光阴荏苒，仿佛只是转瞬之间，便又到了年节时分。在张傅母的主持下，清冷寂寥的濮王府里里外外皆是装点一新，增添了不少喜气。就连李徽的寝殿中亦不例外，衾被帷帐一律换了下来，几乎是处处铺设着火红色，映得新安郡王与王子献皆是满面红光。
每当半梦半醒之时，恍惚间，李徽竟然莫名有种二人如同新婚一般的错觉。当然，王子献亦有同感，于是两人亦是越发温存起来。毕竟近些时日以来，难得长安城内看似一片平静，偶尔从繁重的公务之中抽离，尽情与对方水乳交融亦是应该的。
此外，他们心底对即将从洛阳返回长安的濮王妃阎氏也有一两分忐忑。等到阎氏主持濮王府之后，两人相处便未必能如眼下这般随意自在了，如今自当好好把握欢愉的时光。
身为儿子，李徽尚未想好该如何面对母亲的责备与伤怀，只觉得要说服母亲接受他与王子献之事并不容易，索性便暂时不去想了。而王子献有心想好好孝敬这位“母亲（岳母）”，却也觉得不可擅动，尽管心里暗自谋划了许久，仍是没有什么头绪。
回顾这一年，不仅从刚开始便波折不断，折腾出了贡举、采选、姚御医等种种事件，后来还措不及防地损失了越王一家。李徽倏然觉得，自己的运道似乎需要转一转了。于是，他给慈恩寺、引蝉寺等京内外的寺观捐了不少香油钱，另外还亲自给祖父祖母抄了经书，供奉在佛前。长宁公主与永安公主听闻之后，亦是有样学样地在慈恩寺中给祖父祖母做了道场。
待到除夕那一日，李徽早早地便与王子献分别了。一个将宋先生与何城都接到王家，准备祭祀祖先之后，一同欢度佳节；一个则依然入了宫，来到安仁殿中陪着杜皇后闲谈。
不多时，杨贤妃、袁淑妃便陆续领着妃嫔们前来拜见。在这群莺莺燕燕之中，腹部已经高高隆起的杨美人与袁才人显得格外醒目。二人看似对杜皇后与高位嫔妃们都毕恭毕敬，丝毫不敢逾越，但不经意间抚着腹部时，却难免流露出些许自得之意。
李徽望着眼前的场景，竟隐约有种身在战场中央之感。后宫嫔妃们言语中的机锋，其实也并不亚于前朝的唇枪舌剑。她们所能影响的，也绝非仅仅只是自己的位份，还有朝堂中的势力。因为她们争抢的不仅仅是圣人的宠爱，更重要的是东宫太子之位。拥有一群如此野心勃勃的嫔妃，眼前看似“和乐融融”的场景，恐怕顷刻间便会变得格外血腥。
或许，格局的转变，一切的开始，都将源于宫中什么时候诞生新的小皇子。眼下不知已经有多少人正盯着杨美人与袁才人的肚皮，试图从中寻得最合适的机会为自己谋取利益。杜皇后亦在耐心地默默等待着。
新安郡王毕竟是少年郎君，并不适合在众嫔妃中久待。于是，长宁公主牵着永安公主，带着他远远地避了出去。堂兄妹三人来到正徐徐吐着冷香的梅林之中，徜徉漫步，欣赏盛放的红梅。永安公主更是忙着折梅枝，拂新雪，稚嫩的小脸上满是笑意。
见四下无人，长宁公主禁不住冷笑道：“阿兄可瞧见了？还不知是男是女呢，所有人便都围着她们转了起来。那些新晋嫔妃都知道她们生了孩子之后，便会晋升九嫔，哪里有人敢掠她们的锋芒？便是袁淑妃与杨贤妃亦是不敢妄动，唯恐教对方抓住了把柄，得不偿失。就连阿娘待她们也极好，几乎是有求必应。”
“如今小杨氏不过是个美人罢了，便已经独居一殿，对杨贤妃与裴才人都百般提防。小袁氏唯恐自己刚生下孩子便被袁淑妃害死，前两天故意摔了一跤，险些就见了红，阿娘不得不从尚药局调了两名医女专门服侍她。有医女注意她的用药饮食，想来也不会轻易被袁淑妃成功‘借腹’了。”
“悦娘为何而气恼？”李徽扬起眉，“叔母身为皇后，总揽后宫事务，照顾她们亦是分内的职责，不是么？而且，不过是应她们所求，帮她们尽可能地保住孩子与自己的性命罢了，其实并不费甚么功夫。更何况，叔母适时相助，或可得她们的一分感激，日后也许有些用处呢？”
“……我……”长宁公主咬了咬唇，“我只是心疼阿娘。总觉得无论阿娘做甚么，都不过是为他人作嫁衣裳罢了。待到她们生下皇子，又如何可能答应将孩子交给阿娘抚养？说不得便会恨上阿娘，将如今的微末恩情忘得一干二净，心心念念都想着争夺皇后之位，将孩子抢回去了。”
有一瞬间，她甚至大逆不道地想过——皇子就如此重要么？缘何她这个嫡长公主远远胜过了两个弟弟，阿爷却仍是一心求子，想让阿娘教出同样出色的皇子？论起宗法，她是嫡长；论起才能，她有自信胜过绝大多数人。然而，偏偏因她是女子，却始终无法真正保护自己的阿娘与妹妹。母女三人的命运，依然系在阿爷与未来太子的手中，竟不能自主。
