柳城，营州都督府、平卢军节度使府所在，位于群山之中，白狼水（大凌河）穿城而过。
因为深处诸夷之地，又无边墙依托，还是前慕容氏燕国龙兴之地，故此民风剽悍，百姓刚烈。
特别是在契丹人李尽忠、孙万荣叛乱后，为了消弭契丹人的影响，大唐将周围的室韦人、高句丽人、靺鞨人迁徙了不少在柳城附近驻牧，并大量设置羁縻都督府。
原契丹叛军余部，在孙万荣死后，一部分直系亲属被发配到葱岭守捉，一部分则留在了当地，破天荒的，大唐第一次效仿起了胡人的行径，对余部中高过车轮的男丁全部斩杀，余者则交由大唐信赖的幽州熟契丹孙万荣堂弟一系作为都督进行管束。
安置契丹叛军余部的地方原本有一座襄平守捉城，前汉辽东郡郡治所在也，兼为襄平都督、辽州刺史，就是后世辽阳市所在。
时间来到天宝末期后，时任襄平都督者乃孙万荣堂弟后人，后被大唐赐姓李者李怀德是也，孙秀荣就任霫部大都督，在红山祭天时，李怀德曾不顾安危，穿越契丹、奚人的领地前往与会。
原平卢节度使府麾下有三大军力，营州城有马步军一万六千，其中精骑六千。
设在辽州、襄平城（辽阳市）的都护府有一万马步军，骑兵约莫一千。
设在平州（驻地卢龙）的卢龙军也有一万马步军，骑兵大约一千。
安禄山虽然身兼三镇节度使，最开始还是平卢节度使，不过他能够控制的却只有平州的一万人马，后来劝说了节度副使吕知诲投降自己，又从营州抽走了五千马步军，但安东都护府的一万人马却不会听他的。
时下来到了天宝十五年的夏季，风起云涌的安史之乱来到了一个关键时刻。
就在安禄山大军横扫河北、河南，并拿下洛阳、长安，让李隆基、李亨父子不得不出走时，他的后方却发生了一件大事。
先是驻守常山、平原的颜臬卿、颜真卿兄弟反正，颜臬卿还杀了为安禄山顺利南下立下汗马功劳的何千年、高邈、李钦凑三人，特别是前两者，在安禄山发兵之前，曾以二十骑去太原将新任河东节度使、杨国忠亲信杨光翙赚出太原城，并带到河北斩杀。
这一举动，极大打击了唐军的气势，加上奚人王族后裔李钦凑带着五千精锐镇守井陉关，唐军想要向东攻击河北，袭扰叛军后路已经不可能了。
但随着何千年等三人被颜臬卿杀死，井陉关失陷，河北的门户就洞开了。
随着常山、平原两郡的反正，整个河北道自然都是风起云涌，纷纷反正，连安禄山留在幽州的节度副使贾循、平卢节度副使吕知诲也是蠢蠢欲动。
安禄山得知后，立即派出得力干将、义子，被他誉为“有苏秦张仪之能”的韩朝阳紧急赶到幽州，设计杀了贾循，并以亲信向润荣代替贾循成为节度副使。
不过在柳城，韩朝阳还未来得及赶到这里，并催动他那三寸不烂之舌，柳城就发生了兵变。
大将、游奕使刘客奴斩杀了节度副使吕知诲，夺取了兵权。
前面说过，柳城本有一万六千兵马，被安禄山抽调五千步骑后，只剩下一万一千，在刘客奴火并吕知诲的战事中，又损失了至少三千人马，于是平卢节度使府所在，周边诸夷环伺的柳城就只剩下了八千人马。
在火并吕知诲的战事中，先锋使董秦立功不小，故此柳城的八千人马便被刘客奴、董秦两人二一添作五平分了。
但是，前面说过，为了减少契丹人在柳城附近的影响，大唐先后将部分室韦、靺鞨、高句丽部落迁到附近游牧，虽然没有设立羁縻都督府，不过每部至少有三千精壮可以出动（高句丽的是农户），刘、董二人并非高枕无忧。
在安东都护府，周边更是有诸多羁縻都护府存在，不过在上一次渤海国攻打安东的战事里，原来的高句丽人、靺鞨人、室韦人大一点的部落都被大钦茂迁到了渤海境内，只剩下襄平城的原契丹叛军余部没有迁走。
在诸部全部迁走后，偌大的辽东大地上，最大的游牧部落就是李怀德的契丹余部了，当然了，到了眼下这个光景，这个契丹余部实际上都成了半牧半农的熟契丹，但在诸部迁走后，一些并没有迁走的小部落就全部依附于他了。
孙秀荣从霫部撤走前，对李怀德进行了大力扶持，到眼下时分，李怀德的常备军已经扩展倒三千精骑，其麾下将领也时不时劝说他恢复大贺氏可汗的称号（大贺氏已经被耶律涅里灭亡），李怀德自然没有听从，还是对如今的安东都护王玄志毕恭毕敬。
回到柳城。
在柳城北门，靠近白狼水（大凌河）的地方，便是朝廷设置在这里的大型榷场，专门用来与周围诸部交易的。
