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在今河南新野境内，有一条南北流向的河流，名为溧河。
但在东汉末年，溧河又称之为棘水，是南阳郡治下极为重要的一条河流。战国时期，棘水是秦楚界河。楚怀王二十五年，秦楚两国举行黄棘会盟，并从此使秦楚两国，相安多年……
棘水东侧，有一座县城。
在古代，日出东方，故称之为阳。
县城在棘水之阳，所以就叫做棘阳。秦灭楚国之后，棘阳就归入南阳郡治下，属荆州领地。
邓村，位于棘阳县城外。
坐落在棘水河畔，一千八百年后，这里又被叫做张楼村，距离黄棘咫尺之遥。
邓村不大，居住在村子里的人，六成姓邓。余者大都是邓氏亲眷，也算得上是一个家族的成员。
就荆州而言，邓村不足为道。
但是在棘阳县，小小的邓村，无疑是第一大族。
当代族长之子邓济，如今是荆州牧刘表麾下大将，驻守新野县城，同时还兼顾着棘阳的安危。建忠将军张绣占领宛城之前，邓济是刘表防范曹操的第一道屏障。不过现在，这道屏障由张绣担当。
建安元年十二月初八，一辆马车踏着黎明的晨光，缓缓驶入邓村。
驾车的是两个彪形大汉，看上去孔武有力，颇令人畏惧。那马车上沾满了灰尘泥水，一看就知道，是经过长途跋涉而来。邓村人一个个好奇的探出头来……倒也不是出于警惕之心，更多的是好奇，这马车究竟要去哪里？村子这么大，有马车的家庭，其实也不过四五家而已。
这车上坐着的，又是什么人？
“咦，他们这似乎是要去邓老三的家？”
“老三？不是吧，那个窝囊废能有这样的亲戚？你看拉车的那匹马，就算是邓老爷家里，也没几匹能比得上。这年头，能用这么好的马拉车，来头肯定不小，说不定只是过去问路！”
“说的也是！”
一个村妇嘀咕道：“如果邓老三真有这样的亲戚，也不可能被邓才收拾的那么惨……听说，已经三天没回家了。整天里呆在衙门里，累得好像狗一样，依我看啊，肯定不是找邓老三。”
“……邓才是不是有点过分了？
好歹邓稷也是他兄弟，他这么整老三，哪儿还有半点兄弟情谊？你们说，族长为什么也不管管？”
“管什么管，你没听说嘛，邓才娘家的表妹，如今成了蒯家的媳妇。
蒯家是什么来头？就算是邓将军见到了蒯家的人，也得退避三舍……你们说，邓老爷敢出头吗？”
“什么媳妇，不就是蒯家一个旁支的三房嘛……”
“三房也是媳妇，反正邓才现在可了不得，听说他老娘正琢磨着让他去襄阳做事，又岂是邓稷可以相提并论？”
一时间，人们议论纷纷。
也就是在这议论声中，马车在一个小院门口停下。
“阿楠在家吗？阿楠，在家吗？”
驾车的黑粗汉子从马车上跳下来，在小院门口大声呼喊。
片刻后，只见院子里的小屋，吱纽一声开了一道缝，一个发髻蓬松，面色苍白的妇人探出头来。
“爹？”
妇人看见黑汉，顿时呆愣住了。
她连忙打开房门，惊喜的跑出来，一边跑一边喊着：“爹，你怎么来了？王伯伯，你也来了？”
眨眼间，她就来到院门后，打开柴扉。
可一走出来，妇人又愣了一下。
只见一个三旬妇人，在两个少年的搀扶下，缓缓从马车中走出……
“娘？阿福？”
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马车上的人，正是曹汲一家。
当曹汲乍见到眼前这妇人的时候，也愣住了！
这真的是他的女儿吗？
曹汲不禁倒吸一口凉气，在他的记忆里，女儿曹楠虽不能说是倾城倾国的美人儿，但也颇有姿色。可眼前的妇人，却蓬头垢面的好像个乡下女子，实在无法让他和记忆中的女儿联系一起。
曹朋也在偷偷打量从院子里走出来的妇人。
记忆里，姐姐似乎虽然比他大一些，但也似乎只有十八岁的模样。
可眼前这女子，看上去苍老的很。气色也不是很好，加之衣装有些褴褛，更显得有些衰老。
死鬼曹朋的记忆中，曹楠的生活条件，好像很不错。
但看这样子，似乎也不太好……
不过，张氏还是一眼就认出，眼前女子是谁。
“阿楠，你怎么……”
“娘，真的是你啊！”曹楠兴奋极了，跑过来一把搂住了张氏，脸上灿烂的笑容，让她似乎一下子变得年轻许多，“娘，你怎么来了？我听说阿福生病了，还说过些日子回去探望呢。”
这个时候的曹楠，好像有些十八岁少女的样子了。
“我和你爹……来看看你！”
