话说张豹一死，刘邦得以独霸曹甜妞，甚至还动起了娶她为妻之念。之前曹甜妞自与刘邦春风一度，十月怀胎，生下一子，取名张肥。
那张肥的模样与张豹大相径庭——长颈高鼻，活脱脱一个小刘邦。张豹不傻，岂能不对曹甜妞的贞节打上一个问号？怀疑归怀疑，若非鸿雁捅破，他绝不会怀疑到刘邦头上！这事认真说来也有些怪甜妞，当然主要责任在鸿雁。鸿雁娘得了一种怪病，整天药罐不倒，她家穷得叮当响，哪有钱吃药，没奈何，只有求助自己的闺女。鸿雁给人当婢女，能有几个私房钱？于是便偷。偷一次两次可以，偷三次四次呢？再精的偷儿，也有失手的时候，何况是一个未曾出道的小婢女。事发之后，甜妞将鸿雁毒打一顿，鸿雁三天没有下床。偏偏这时张豹回来了，又偏偏甜妞去南郊进香未归，经张豹一再逼问，鸿雁不只道出了挨打原因，还道出了甜妞偷情的始末。张豹本来就是一个火暴脾气，又自以为是当今的英雄，岂能容忍老婆给自己戴绿帽？原本要杀甜妞的，见她哭得可怜，方才刀下留情，气呼呼地找刘邦去了。
这一找，仇非但没报，反搭上一条性命。甜妞原本就喜欢刘邦，男人一死，生计立马成了问题，她再婚的心思，比刘邦还要迫切。一个鳏夫，一个寡居；一个要娶，一个要嫁，连婚期都定了下来，蹦出来一个萧何。萧何一脸严肃地说道：“三哥，你谁都能娶，唯独不能娶曹甜妞！”
刘邦一脸愕然道：“为什么？”
“为什么？曹甜妞男人死在你手里，曹甜妞男人因为‘抢劫’才被你杀死，他是一个坏人、恶人！正因为他是一个坏人、恶人，官府才没有治你的罪，如今你娶了他的老婆，那肥儿又酷似你的模样，叫外人如何看这件事？若是有人知道张豹实非恶人，乃是你的情敌，你就是想赖能赖得掉吗？若是再有人拿这件事做文章，你的小命还保得住吗？”
萧何一席话，说得刘邦毛骨悚然，深作一揖道：“谢谢提醒，三哥听你的。”
刘邦不娶曹甜妞，并不等于忘了曹甜妞。曹甜妞与王媪和武负相比，不单单年轻，她还有一个活泼可爱的儿子，这儿子是刘邦的骨肉。刘邦三十多岁得子，能不疼吗？于是，三天两头往曹溪跑，惹得村人议论纷纷。若不悬崖勒马，早晚非出事不可！怎样才能让刘邦勒马？朋友们议来议去，觉着最好的办法是给他找一个妻子。刘邦虽说贵为亭长，可他的名声实在有些不佳：浪儿，老少不拒的贪色鬼。老一茬有王媪、武负，论年纪可以做他妈；小一茬有早菊、水香、天鹅楼的雏妓，论年纪可以做他女儿。就凭他这个德行，正儿八经的人家谁肯将闺女嫁给他呀？就是有，刘邦还不一定同意呢！他玩弄的女人，良女也罢，妓女也罢，固然有些参差不齐，但这仅是年龄而言。若论姿色，哪一个不是远近闻名的美人儿？高不成，低不就，倏忽之间，又蹉跎了三年，刘邦还是光棍一条。于是，便有人断言，刘邦这一生，光棍打定了！
预言者也许觉着自己把话说得有些过头，更正道：“当然，天上若是掉下来一个美女，非要缠着嫁给刘邦，另当别论！”屁话，天上连馅饼都不会掉，会掉下一个美女？然而，天上确实掉下来一个美女。这个美女姓吕，名雉，字娥姁，乃中国历史上第一个临朝称制的女人，主宰大汉王朝达十五年之久！
大秦帝国的人口，也不过三千万，秦始皇每年征用的民夫不下三百万人次，约占全国总人口的百分之十以上，分摊到沛县，也要两千余人。
这么多民夫，莫说征调，就连物色一个合适的带队人都很困难。这难理应由在职县令做，可在职县令不做，他不想做难的事，这事就责无旁贷地落到了萧何头上，弄得萧何寝食不安。
