王子睦听闻王子献回京之后，也曾匆匆去藤园见他。时隔两三年未见，兄弟二人自是有许多话要说。只是身边布满了窥伺的眼睛，便是叙离别之情，也不宜太过长久，免得惹人生出疑窦。毕竟，他们虽是亲兄弟，在外人看来却仍不过是同父异母的血缘兄弟，并不算十分亲近，眼下的立场也隐隐有些对立之感。
当不得不起身告辞离开藤园的时候，王子睦甚至有些怀念他们住在简陋小院时的日子。那时候他们离得多近，他心中若是生出了什么疑惑，走两步便能径直进入兄长的房间内询问。而如今，便是听见了各种消息，满心皆是担忧与不解，也不能随时寻见兄长提醒于他。
自流言纷纷传开时起，王子睦便倏然发觉，自己再度陷入了矛盾的境地。一边是素来无比信赖的兄长，一边是悉心教导他的师门。若是遵从本心，他自是会毫不犹豫地维护兄长。然而，在众师兄弟皆愤慨万分的情形下，他的辩解却如此苍白无力。
那时他们目光中透出的异样之色，他至今无法忘怀，仿佛他是一个背叛者一般。二兄王子凌更是不加掩饰地指责他太过偏帮兄长，却不顾念杨师兄。然而，那一刻，他心中想的却是——有无数人替杨师兄说话，却没有人愿意为大兄出言。若是连他都不偏帮大兄，那才是真正的背叛。
“大兄，最近京中四处传开了许多流言，杨师兄得知之后，有些不悦。师门兄弟们也听说了，更是义愤填膺。”趁着离杨谦等人所在之地尚有一段距离，王子睦迅速地与自家兄长通气，“有人传，国子监祭酒曾评论，大兄比杨师兄更高一筹，这回定然能夺得甲第状头。还有人传，杨师兄对大兄颇为忌惮，在大兄回京的时候，便有意坏大兄的名声……”
见他说话愈来愈快，显然颇为紧张，王子献挑起眉，宽慰道：“不过是些流言罢了，无论是杨兄或是我，都不会将这些放在心上，你不必焦急。想来，惹杨兄不悦的定然不是我，而是推动流言之人。”想必，也有先前自作主张坏事的王子凌。
他与杨谦首次相见便两相厌，这些流言不过是加深了他们之间的忌惮罢了。便是流言之事得到解决，杨谦也断然不会转而欣赏他。至于他自己，对于声势赫赫的杨家，对于安兴公主与杨家自身的野心，也只有嫌恶而已。如今长安城看似和睦，而他也不过是个无关紧要的小人物。但随着局势变幻，他们迟早都会成为不死不休的对手。
“……可……”王子睦拧紧眉，还待再说什么，迎面就见王子凌似笑非笑地走了过来：“大兄可真是难请，表兄都已经等了好一会儿了，也不见大兄过来见礼。还须得我们三催四请，大兄才愿意过来不成？”
看似顽笑，实则指责，可真是来势汹汹。王子献瞥了一眼他身后的两三个陌生少年郎，浅浅一笑：“杨兄身边素来热闹，而我却是个不好凑热闹的。原本想等人群散去之后，再拜会杨兄，倒教诸位生出了误会，是我思虑不周之故。”
王子凌怔了怔，没料到他居然如此干脆利落地认了错，忍不住接道：“大兄需要道歉的事，可不止这一桩。近日京中传得沸沸扬扬的流言，大兄就没有什么需要解释的么？否则，那些莫名其妙的言论，怎会传得人尽皆知？”
“甚么流言？”王子献皱起眉，疑惑道，“我怎么从未听闻？”
王子凌张口便要回答，旁边却传来一声浅笑：“不过是些无稽之谈罢了，何须放在心上？清者自清，杨师兄从来都不在意这些。子凌，你们几个也是担心则乱，怎能怪到王郎君身上？”却是杜重风笑着前来解围：“杨师兄素来欣赏王郎君，听闻你回京之后，便一直念着要与你见面。而今好不容易遇见了，自然不能平白错过。”
王子献朝着他拱了拱手：“杜郎君，久违了。”
杜重风优雅地回礼，目光掠过了王子睦与王子凌二人，含笑道：“王郎君，请。”
王子献随着杜重风行了数步，绕过一片假山，就见杨谦独自立在湖边。因甫下过一场雪，周围白雪皑皑、布满冰霜，他披着鸦青色的裘衣，颇有几分遗世独立之感。远远望去，更是足以入画的好风景。而当他回过首的时候，眉眼含笑，仿佛转瞬间春风即至，万物复苏，令人无比舒畅。
然而，此时此刻，王子献心中却不可抑制地生出了浓浓的忌惮之意。他们二人实在太像了，区别只在于一个已是功成名就，一个却依旧籍籍无名。每当望着对方，便像是照着铜镜似的，看见另外一个看似“才华横溢”、“性情温和”，实则“野心勃勃”、“不择手段”的自己。
