北庭节度使下辖的伊州伊吾县，其历史可以上溯到秦汉时期。然而在那时候，居住在此的乃是戎人。直到汉时窦婴班超大破西域，方才在此筑城，而后历经多年岁月，定居此地的始终是戎人居多。到了隋时，在汉代伊吾城的东边筑起了新城，名为伊吾郡，但隋末天下大乱，原本屯驻在此的兵马纷纷再次东迁，于是这里又成了异族聚居之地。
直到唐初，太宗皇帝命侯君集大破高昌之后，此地方才再次款附，于是建伊州，以伊吾县为治所，其后又设立了柔远和纳职两县。由于这里乃是控御突骑施、坚昆、突厥的要地，整个州内的汉蕃民户历经大唐建国百年，人口也只翻了不到一倍，如今不过万余口人，其中蕃人占据了七成以上。伊州曾经受辖于河西节度使，但后来北庭节度使设立之后，由于地处极西，便和西州一块划到了北庭节度使的下辖范围中，境内设有三千人的伊吾军。
王翰这个伊州刺史，如今便兼任伊吾军使。从欣欣向荣的云州调回朝，又调到了这种荒僻之所，别人自然会认为他是左迁，可他自己倒反而乐在其中。他素来最擅长赋诗描绘边塞军旅，到任以来各种雄奇诗篇做了不计其数，就连早先对他的到任有些疑虑的属官们，也渐渐对这位好酒豪爽的刺史多了几分真心敬重。这一天，正值上任伊州的新任长史司马这两位上佐到任之际，他亲自出去迎了人，等到了书斋后，他就拍着他们的肩膀哈哈大笑了起来。
“这下可好，我们这三个本家又碰头了！仲清也就罢了，王芳烈，好好的江南为什么不待着？”
到伊州上任的除了长史王泠然，竟然还有司马王芳烈！
面对王翰的打趣，王芳烈有些不好意思地挠了挠头，这才老老实实地说：“我家阿爷说，我这人性子冲动，在别人手下为僚佐，极有可能一言不合恶了上官，既然有机会，还不如赶紧和从前一样，跟对人才是正经。使君为人豪阔，我就算说错话做错事，想必也是不要紧的！”
王翰顿时有一阵大笑，复又看着王泠然道：“仲清也是，我一说伊州少有人愿来，你就给我自动请缨，难道拾遗补阙这等旁人求之不得的美官，你就毫不在意？”
“朝中有李林甫这等人当道，言官谏臣如同摆设，我就算呆着，说不定也哪天左迁，还不如前来辅佐子羽兄！”王泠然见王翰赫然已是两鬓霜白，他不禁感慨万千，“想起当年咱们在云州开创基业的时候，还是开元十五年，如今一转眼，就是十一年过去了。”
“是啊，十一年……”王翰也不由得面露惘然。他已经五十出头了，最精华的岁月都放在了那座北面的坚城，现如今那里却已经一个故人都不在了。唯一可以值得欣慰的是，王忠嗣调任河东，他们当初的一番心血也不至于白费。而如今在这地处西域的伊州，三位故人重逢，也是值得浮一大白的喜事！
当然，若非伊州这种地方，朝中大佬根本就瞧不上眼，他们怎么可能这么容易调任一地？
“咱们三个在伊州，南霁云如今是陇右大将，侯希逸回了平卢，罗盈带着岳娘子飘忽得连踪影都没有了，据说去了漠北。至于当年的杜十九郎，如今已经是朔方节帅，统领重兵！云州出来的，个个都是栋梁豪杰！”说到这里，王翰突然若有所思地问道，“对了，老郭呢？”
“老郭当初乃是宇文融简拔之人，原本李林甫也对他丢过暗示，可他的性子大家都知道，自然是拒绝了。于是这下子，我们到了西边，他去了东北，如今是蓟州长史。”王泠然终究比王芳烈消息灵通，解说了一句后便说道，“这是贵主给我送的讯息，还嘱咐我们不用担心，她坐镇京城，自然会竭尽全力完成杜大帅的一应安排。”
“贵主还真是巾帼英豪。”王芳烈敬佩地竖起了大拇指，却没注意到王泠然的那一丝怅惘。
叙旧之后，王翰便招来一个从者吩咐了一声，很快，那从者便带着一个细瘦的青年进了书斋。他把从者打发了到外头去看守，便对众人解说道：“我给你们引见一下，这是封常清，当初君礼以他为才俊，举荐给了前任安西四镇节度使来曜来大帅，于是来大帅辟署其为巡官，但盖大帅上任之后却弃之不用，就给我捡了个现成便宜。他对于北庭以及安西四镇的情形极其熟悉，而且熟知各族语言，你们有什么不明之处，尽管问他。”
封常清自从投奔王翰以来，性情疏阔的王翰对他言必听计必从，这让他的人生总算是有了价值。现如今王翰对别人如此介绍自己，他更觉得受到了重视，连忙谦逊了几句。王泠然和王芳烈虽则一个是典型的文士，一个出身草莽，可在云州那个圈子里浸淫了那么久，王泠然当年的恃才傲物早已磨灭得涓滴不剩，不会小看其貌不扬的封常清，当即相谈甚欢。就在这时候，外头突然传来了刚刚那从者的声音。