服徭役又不是上刀山下火海，还是个带队的，多么风光呀！没人去就我去！刘邦也不知是出于义气，还是想去咸阳见见世面，胸脯一拍，将带队的差事揽了下来。这一揽，给萧何解决了一个大难题。出发那日，萧何亲自赶来为他饯行。当然，为他饯行的不止萧何，还有曹参、卢绾、夏侯婴、樊哙、王陵、雍齿和曹无伤等人。
按照惯例，每位替他饯行的亲友，须送他一至三百钱，以供旅途之费用。是时，一石米三十个钱，一百钱能买三石多米。
这个时候，一亩地一年的收成，还不足三石，莫说送三百钱，就是送一百，其礼也十分不菲。萧何独送五百，刘邦很受感动，直到他做了皇帝，还念念不忘“何独以五”这件往事。从沛县至咸阳，一路西行，大约有一个月的旅程。这是刘邦第一次远行，远行的目标又是京城，一路上风景如画，美不胜收。特别是进入函谷关之后，左仰，秦岭高耸入云；右眺，黄河、渭河奔腾不息。所以一路上，刘邦是不停的左顾右盼，游览这大好河山。
大秦帝国的故土，确实是一块形胜宝地，崇山峻岭，巨川大河，形势险要，怪不得六国的联军总是不能越函谷关一步。而猛如豺狼的秦军却是从西方居高临下地一举而灭亡六国。这一切，都是刘邦身居沛县时无法体会得到的。观览景物，思索历史，伴随着西行的步伐，露出了帝国皇帝离宫别苑的殿影。
秦自建国以来，西起雍都，东至潼关黄河，建宫建苑不计其数，风格各异的秦宫，夕阳映照，点缀在青山绿水之间，使刘邦神往而心花怒放。在家乡，刘邦常听人讲述天宫，总觉着虚无缥缈。到了咸阳，他才切身体会到，天宫真的存在，天宫就在咸阳，我若是也能拥有这么多的宫殿别苑，那该多好，不，无须这么多，一座，仅仅一座，也不枉到人世上走了一遭！离宫别苑虽好，不是刘邦可以享受的地方，也只是看看，饱饱眼福而已。他的任务是带人，是把沛县这两千余名民夫顺利带到阿房宫工地。工地距咸阳尚有四十里的路程，进入工地后，民夫们便在监工的严密监视下投入紧张的繁重的劳作。刘邦则借职务上的方便，不时出入咸阳，有机会瞻仰了雄伟的咸阳城墙和城楼，游览了城中繁华的街市，特别是有幸目睹了秦始皇的出行。
秦始皇出行，一般都是戒备森严，禁止百姓观看。但也有破例的时候，不仅允许老百姓参观，还拉开车窗，向老百姓招一招手，借以显示他的神威。这一次，便是破例的时候。
警戒线之外，人山人海，刘邦被人流拥至前沿，他叉腿站稳了脚跟，得以观看了始皇车队在他面前驶过的全部情景。车队前面是类似兵车性质的高车，每车驾清一色的四匹高头大马。车上笔直地站着高大魁梧的卫士，手持兵器，身着盔甲，目光直视，威风凛凛。
兵车之后是副车，即安车。车上椭圆形车盖，车厢分前后二室，外表装饰华丽，前面坐着谦恭谨慎的驾车御官，也是每车驾清一色的四匹高头大马。副车过后，是秦始皇乘坐的更为豪华壮丽的金根车，车上驾六匹清一色的高头大马。金根车过后，又是副车、兵车。整个车队浩浩荡荡地在刘邦眼前驶过，他感到眼花缭乱，也说不上有多少车驾，行进了多少时间。
直到警戒线撤除之后，他才如梦初醒，望着远去的车队，喟然叹息道：嗟乎，大丈夫当如此也！
此言一出，刘邦自己把自己吓了一跳，这话是犯禁呢，叫人听见了要杀头的。好在观众们大都沉浸在余兴之中，又值离散之时，没有人注意到他，也没有人听到他说的话。他长长地出了一口气，返回阿房宫工地。这晚，他做了一个梦，梦中未敢当上皇帝，只是做了一个驾车御官，就这样一个梦，也让他足足回味了十几天。
冬去春来，转眼到了第二年深秋，该换班了。于是，刘邦在新一批的民夫到达之后，领着原班人马返回了沛县。自秦灭楚之后，每年都要派两千余人去咸阳服徭役，但能够把原班人马带回沛县的唯刘邦一人。何也？刘邦生性豁达，善于结交，挥金如土，隔个一两天，便要请阿房宫工地的监工撮一顿，撮出了感情，爱屋及乌，对来自沛县的民夫便分外照顾。