这世上焉能有同样的二人？焉能存在能够发觉你心中藏着的无情狠辣，极有可能猜出你所思所想之人？所以，他们注定看彼此不顺眼，注定在心底想象过如何毁掉对方，甚至如何让对方彻底消失。
只不过，他们目前都没有合适的机会罢了。
当然，杨谦或许比王子献更心急一些。毕竟，目前对方手中没有任何力量，正是最容易摧毁他的时候。然而，眼下流言纷纷，他若是一时情急做出了甚么，无疑便是让流言成真，败坏自己好不容易积攒起来的声望，得不偿失。早知如此，当年便是冒着暗中断臂的危险，也该在他外出游历的三两年间，遣人将他彻底铲除才是。
如今说什么都已经晚了。既然暂时毁不掉，或许便只有尝试另外一种方式了——那也是多年之前，杨谦便开始布局的一招，那时候他从未想过自己会感觉到如此浓重的威胁，所以只是漫不经心地布下了几颗棋子，眼下却是该起作用的时候了。
“原该早日拜访杨兄，只是一直没有寻着合适的日子。”王子献笑道，端的是温润如玉、气度高华。当他立在杨谦身边时，无论是容貌或是举手投足间的风度，几乎都与他不相上下。二人相对而立，同样足以入画。
杨谦双目微微一动：“你最近大约正忙着省试资格之事，我明白你的难处。如何？一切可还顺利？若是有甚么我能帮得上忙的，尽管说便是。我也极为期待，明年你登第入榜首。呵呵，一位真正的‘少年甲第状头’横空出世，届时也不知长安城内外该是如何欢腾。”
听了他的话，王子献不由得失笑：“那些无稽之谈，杨兄也信？杨兄才是大唐开国以来最年轻的甲第状头，自然最知晓甲第究竟有多难得。我有自知之明，也并无甚么野心，只需中得进士，安安生生地进入仕途，便已是足矣。”
“子献何必自谦？”杨谦亦是笑了起来，“你若是得中甲第状头，不仅你们王家雀跃无比，就连我们杨家亦是与有荣焉。毕竟你是杨家女之子，而我们可是表兄弟，血脉之亲。所以，一荣俱荣，一损俱损，你说是也不是？”
闻言，王子献一怔，缓缓抬起眼，摇首道：“承蒙表兄看重……省试之事，随缘即可。”呵，好一个“血脉之亲”，好一个“一荣俱荣、一损俱损”。只可惜，他素来觉得，血脉毫无意义，“情”与“义”也并非因血缘而起。在他眼中，王家不算甚么，杨家——呵，更不算什么。
杨谦见他似是有些软化，神情越发温和了几分：“我于贡举一道多少有些经验，你若有不解之处，尽管来寻我，不必顾忌外头那些流言或是旁人的目光。便是新安郡王与长宁公主，也无须太过在意。毕竟如今一切风平浪静，宫中一片和睦，咱们是真正的亲戚，又何须为了那些捕风捉影之事而束手束脚？”
“表兄说得是。”王子献低声应道，将满腔怀疑皆深深地藏了起来。无论杨谦此举有何意图，他只管将计就计便是。
“改日我便请父亲将你举荐给吏部考功员外郎。举荐越多，对你越有益，可不许推辞。”
“……有劳表兄费心了。”
“既然知道我费了心思，日后便不必刻意避着我们。好端端的亲戚，竟然几乎从不走动，若让旁人知道了，岂不是会笑话我们六亲不认？”杨谦言谈间越发随意，“你是不是还叮嘱过子睦，让他别轻易去寻你？得到你回京的消息时，他坐立不安的模样可都落在我们眼中了。瞧着都可怜得很，啧啧。”
王子献长叹一声，摇首笑道：“子睦的性情一向如此，这两年幸得表兄教导，我看他接人待物都从容许多。子凌的脾性有些尖锐，眼下瞧着依稀也圆滑了些，只是还有些不够，想来也是他缺乏历练的缘故……”
“教导阿弟本便是你这位长兄的职责，怎能尽数托付给我们这些师兄弟？”杨谦嘴角噙着笑意，接道，“不过，如今为时不晚，你若是愿意奉着宋先生搬过来同住，便可好生教导他们了。”
“这……先生恐怕并不愿意。”王子献再度喟叹，“先生的脾性素来随意，我也轻易劝不得。”
见他面带难色，杨谦也并不勉强：“既是如此，你便多过来走一走罢。”
“若是表兄不嫌弃我隔三差五便去叨扰——”
“欢迎之至，怎会嫌弃？”
王子凌与王子睦远远望着言笑晏晏的二人，都不约而同地露出了难以置信的神色。该不会是他们看错了罢？怎么转瞬之间，湖边的两人便已是亲若兄弟？谈笑风生的模样，甚至比他们这两个亲兄弟还更随意自在一些？
杜重风望着惊呆了的兄弟二人，勾起嘴角，又遥遥地看向湖边，目光中浮起了几丝兴味。