不过，这些心里话，她却谁也不能倾诉。阿娘是遵从宗法礼仪的世家女子，妹妹年纪尚幼……甚至连阿兄也不敢说，毕竟他是男子，恐怕无法理解她的恐慌，与眼睁睁看着敌人生长壮大、自己却无能为力的心境。
“在争夺皇后之位前，杨美人须得除掉杨贤妃，袁才人须得赶走袁淑妃，且忙着呢。”李徽察觉她的情绪有些多变，安抚地笑了笑，“悦娘，你也是关心则乱。叔母若是任杨贤妃与袁淑妃势大，日后才会危险。不如给她们找些敌人，让她们都斗的焦头烂额，无暇旁顾才好。至于杨美人与袁才人，想威胁叔母的地位，还早得很呢。杨贤妃与袁淑妃便绝不会坐视她们安然无恙地继续升品阶。”
杨贤妃无宠，却生有庶长子大皇子齐王；袁淑妃无子，却拥有圣人的宠爱与十余年相伴的情分。杨美人与袁才人拥有甚么呢？就算二人都生下了皇子，不愿交给杜皇后教养，也不过是增添了庶出的三皇子与四皇子罢了。她们若不能将杨贤妃与袁淑妃斗下去，便难以出人头地，更不必说更进一步了。
闻言，长宁公主神色微霁，心中的不安与担忧也减轻了不少。她眨了眨眼，忽然问道：“阿兄，你怎么会对后宫之事如此了解？”分明连妻子也不曾娶过，日后大概也不可能与王子献分开，各自娶妻，却对内宅中女子的争斗了若指掌，可真是奇怪得很。
李徽听出她语中的打趣之意，不由得笑道：“你不觉得，这后宫与朝堂极为相似么？”
“……不觉得。”
“你看，尚书省左右仆射便如同杨贤妃与袁淑妃，底下的六部尚书们若欲更进一步，便须得他们让出位置来。宰相虽多，但到底有名正言顺，与名不正言不顺的区别。即使封了‘同中书门下平章事’，也不如得到实权的左右仆射那般令人向往。这便是有宠又有位份，与有宠无位份的区别。”
“不过，若是叔父觉得左右仆射位高权重，总是与自己作对，又轻易动不得，又该如何是好呢？那就会像叔母广纳嫔妃，扶植新人承宠，分走袁淑妃与杨贤妃的宠爱与威望那般了。提拔自己的亲信，频繁加封‘同中书门下平章事’，分薄左右仆射的权柄，确保他们在自己的掌控之中。你瞧，是不是很像？”
“……”一时间，长宁公主竟无言以对。
同一时刻，正准备入宫参加除夕夜宴的左仆射吴国公秦安、右仆射简国公许业，不约而同地打了个喷嚏。两位都已经是六十余岁的老人家了，别说打喷嚏，便是咳嗽两声亦是大事。于是，吴国公府与简国公府立即请来了太医号脉。直至反复确认二人都并无大碍之后，才驱车离开府邸，朝着宫中而去。
夜宴正式开始之前，李徽独坐席间，抬眼望向对面陌生而又熟悉的脸孔，微微一怔。他不禁回忆起去年越王府众人簇拥而来的盛况，有些唏嘘，又有些失落。离越王府众人离开长安，已经过去三个月了，他们是否已经平安地到达了岭南？
当时李衡曾经交给他的私兵早已被他派了出去，暗中保护越王府众人的安危。不过，只有区区二三十人，他仍是不放心，便又派了些王子献的部曲，凑齐了将近百人，分成两队轮流跟着。毕竟，以安兴长公主的疯狂，或许并不会轻易放过他们父子三人，小心些总不会有大错。
“玄祺……”坐在他对面的，正是新入京的江夏郡王。
这位年约二十余岁的年轻郡王生得又高又瘦，脸色极为苍白，时不时便要掩唇咳嗽几声，就连说起话来亦是音虚气短，显然病得不轻。圣人专门给他安排了侍御医看病，又怜惜他体弱，便给了他一个闲职养着。也正因他如此虚弱，喜爱狩猎马球的宗室子弟们几乎都不与他来往，他亦是常年闭门不出。
“族兄近来可安好？”李徽对他微微一笑，很是和善。他公务繁忙，并不经常与江夏郡王见面。不过，若是偶尔参加宴饮遇上，两人也会聊上几句。
当然，他从未忘记过，这位江夏郡王手中极有可能仍留着其父留下来的军中人脉，故而不经意间总会试探一二。但江夏郡王始终并未露出任何破绽，也从未与安兴长公主来往，对于圣人频繁调动前任江夏郡王的属下亦是并无异议。
王子献如此判断：此人若非大忠，便是大奸。
毕竟，圣人如此削弱江夏郡王一脉的兵权，想彻底收归己用，任何人都多少会有些气恼。然而，这位年轻郡王却仿佛并不知此事的严重性，依旧只顾着养病不出，倒颇有些令人看不透了。