刘邦凯旋，不只是受到了昔日那帮朋友的热烈欢迎，连职县令也对他另眼相看，在后衙设宴为他洗尘。也不知是何动机，辞别的时候职县令忽然对他说道：“本县有一挚友，姓吕，名父，字叔平，尊之为吕公而不名，乃单县望族，避仇沛县，明午在家设宴，宴请沛县的各路神仙，你可要赏光哟！”
刘邦见县令如此待己，有些受宠若惊，将胸脯啪地一拍说道：“大人放心，下官一定赏光！”
到了翌日，刘邦揣钱五百，访得了吕公住处，昂然径人。萧何已在厅中，替吕公收受贺仪。曹参凑前说道：“何兄，贺客太多，堂上所设之席怕是不够坐呢！”萧何不假思索道：“再加几席。”
曹参道：“堂上已经摆满，无处可加。”
萧何道：“摆堂下。”
曹参道：“来者都是有‘礼’之客，座位怎么安排？”
萧何略一思索道：“贺礼不满千钱者，皆坐堂下。”
萧、曹二人对话，尽入刘邦之耳，刘邦暗自思道：天到这般时候，叫我再去何处弄五百钱来？若不再加五百，势必要坐堂下，岂不羞死人也？天不怨，地不怨，就怨这个萧何，狗眼看人低，定出这等狗屁规矩！想到此，刘邦恶狠狠地剜了萧何一眼，一个带有几分戏谑的念头忽地闪现出来：你萧何是此次宴客的大照，我一文钱不出，却报上个一万钱，看你怎么收场？刘邦向来是敢想敢做，立马取出名刺，上书贺钱一万，递给近前照客。那照客接过名刺，扫了一眼，高声喊道：“泗水亭亭长刘邦，贺钱一万！”
萧何闻言大吃一惊：一万？你刘三的家底，别人不知，我还能不知道吗？就是把你的骨头搓成扣子卖了，也凑不够一万。这分明是个恶作剧，恶作剧耍在别人头上，也许没有什么，可你的对象是吕公，是县太爷的挚友，你这岂不要自找苦头？他正不知用一个什么办法代刘邦掩饰过去，坐在堂上陪客的吕公，疾步而来，对着面前的众人，双手抱拳道：“哪位是刘亭长？”
刘邦抱拳回道：“在下便是。”
吕公见他龟背斗胸，长颈龙颜，仪表堂堂，更加敬服，深作一揖，满面带笑道：“刘亭长请，请进堂用宴。”
萧何见状，忙上前阻拦：“吕公，刘邦生性诙谐，贺礼一事，实乃一句戏言，您不必当真，还是让他在堂下就座。”
吕公明明听见，仍不改容，将刘邦延至堂上，东向而坐，自居下首。刘邦素来豪饮健谈，凡有敬酒、碰酒，来者不拒，加之又喜大言，更显得豪气冲天，众客与他相比，犹如鸡鹤之别，相形见绌，把个吕公敬服得五体投地。宴席结束之后，众客纷纷向吕公告辞，吕公一一答谢。刘邦也欲离席，见吕公使了一个眼色，知他有话要说，便安然坐着。
送完客人，吕公命人撤去残宴，换上新菜，与刘邦边饮边谈。吕公道：“我少时即喜相人，尊下状貌异于常人，乃大贵之相，敢问尊下，可否婚娶？”
刘邦见吕公如此夸他，心下暗喜。说到婚娶一事，不免有些伤感，低声回道：“在下尚无婚娶。”
吕公闻言，连声说道：“未婚好，未婚好！”
刘邦暗自骂道：老儿，我与你何冤何仇，年届四旬，孤身一人，不为我怜，反而幸灾乐祸，是何道理？这话他没有骂出口来。吕公不是他肚中蛔虫，当然不知他想些什么，自顾自地说道：“老朽膝下，有二男二女，长女曰雉，字娥姁，正值二八芳龄，尚无婚配，有心高攀尊下，但不知尊下意下如何？”
