这天晨曦斜照，咱们的沈尚书一手负在身后，在一个幽静的院落里，悠闲地喂着他的那只寒皋。
寒皋就是八哥。
廊下挂着一只精致秀雅的鸟笼，一只通体黑色、喙足鲜黄的寒皋用它有力的双足抓着栖杆儿，鸟颈一探，便发出清脆的叫声：“阿郎！”
沈腾用喂食秆挑起一抹拌了鸡蛋清的炒米，递到那寒皋跟前，看着它一口吞下，眼角的皱纹都笑的柔和起来。
“部曹！”萧丁快步走进来，对沈腾道：“周澈今日升大堂问案了。”
沈腾不慌不忙地道：“哦，审的哪一桩呀？”
萧丁道：“审的是老妪殴死儿媳一案。”
沈腾呵呵笑道：“由他去。这件案子，现在还有谁关心呢。”他说着，又舀起一勺鸟食，“啾啾”地逗那寒皋吃食，寒皋在说人话，沈部曹却在说鸟语，倒也有趣。
萧丁道：“下官只是觉得，虽说那陈锡不太识相，假以时日，咱们未必就不能降服于他，如今周澈刚到就搞出这么一档子事来，弄不好，咱们部曹就成了众矢之的，那就得不偿失了。”
“有些事，是咱们事先无法预料的，就如这王逸之死；有些事，是咱们知道了也不可能改变的，就如这周澈被我调到本部来做官。”
沈腾叹了口气，对萧丁道：“你看这鸟笼，一根粗大的毛竹，横截竖劈，锯成筒、劈成片、钎成条、削成篾、拉成丝…那一根根的竹签和竹篾儿横竖交叉，错落缠绕，就成了这只笼子。结实吧？华丽吧？它呀，就像咱部曹，这签啊篾啊条啊片啊，各不相同，又各有用处，你要是从里边贸然抽去一根竹签或者竹篾，‘砰！’整个笼子就散了架！”
沈腾转过身，微笑着对萧丁说：“老夫也嫌这厮碍事，一开始调他进本部，是为了驱使他做‘走狗’本以为成功做掉陈锡后，略施小计就能让他滚蛋，或者从此乖乖地蹲在那儿别言语，不成想他却不蠢。”
他把双手往身后一背，举步向厅中走去，悠悠说道：“老夫要想把他踢出刑部，自然有的是手段，可是那就太明显了。他是袁家的人，沈某人这么做是要在部曹一手遮天么？官场上最忌讳‘吃独食’，那个侍郎的位子盯着人多着呢。”
萧丁欠身道：“是！”
“由他们斗去去，他们谁垮了都好，最好一起垮了。不得已时，老夫再来收拾残局。至于你，不要急，这个司刑曹，早晚是你的！”沈腾逗着鸟道。
中午午休的时候，整个部曹都知道周澈已审理了老妪殴杀儿媳一案，而且已经做出了判决：全盘推翻陈锡此前所作出的一切判决，判处那老妪死刑！
部院中隐隐有暗流涌动，但是没有人做出明显的反应，因为现在的重点在于王逸被杀一案。
陈锡在暗中冷笑：“现在那老太婆死不死的全无关系，问题是，第二桩案子你如何判决？部曹和廷尉府在对峙，王甫和士族也在对峙，不管你倾向于哪一边，另一边都会像一群疯狗似地扑上来，看你如何应对？”
所有的人都没有想到，午休时还和一群书吏公差扯皮聊天的周澈当天下午就一鼓作气，开始审理王逸被杀一案，而且当堂就做出了宣判，判决结果更是出乎所有人的意料。
廷尉府的判决是：常威当为王逸抵命。
御使台弹劾的是：廷尉府断案不公，有官官相护之嫌，常威罪无可恕，情有可原，应当减罪一等，判予流放。
周澈的宣判结果是：常威杀人无罪！
消息像一颗惊雷，在整个部曹都炸开了。
听说周澈开始审理王逸被杀一案，就变得不再淡定的沈腾一直在公事房里等消息，当萧丁风风火火地冲进公事房，把这个判决结果禀报其后，沈腾一时忘形，竟然揪下几根胡须。
他气极败坏地道：“周皓粼这是在玩火自焚！”
在审案大堂外面一直等候消息的罗卜也一溜烟儿地跑回去，把其判决报告了陈锡，闻其结果，惊怔半晌，才愕然吐出一句话：“他这是玩火自焚！”
陈锡在房间里急急转悠起来，周澈要发疯，要自取灭亡，他自然乐见其成，可是他要把这天烧出一个大窟窿，谁替他去堵？到那时周右司完蛋大吉，岂不是他陈左司替人擦屁股？
三法务衙门中，如今以本部的实力最弱，廷尉府本来是跟本部同气连枝，联手抵制御使台的，如今周澈一出手直接把御使台和廷尉府全得罪了，这…陈锡苦思良久，觉得该未雨绸缪，早做准备，便想去见沈尚书，与他商量出个对策来，免得到时候手忙脚乱。谁知他到了沈腾的公事房，却见室内空空，陈锡向沈腾处的书吏问道：“部曹去了何处？”
那书吏恭敬地答道：“部曹偶感不适，回府歇息了。”
陈锡“哦”了一声，转身要走，书吏又道：“好教左司知晓，部曹已派人去台阁告了假，大概明后几天也不能来了。”
陈锡呆了呆，在心底咒骂：“这只老狐狸！”
次日一早，适逢部曹旬会。沈腾不在，部里头就属周澈职位最高，所以这旬会由他主持，他的公事房里还是头一回这么热闹，几位主事都来了。
孙轩和严庆是最先到的，虽然说周澈现在这样子有点疯狂，不过反正牵连不到他们，两位司曹主官毫无压力，既然已经向周澈示好了，在他垮台之前就继续捧场吧。
萧丁是第三个到场的，沈腾“生病”，就表示他这一派将彻底袖手，由着其折腾。所以萧丁不置可否，也谈不上冷周澈的场。
陈锡的签押房就在周澈的对面，咫尺之隔，却是最后一个到的，周澈不为己甚，等他坐了，这才清咳一声，道：“部曹身体不适，已向台阁告了假。沈公不在的这几天里，就由某主持本部事务。今天是旬会，文主事…”
文辉会意，马上拿起卷宗读起来，周澈特意把自己昨天所处理的两桩案子放到了最后，等到前边几桩案子都议过了，文辉提起他昨天刚刚处理的两桩案子，公事房里马上静了下来，只剩下文辉琅琅的声音。
等其说完，周澈道：“对于这两桩案件，诸位有什么看法？”
萧丁、孙轩、严庆不约而同地看向陈锡，见其眉头紧锁，沉吟半晌，缓缓说道：“周右司是否…再慎重一些？”
周澈笑吟吟地道：“陈左司以为，本官所判，有何不妥？”
陈锡再度沉默，沉默半晌，苦笑一声，轻轻摇了摇头。
周澈笑道：“既然无话可说，那就这样通过了！”
众人还是无语，周澈拍拍手道：“好啦，诸位都回去吧，沈公不在部里这几天，咱们得把部里维持好了，免得部曹回来寻咱们的麻烦！”
萧丁和孙轩、严潇君并不多话，起身向他拱拱手，便无言地离开了。陈锡却依旧坐在那儿，一脸阴沉。周澈盯了他一眼，问道：“陈左司，莫非还有话要对我说？”
他缓缓站起来，深深地望了周澈一眼，微微一拱手道：“周右司，你好自为之…”