烦了，可偏偏张寿却压根不像是乡间长大的寒门子，无论见识谈吐，哪怕是他与其接触过几次之后，却也不禁暗自服气。
如果不是整个融水村全都是他父亲精挑细选的人，如果不是吴氏对张寿那呵护和关心绝对无法作假，他简直要以为是有人早早探知了两家有过婚约，于是暗中把张寿给掉包了。
此时此刻，朱廷芳沉默着驾车前行了一阵子，眼角余光瞥见身边的张寿怡然自得地坐在那里，他突然忍不住问道：“之前莹莹就算只是挥鞭吓唬杨一鸣，可在旁人看来仍然不免跋扈霸道。张寿，你就真不介意吗？”
“介意什么？”张寿呵呵一笑，不以为然地说，“人人都说女子要柔顺，但太过娴静柔顺，那看上去便不再像是活生生的人，而是犹如泥雕木塑了。莹莹就算骄横跋扈，那也是对她讨厌的人，她比那些看上去犹如柔弱小花，实则心思阴毒的女人强多了。”
朱廷芳听出了张寿这番话中的真心实意，忍不住也笑了起来，随即悠悠说道：“母亲去寺中的时候，我不到五岁，其实还不太懂事。她临走时抱着我哭了一场，说希望我帮她照顾莹莹，别让她受委屈。母亲当初对我很好，所以我想都不想就答应了。”
“祖母和爹都没有因为母亲离开，就把莹莹置之不顾，反而把她捧在手心里，我也是一样。但凡惹她不高兴的，不管是谁，都是我的敌人。在我们的娇宠之下，莹莹长大之后，虽然有些骄纵任性，但素来爱憎分明。”
“她曾经因为在赴宴时听到有人在背后说她母亲的坏话，一时大闹一场，放话再也不想看见那女人，以至于那位嚼舌头的夫人被夫家送回老家，再也没在京城露过面。她曾经因为与人相争，一掷千金，被人骂成是挥霍无度，赵国公府迟早要被她败光。”
“但她也曾经因京城大雪成灾，在说动相识的人家施舍粥饭和御寒衣物之外，又拿出脂粉钱修建善堂收养那些无家可归的孤儿，让人教他们赖以生存的手艺。她也曾经和张琛一样路见不平，直接把人家的状子递到皇上面前……有些事，甚至是她还不到十岁时候做的。”
“虽然她转眼就忘了这些做过的小事，但我还是一直都觉得，她是个心善的丫头。”
“她是很心善，当初在村里的时候，我就看出来了。”
张寿微微眯起眼睛，想到她打着大红油纸伞，在那屋舍简陋的乡间增添了浓墨重彩的情景。顿了一顿，他就若无其事地说道：“其实就和大哥你说的一样，我最喜欢她的就是爱憎分明。隐藏自己的好恶很容易，但你不觉得，身为亲友，最不喜欢身边的人伪装自己吗？”
“说得没错。”朱廷芳终于捕捉到了这个最好的机会，单刀直入地说，“莹莹一向毫无隐藏，坦然示人，但你呢？你真的对她毫无欺瞒？对所有人毫无欺瞒？”
“我只能说，我竭力毫无隐瞒，但有些东西，那是独属于我一个人的秘密，而这既无损于我和她的关系和情分，也无碍于我的行事。也许有时候我显得不够坦荡，但事后再看，你就会知道，我事先的隐瞒不过是为了便于行事，并无不可告人之处。”
尽管张寿的话仍然有些含糊，但朱廷芳觉得已经差不多了。
国子监那场风波结束之后，他就把朱莹给拽了回家，在路上就问出了实话，朱莹说昨晚上和张寿商量停当，演了今天这么一出戏，至于杨一鸣主动挑衅，那完全是突发事件，她也就顺势借题发挥了。
而在事情闹大的关键时刻，张寿能出来，并没有让朱莹一个人去扛，这态度他还算满意。
准郎舅俩并不熟，因此接下来一路上，两人之间并没有继续进行友好而深入的交谈。更多的时候，是张寿饶有兴致地问一些之前北征打仗的事。朱廷芳并没有炫耀自己的习惯，提及自己时大多言简意赅，而涉及他人时，却常常不吝惜褒奖。
当最终停车时，张寿方才发现，这并不是在国子监外，而是在他那位于赵国公府后街，他在赵国公府隔壁的那座临时居所。
而朱廷芳当然能理解他的诧异，当下就主动解释道：“阿六既然不在，你住在国子监号舍多有不便，这几天还是辛苦一点，回家住得好。”
张寿顿时有些愕然：“阿六不在的事，是莹莹说的？”
朱廷芳微微一笑：“莹莹昨天念叨过好几次阿六，我要是再觉察不出来，那也未免太迟钝了。我不管你把人派去干什么了，但我不希望再发生之前行刺挟持栽赃之类的事，所以这几天，我会亲自带人接送你。”
听到这里，张寿简直目瞪口呆。
虽说他很明白自己因为朱家女婿的身份，再加上自己这几个月来折腾出来的众多事件，所以即便是在京城这种天子脚下，其实也不那么安全，可是，赵国公府如果要像从前那样派几个护卫跟他也就算了，堂堂赵国公长子亲自接送……
张寿忍不住想到了朱廷芳新鲜出炉的官位正四品明威将军。虽然这只是之前因为端掉火器营而加的散阶，没有实职作为支撑，但和他一边担任国子博士，一边还带着詹事府左春坊左赞善，以及翰林院侍读头衔一比，怎么也还是高一大截的。
而如今这年头，还远远称不上文贵武贱。他忍不住苦笑道：“需要如此吗？”
“需要如此。”朱廷芳淡淡一笑，加重了语气说，“尤其是在你和莹莹今天又闹出了这么大场面之后。只要我日日护送你出行，想来有些人总能够称量清楚局势。”
张寿盯着朱廷芳看了好一会儿，最终颓然放弃。这位大舅哥之前在军中连必死的任务都心甘情愿接受，想来是一个固执到极点的人，要想说服他，还是洗洗睡了吧……
“好吧，夜深了，我就不耽误大哥你了，晚安，告辞。”
见张寿干脆利落地跳下车，随即大步到门前叩门，朱廷芳目送老刘头开门把张寿迎了进去，这才跳下车辕，将这辆自家送给张家的马车交还，然后才来到了自家后门。
当他穿过自家后院，最终来到了灯火依旧亮着的庆安堂时，就只见李妈妈提着灯笼迎了出来。李妈妈笑着对他行了礼，随即才转述了几位主人让他捎带的话。
“太夫人和老爷说，大公子不必去庆安堂和永宁居请安，早点回去休息。夫人说，您今天辛苦了，多亏有你，否则她都忍不住要动手……而大小姐说，她就知道，大哥最好了。”