由于这里是大唐设在东北地区最大、还是常年开放的榷场，平时吸引了契丹、奚、靺鞨、室韦诸部前来交易，此地的榷场自然比不上长安东西市动辄几万商铺的盛况，不过由于东北特产的山参、东珠、珍禽异兽皮毛在内地十分畅销，此地的榷场还是吸引了大量的商户前来交易。
久而久之，这里常驻在榷场里收购皮毛、山参、东珠的商户也有三千户之多，平日里这里的热闹景象一点也不亚于城内。
但是，在一场兵变过后，对于榷场财富早就觊觎已久的胜利者洗劫了榷场，并在柳城对依附于节度副使吕知诲的军将家属大肆屠戮，特别是先锋使董秦，平素就贪婪好色，在协助刘客奴杀了吕知诲后更是放开手脚大干了一场。
以前，平卢节度使府设在榷场的仓曹参军，一个叫薛暮云的小吏侥幸躲过了一劫。
不是董秦心生仁慈放过了他，而是因为此人的背影不凡。
薛暮云，前大唐名将薛仁贵儿子薛楚珍之子，薛楚珍曾因为犯罪被发配到柳城，后来大赦后他这一支就成了平民，还是安禄山在位时看在薛仁贵、薛楚玉父子的面子上让他成了看管榷场的仓曹参军。
薛仁贵诸子中，薛讷、薛楚玉都是武将，剩余三子却都是文官，但能被安禄山看上的人并不仅仅是因为薛仁贵、薛楚玉的缘故。
薛暮云虽然是文官，却从小练武，加上家境贫寒，从小混迹在榷场，一度还当过牙人，牙人，这个职位可是安禄山、史思明、张通儒、耶律涅里等人都做过的，自然是一份极有前途的职位。
薛暮云今年二十六岁，十八岁就开始当牙人，在鱼龙混杂，水极深的柳城榷场不但站稳了脚跟，还隐隐成了汉人牙人之首。
此时，在柳城榷场的胡汉牙人没有一千也有八百，光凭嘴皮子是不行的，光凭武力也不好使，只有“文武双全”，城府又较深者方能立足，当然了，像以前的安禄山等人，坑蒙拐骗自然不在话下。
得知薛暮云乃薛仁贵之后后，他的名气便更大了，一些牙人，以及他们身后的打手渐渐依附在他周围，这才是安禄山任命他为榷场仓曹参军的主要原因——镇得住场子，又有一定的背景。
不过前不久还是纯粹军将的刘客奴、董秦等人却不像安禄山，在董秦涨红着大脸带人在榷场烧杀淫掠时，根本没有将包括薛暮云在内的榷场管理人众放在眼里。
若不是薛暮云本身有两下子，挡住了董秦的奋力一击，并据理力争，他们这些人多半成了事后上奏朝廷的“逆贼吕知诲一伙”，估计连个名字也不会留下。
这日傍晚。
柳城的夏日气候在傍晚时分也是十分凉爽的。
榷场里面、上空、附近依旧弥漫着一股让人既恶心又不安的血腥味，身材瘦高的薛暮云提溜着一把短戟大步流星行走在榷场的大街上——柳城榷场在北门外自成规制，几与一座小县城大小了。
只见他神色冷峻，一身黑色的麻布单衣，头上还缠着白巾，显见的在那场兵变中他也失去了亲人。
在他的身后，战战兢兢地跟着大约十几个仓曹参军属下以及以前与他交好的牙人、打手。
不过，他们其实不必担心。
几日前，刘客奴、董秦便带着大军西进，准备真正骚扰安禄山的后路了，如今在柳城只剩下很少的人马。
不过刘客奴以前的官职是游奕使，实际上是从虞侯军里分出来专司侦查、巡视的人马，而虞侯军从今以后便成了专门的监督军纪、考功、考绩的人马，能在平卢节度使府担任游奕使的自然不是善茬。
而董秦是先锋使，正儿八经平卢军的先锋官，比较而言，在武勇方面也就是仅次于游奕使。
于是，刘客奴、董秦手下的人马自然都是凶猛悍勇之辈，否则也镇不住周边的诸夷。
以战力来说，平卢军恐怕还在范阳、河东、朔方、陇右之上，也就是经年累月与吐蕃人、西突厥余部打仗的河西军、安西军或可比拟一二。
其实，契丹人最南面的部落，与耶律涅里的迭剌部最亲近，担任着契丹联盟南宰相之职的涅剌部就在柳城左近，而平卢军以区区万余人就让其不敢随意觊觎，其战力就可见一斑。
薛暮云走到街心后，正好有一大阵伴随着血腥、恶臭的大风袭来，他不禁皱了一下眉头。
这几日，就是他与仓曹参军府一帮人等不分昼夜在郊外忙着，才将榷场死亡的几万人填埋完毕，眼下依旧有恶臭袭来，说明还有死人没有找到。
他强忍着恶心和愤怒，循着气味望去。
一见到那宅邸，他紧缩的眉头突然舒缓起来。
那间宅邸是身在安东都护府的襄平都督、契丹人李怀德的产业，李怀德的一个小妾的亲戚在这里经营，由于李怀德的身份，他在这里的生意自然也不小。
薛暮云推开依旧带着血迹的大门，慢慢走了进去。