浩浩荡荡的两万多清军，很快就只剩下了刘暹六千许步骑。
西平城头上，望着刘铭传远去的军马背影，刘暹脸色暮暮的，他身后全部的军中将领，脸色也都阴沉着。
‘才气无双，不居人下’。这是原时空里主持编纂《清史稿》的赵尔巽对刘铭传的评价。
这前四字，刘暹还没感觉。后四字，真是说进刘铭传的骨子里了。
这家伙真的是傲气。
一个平头百姓，一个被撤官了的人，就算你还领着铭字营一万多淮军主力，就算你依旧是李鸿章的心腹爱将，面对一样手握重兵，一样官居提督职衔的自己【刘暹】，那真是毫无谦虚的要压人一头啊。
刘暹只是谦虚之言，他就愣生生的安排分配了。那一瞬间刘暹都要愣住了。这家伙真的在官场混了三四年了吗？
真亏他遇上的是李鸿章，后台硬朗，资本雄厚，不怕手下人生幺蛾子，这要是跟了别的什么人，怕脑袋不早掉了，人也给压进谷底了。
“大人。”齐大林目光闪着冰冷，对刘暹直说道：“咱们就放慢行军，让刘省三自己去汝南打去！”
“曾大人就在周家口盯着呢。”刘暹至今想起见曾国藩的那一幕，都满身的不带劲。
“刘省三不说了，捻匪马队强劲。”周军声音也冷冷的，刘铭传在两军汇合期间，对刘暹都这幅强势，对其余诸将的态度就可想而知了。整个刘暹军的将领集团对刘铭传的看法，都不咋滴。“我军受其阻击，难以速进。失了约期，也是正常。”
“曾国藩顶多上奏朝廷弹劾大人。可有了刘蓉前事，朝廷哪里会轻易相信？再说了，曾国藩眼下自己怕都被朝廷猜忌了……”
刚刚过去的秋天，继去年秋天湘军裁军五万之后，今年湘军最主要的战力——曾国荃的吉字营，这支曾国藩多年栽培的心血，大批新式洋枪洋炮武装起来的精锐之师，一下裁军两万五千人。
鼎盛时期【围攻天京】人数高达六万余人的吉字营，经过这两次大规模裁军，人数仅仅剩了万人不到。
全天下都知道，此举是曾国藩在向北京表忠心。
——这次湘军裁军不同于上次。上次裁军的一大原因是曾国藩为首的湘军集团与平定太平天国战功居次的湖广总督官文为首的满汉绿营集团，政治斗争白热化了。
北京借机一刀砍了湘军五万人。
且最关键的是——上回连着这回，湘军两次裁军，北京都没给一分钱。
以刘暹后世人的眼光和网上灌水的经历，可知：曾国荃打下太平军多座重镇，如安庆、天京，尤其是后者，金山银海所有缴获全都装进自家的腰包，这未尝不是曾国藩在给湘军谋一条退路。
毕竟太平天国被镇压下去了，湘军不可能继续保持着战时庞大的规模，数以万计的士兵的解甲归田，如果没有足够的钱财安抚，天都能给你捅破一个窟窿来。
但以北京方面的财力和尿性，金山银海送进京去，再想从北京要回来，完全不可能。
曾国荃打破天京，一分银子不往北京解送，必有曾国藩的示意在。这绝不是贪财，而是老谋深算的一种表现。
但也不得不反射出一个十分明显的问题——曾国藩，湘军，被北京方面深深地猜忌着。
刘暹甚至把这回湘军的主动裁剪，与高楼寨覆没的僧格林沁军联系起来。
——北京失去了最后一支成建制的满蒙铁骑，此大败一定程度上是因为刘铭传的驻兵不前。而刘铭传所属的淮军领袖李鸿章是曾国藩的得意门生，淮军虽然自立门户，却也跟湘军属于一脉，休戚与共。
因为五万湘军的裁剪，朝廷与湘军军事实力的距离刚刚拉近一些，现在又猛的拉大，甚至因为满蒙铁骑‘神话’的破灭，都严重失衡了。
曾国藩要表明自己忠诚，主动裁剪湘军，可不就是在向北京传达着信号？
刘暹摇头否决了手下的提议。如果他的猜测是成立的，那么曾国藩投之以桃，北京就会报之以李，自己这时候撞上去，极有可能被清廷当李子送给曾国藩以安慰。
刘暹小小的补授山东提督，跟湘军领袖，满清十年来的保国柱石，根本就不在一个档次。说舍去不就舍去！那样就糟糕之极了。
当天午后，刘暹六千余步骑也开出了西平城。
……
刘铭传军中。
大军行进里，洪河畔边的一处高地上。
刘铭传、刘盛藻、唐殿魁、刘朝熙、毕华清等铭字营高层全都聚拢在一起，遥望着脚下不断开过的队伍。
自从同治元年初加入淮军以来，成为李鸿章立军的十三营头之一。刘铭传的铭字营在这四年多来不断发展壮大，至今已经有步队十六营，水师两营，炮队一营，马队五营，即一万四千余人的庞大营头。
环视整个淮军，除了潘鼎新的鼎字营，铭字营至少两倍军力于其余营头。
尤其是一千二百余骑的五营马队，在整个淮军当中，那绝对的是蝎子拉屎独一份独一份。
刘铭传为人自傲，手中实力强劲下，他自然要压刘暹一头。但刘铭传也绝不是睁眼瞎式的无能庸将，在强压刘暹的同时，短短的两军合师路程上，他就敏锐发现了刘暹军的不俗之处。
那整齐的队列，旺盛的精神头，充裕的体力，都甩下铭字营一截。
虽然没见过战场上的刘暹军，但刘铭传知道，行进中有如此表现的一支军队，战场上绝对不会稀松。
刘暹往日的战绩也证明了这一点。
“刘，还在想秦军与我军的差别吗？”毕华清摇晃着大脑袋，道：“那是一支现代军队。虽然他们的装备不如我们，但他们的战斗力绝对不会像他们的武器一样低劣。
虽然我也很奇怪为什么会有这样的一支军队出现在中国的内陆纵深处，但这是一支真正的强军。换上最新式的枪炮，他们的战斗力可能不会弱于欧洲的二流军队。”
很奇怪毕华清的见解和对刘铭传的称呼吗？只要亲眼看到他这个人你就明白了。
这个说着一口流利安徽话，有着中国名字的人，乃是一个外国人。准确的说，他是一个法国人。( )