闻听“高攀”二字，刘邦差点儿笑出声来：我刘邦的家产，也不过破屋三间，中田二十余亩，年届四旬，功不成名不就，乡人视我为无赖子，不肯将良女嫁我。这老儿出身望门，又与职县令情同手足，我能娶得你女为妻，已属万幸，何来“高攀”二字！吕公见刘邦久不作语，还以为他有什么想法，心下寻思：他能有什么想法呢？论门第，我祖上三代为官，官至郡守，而他刘邦，世代农耕，孰优孰劣，不言自明；论年龄，我女小他少说也有二十岁，我不计较他的年龄，他还能计较什么？那、那究竟为了什么？他再次打量了一下刘邦：龟背斗胸，长颈龙颜，仪表堂堂，家中又不是太穷，还干着亭长，为什么年届四十尚未婚配？一定是过于注重女方的容貌！是了，一定是这样！他忒儿一声笑了。刘邦不知吕公因何而笑，直眼相望。
吕公收住笑：“不瞒尊下，小女娥姁的容颜，不敢说闭月羞花，也是百里挑一，堪可与你相配，你不必担心！”
刘邦见他错怪了自己，忙道：“看大人把话说到哪里，后生蒙大人赏识，实属三生有幸，高兴都来不及，何来担心之事？”
吕公喜道：“如此说来，你答应了？”
刘邦重重地点了一下头。
吕公连声道：“好，好！娥姁能找到你这样的夫君，也是她的造化。”他顿了顿道：“不是老朽性子太急，你和娥姁也老大不小了，应该及早婚配才是。请你回去，禀告一下二老，选个黄道吉日，前来迎娶，老朽翘首以待。”
此言正合刘邦之意，刘邦连道两声“好”，又道：“敬从尊教！”说毕，揖手作别，乐滋滋地回到家中，择日子，裁衣服，打造婚具。
当刘邦迎娶吕公女儿的消息传出去之后，顿时又是一片哗然。大家都听闻吕公有一女，非常美貌贤惠，怎么就嫁给刘邦了呢？不仅众人不解，就连刘邦的丈母娘都是十分不支持。她埋怨吕公说：“你总说自己的女儿能嫁给什么贵人，连沛县县令要求亲都让你拒绝了。现在却让她嫁给了刘邦。那刘邦穷光蛋一个，能给女儿什么？”
面对老婆的埋怨与质疑，吕公只说了一句：“此非尔女子所知也。”一句话便止住了老婆。就这样，最终，吕公的女儿嫁给了刘邦。她就是后来威名赫赫的吕后——吕雉（一说字娥姁）。但此时，她还只是一个普通的亭长夫人。
在吕雉嫁给刘邦之前，吕公对她说：“不要因为人家贫穷，就不尽心侍奉长辈与夫君。”吕雉嫁过去之后，果然十分贤惠。俩人婚后不足一年，吕雉为他生下一女，取名刘元。越三年，又生一子，取名刘盈。其间，他又三次带领沛县的民夫去咸阳服徭役，故《史记》说他“常徭咸阳”，便是由此而来。
儿女双全的刘邦可乐呵了。刘邦时不时地会去地里劳作。没办法，吃饭是一个重要的问题。总之，刘邦开始顾家了，成了一个既重视事业又重视家庭的人。就这样，小日子过得也算滋润。对于刘邦的这一改变，我们有理由相信，吕雉起了重大作用。婚姻果然是改变人的一大有效措施。而吕雉这个贤内助，也将在刘邦的事业中给予他更加重大的帮助。后世对于刘邦在宴会上“贺钱万”的行为往往十分鄙视，认为是无赖之举。对于刘邦能娶得吕雉，也多有认为是他运气好。就“贺钱万”来说，当一个人以自己的方式周旋于所谓的达官权贵中而游刃有余的时候，这，是一种能力。有些事情，知道怎么做却没有做，是空想。知道怎么做，特别是别人不能做的而自己做了，这就不仅仅是勇气了，更是智慧。刘邦的“贺钱万”是他不屑于权贵、彰显自己的一种方式。违背了何礼？践踏了何义？而吕公也正是看中了他的这种可贵秉性，才会将女儿嫁给他。如果这是一种投资的话，吕公后来赚大了。但在当时，这显然是一种赌博。因为吕公再怎么厉害，他也不可能知晓刘邦就是名传后世的汉高祖。而他之所以这么做，依然是一种包装。很显然，刘邦与吕公之间有一种默默的协议。这是一次使得刘邦名声增加的喜事。一个老人的惊天一赌，一个男人的蓄势准备，仅此而已。
年复一年，日子就这样过着，看情况，刘邦虽然混得还不错，但很可能，他这辈子就是亭长了。但是真的是如此吗？就在刘亭长正为生活而奔走的时候，来任务了，就是这次任务，让他开始走上属于他自己的道路。