张氏犹豫了一下，并没有说出来投奔的话语。
不过曹楠显然是个聪明女子，一下子看出父母似乎有难处，连忙侧身相让道：“爹，娘，王伯伯，进屋说话吧……虎头，长这么高了啊！阿福……怎么见到我，连个招呼也不打呢？”
“呃……姐姐！”
曹朋挠挠头，有些别扭的唤了一声。
让他叫一个十八岁的女孩子姐姐，哪怕这个女孩子已经为人妇，他还是有些不太习惯……
其实，何止是叫姐姐不习惯。
当初刚醒来的时候，他连曹汲和张氏也叫的不习惯。
王猛赶着车，进了院子。
曹楠则一脸兴奋，同时又有些好奇的看了一眼那辆马车。
东汉时，这马车可是一种身份的象征。不是什么人都可以拥有，也不是什么人都能够乘坐。
曹楠的丈夫邓稷，也是官府中人。
可每天还是要腿着走去县城，甚至连牛车都做不得。
不过，曹楠心里也奇怪：爹娘哪儿来的钱，买得这等好车仗？
曹楠的住处，并不是很大。
看上去，似乎和曹汲夫妇在中阳镇的房子差不多大小。
一下子也做不来那么多人，王猛父子索性也不进去，从井里面打了清水，在院子里清洗车仗。
“爹，娘，你们怎么来了？”
曹汲夫妇相视一眼，犹豫了一下之后，还是由曹汲开口道：“阿楠，我们来，是投奔你和叔孙。”
叔孙，是邓稷的表字。
因他在家行三，所以叫做叔孙。
古人按照伯仲叔季来排列大小，在当时来说，也是一种方便辨认的方法。
曹楠闻听一怔，惊道：“爹，娘……莫不是家里出了什么事？”
“这事啊，说来话长。”
面对女儿，曹汲夫妇也没什么好隐瞒的，一五一十的把经过讲述了一遍。
“你兄弟说，中阳镇呆不下去了，不如来棘阳找姐姐。我们想着，也是这么个道理……你王伯伯为了你娘而受牵连，所以和我们一起过来。当然了，如果为难的话，那就算了！”
曹汲当然不会把曹朋在中阳镇杀人的事情告诉曹楠。
而曹朋呢，则坐在张氏旁边，静静的看着姐姐。从曹楠脸上的表情，他知道姐姐真的有些为难。
曹楠想了想，轻声说：“爹，这件事要早些时候，倒也不难。
只是如今棘阳县刚换了县令，叔孙那边……爹，娘，女儿也不瞒你们。叔孙和他大哥邓才关系一直不太好。此前棘阳县令挺器重叔孙，邓才因此而心生嫉妒。叔孙和邓才虽说是一家人，可邓才他娘是大房，加之邓才的表妹有嫁进了蒯家，如今气焰正炽。新任县令是蒯家子弟，自然与邓才相亲……那邓才如今成了叔孙的上司，整日刁难他，已有三天不让他休息。
要不这样，你们先在这里住下。
等晚上叔孙回来，我和他商量商量……虽说他如今比不得从前，但想来也是可以帮上忙的。”
“若如此……”
张氏看着女儿那憔悴的模样，忍不住有些心痛。
“他爹，要不咱们等等看？”
曹汲点点头，“好吧，那就等等看。”
“娘，你们先歇着。这一路辛苦，想必也饿了，我这就去给你们准备些吃的……”
曹楠是个孝顺的女子，先让曹汲等人安顿下来后，提着篮子往外走。
她也知道，曹汲也好，王猛也罢，食量很大。家里虽有些存粮，可根本不够这些人食用……
“娘，阿姐似乎也不太好过啊。”
曹汲夫妇相视一眼，轻轻点了点头。
曹楠的日子不太好过，他夫妇也能感觉出来。
“要是这样子的话，也别为难叔孙了。
他在官府也难做，要是因为咱们的事情，再丢了活计，我这心里面，怕是会更加难过吧。”
“他王大哥，你有什么主意？”
王猛这时候走进房间，听张氏开口询问，也有些犯难。
“其实，我父子倒好对付……实在不行的话，我带着虎头去找我昔日弟兄。可你们……要实在不行，咱们去襄阳？只是襄阳那边没什么亲朋故旧，就算是去了，也不容易立足啊。”
一时间，众人都犯了难。
不过沉默了片刻之后，王买突然道：“阿福，你有什么主意吗？”
对啊，曹朋可是一直都没说话呢！
曹汲王猛等人的目光，一下子凝聚在了曹朋的身上。
曹朋苦笑一声：我连中阳镇都没有走出去过，又怎可能知道该如何是好？
他想了想，咳嗽一声，正准备说话。就在这时，只见一个妇人从外面跑进来，大呼小叫道：“不好了，叔孙浑家在村口被人打了！”
“什么？”
曹汲和王猛一听，立刻长身而起。
“是哪个这么张狂，竟敢欺负我家阿楠？”
说着间，两个彪形大汉，如同两头疯虎一样，一下子冲出了房门……
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