“使君，庭州盖大帅传令！”
盖嘉运乃是典型的军人，在这样的人辖下当刺史，绝不是什么容易事，换一个文士来早就气得挂冠而去了。好在王翰本来就是大度的性子，前几次相见时总算还过得去，此刻他当即站起身来，环视左右后就沉声说道：“看来，对突骑施怕是要动手了。如若伊吾军要出动，你们也都得做好准备！”
王泠然王芳烈和封常清立时应喏。而王翰亲自出去见了盖嘉运的信使，接了军令之后展开一看，果然就只见盖嘉运命其编练伊吾军，随时备战，年末他会亲自前来校阅。他也不多言，赏过信使后回到书斋。
随手将手头军令交给众人传阅，他就沉声说道：“伊吾军我从前也曾经去视察过数次，三千兵马中，马匹只有三百匹，多靠军中私马，而且蕃军多达两千人！所幸我三人在云州，耳濡目染，并非一介文吏。芳烈，你武艺超群，对于军中人士来说，无疑更容易服众，你和常清先去军中，给他们一个下马威。”
王芳烈当即朗声应道：“使君放心！我此来带了骁勇家丁五十人，皆是我王氏健锐，必然不会让他们堕了使君的威风！”
伊州这边战火将起，陇右鄯州湟水城，因为亲率兵马突击大胜，南霁云不但得了朝廷升赏，杜希望自然对他更是刮目相看。
这天把南霁云叫来商谈军情，他便推心置腹地说道：“以你此次战功，升任刺史原本都不在话下，然则河州刺史安思顺，洮州刺史和廓州刺史姚峰郭建，全都是昔日陇右战将，故如今并无位置腾挪他们，故而只能委屈你了。”
虽说杜士仪和王忠嗣先后被调走，南霁云心中不免愤懑，可杜希望这个上司，军略虽说不上极其出类拔萃，但为人处事却很好，因此他对其也颇为敬服，此刻便摇头说道：“我尚未年满三十便为鄯州临洮军正将，已然升迁极速，不敢再有奢求。此次大胜，是杜大帅居中指挥有方，将卒用命。”
杜希望端详着年纪轻轻壮健魁梧的南霁云，只觉所谓英雄出少年之说真是一点不假。尤其是南霁云这等谦逊的态度，更是历来将校中少见，因而他欣然一笑，当即承诺道：“总之临洮军交给你，我就心安了！吐蕃如今贼心不死，你且操练兵马，不可有半点懈怠！”
南霁云嘴里答应着，可想起杜士仪昔日在时，河陇和吐蕃相安无事，除却零星纷争之外，少有大战，如今却是一年数战，虽则大唐屡屡得胜，可死伤的英魂却已经很多了。至于经由鄯州赤岭入吐蕃的商道，也几乎为之断绝。当年杜士仪苦心派张兴入吐蕃，和金城公主搭上的线，竟也就此断了。
既然从军，哪会怕打仗！可即便要打，这次河陇大战的节点却实在不佳。而且，河西节度使萧炅那家伙，仗着朝中有李林甫，动辄对陇右指手画脚！
被南霁云腹诽的河西节度使萧炅，这才笑容可掬地亲自办了一场送行宴，算是给节度判官王维送行。谁都知道，和李林甫一样寡学术的萧炅对王维素来不待见到了极点，若非王维即便无事可管，也从不会出言相争，恐怕上下之间早就撕破脸了。即便如此，仍有不少属官对王维的境遇极其同情。这会儿眼见萧炅殷勤劝酒，众人无不暗自犯嘀咕。
一场送行宴，王维酒只稍稍沾唇，筷子几乎就没怎么动过，直到席终人散之际，几个和他还算交好的属官聚起来向他道别之际，有人让他前往岭南一定要珍重身体，有人婉转劝他不若辞官，他却在团团作揖抱拳谢道：“诸位好心，我领了。岭南虽恶处，却也是人才辈出之地。若能遇到知心知己，更是不枉此行。诸位留在河西，也不必时时顶撞萧大帅，须知明哲保身。”
当年正当年少时，王维游历两京，为宁王岐王座上嘉宾，一诗出则两京纸贵，可一举夺下状头后，却因故左迁一路蹉跎，虽则曾经有张九龄的重用提拔，可随着张九龄的失势，他也自然而然受到了牵连。此时此刻，听到他竟是连明哲保身的话都说出来了，几个属官不禁心头都是沉甸甸的。
“难不成这天下就没了公理正义不成？”
“也许有，也许没有。”王维淡淡一笑，目光看向了极北之地。如果换成杜士仪处在自己这境地，绝不会说出这样颓唐的丧气话，只会绞尽脑汁想办法挽回，这一点，他那弟弟王缙和杜士仪却像得很。只不过，王缙这么多年兜来转去就没离开过中枢，这就比不上主政一方经验丰富的杜士仪了！