燕湛突然“告病”之后，杨谦虽觉得有些异样，却也并未太过在意。毕竟，与燕湛联络的目标已经达到了，杜皇后确实软化了，流露出了想要养育四皇子的意图。于是，接下来便只余下说服杨八娘了。
刚开始，他试图通过杨太妃委婉暗示，杨八娘的反应却极为激烈。毕竟，她自以为与胡婕妤完全不同，根本不必为了讨好杜皇后将亲生子送出去。
当听见侄女冷笑着道：“当年怎么不见姑母将淮王殿下送给文德皇后呢？若是送了，说不得淮王殿下便不至于体弱多病早逝了。”杨太妃如遭雷击，羞愤得转身便离开了太极宫，再也不曾踏出别宫一步。
而安兴长公主听闻此事之后，先是大笑不止，接着却忽然变了脸色：“不过是个不知天高地厚的小丫头，居然也敢妄言阿兄之事！”说罢，她竟是森森地笑了起来，而后，笑容愈来愈妩媚，红唇亦是鲜艳无比。
杨谦再也请不动杨太妃，暗自恼恨不已，觉得杨八娘实在是不识抬举。然而，杜皇后将太极宫打理得极为妥当，他实在寻不见时机派人悄悄送信给杨八娘。于是，只得求见韦夫人，请韦夫人出面相劝：“母亲，天赐良机绝不能错过！只是让四郎暂且跟在杜皇后身边罢了，待到四郎成为太子之后，咱们家不愁没有机会将他夺回来！”
韦夫人定定地望着他，手中的菩提子转得愈来愈快，而后轻轻地点了点头。杨谦顿时大喜过望，又忙道：“母亲，此事万万不能让阿爷知晓。就让阿爷当成是水到渠成之事即可，否则他又该责骂孩儿太过急切了。”
韦夫人再度默默地颔首，杨谦立即喜形于色地告退了。然而，他的得意志满并未维持多久。翌日，小韦氏便发现，他突然生了重病，不得不与燕驸马一样，告病在家中休养。更为奇怪的是，请了太医前来诊治，也饮了上等的好药，杨谦的病却愈来愈重，不断咳嗽且不提，咳得重了些甚至会呕血不止。
许是因杨谦先前也曾病过一阵，呕血更是司空见惯，杨士敬只将太医唤过来询问了几句，又命人将孙儿单独迁了院落便不再过问。他如今需要操心的事情多得很：诸如究竟是否该利用目前的情势，将四皇子送到杜皇后身边；诸如该如何暗中给女儿传信，让她注意不让四皇子着了其他人的暗算；诸如是否该再次与安兴长公主联系，利用她在宫中的人脉等等。至于杨谦，韦夫人与小韦氏都在，也轮不到他来事事关心。
就在此时，风度翩翩的王子献再一次来到杨家探病。名为探病，他却不过是立得远远的，望了望杨谦已经枯槁的病容，而后与杨家小郎君说了几句话罢了。当杨家小郎君将他送出府之后，大概没有想到，他会在当夜再度悄悄来到杨府。
本应门户紧闭的弘农郡公府，对这位俊美少年郎却是毫无提防。在杨家安插的暗棋们各司其职，已经将这座府邸的防备蚕食出了无数条缝隙。而只需一条缝隙，王子献便能如入无人之境，来往任何他想要去的地方。
孤月高悬，荒草丛生的院落依旧静静矗立。这是王子献与杨大郎第二次或许也是最后一次见面。杨大郎躺卧在善娘的怀中，身形佝偻得越发厉害了。与首度相见时相较，他的神情却并没有什么变化，只是更增添了些许怅然之色：“在下有个不情之请，望王郎君能够答应。”
“我与大表兄虽只有一面之缘，却可谓神交已久。”王子献道，“若是我能力所及之事，大表兄但说无妨。”其实，见到这对夫妇的时候，王子献便已经猜出了他们想要见他的目的。便是他从未学过医，此时也能瞧得出来，杨大郎的怪病大概已经压迫了脏腑，再加之他心神损耗，命数已经不长了。而善娘亦存了死志，眉目间皆是凛然之色。
“外人看来，杨家已是鲜花着锦烈火烹油，富贵荣华唾手可得。而且再过数十年，说不得便能成为太子甚至是圣人的母族。”杨大郎沉沉地叹息一声，“但在我看来，杨家早已是风雨飘摇，每时每刻都极有可能倾覆。我生是杨家人，死也当是杨家鬼，自然愿意为杨家留存一线转机。但……有心无力……”
没有人愿意听他一言，甚至没有人愿意踏进小院一步。他空有一腔善意，却只能独自在此处燃烧殆尽，直至灰飞烟灭。在听说杨八娘生下四皇子的那一刻，他无比清楚地意识到，杨家已经无可救药。整个弘农杨氏京兆房嫡脉，已经被他父母姊妹兄弟的野心拖入了深渊之中，再也难以翻身。
“只是，我确实蒙受了父母养育之恩，阿桃却不欠杨家一分一毫。”杨大郎接着苦笑道，“我与善娘用自己的口粮将他养大，而他陪着我们在这个四四方方的小院中过了这么些年，也已经足够了。”
“阿爷……”阿桃睁大了双眼，难得露出几分惊惶之色，“阿爷，阿娘，你们不要我了？”
“阿桃，阿爷活不长了，杨家的富贵或许也只剩下这几天了。”杨大郎道，“我愿与杨家共存亡，却不希望你也跟着我犯傻。好孩子，你应当去更广阔的地方瞧一瞧——至少，是比这个院落，甚至比长安更为壮丽的世界。”
“我……我不去。”阿桃红着眼睛，低声道，“我哪里都不去，只想陪着阿爷和阿娘。”他虽是困在一方院子中长大，却绝非不聪敏的孩子。正相反，他聪慧出众，也极为孝顺，自然能够理解父母的苦心。然而，理解，却并不意味着能够接受，更不意味着能够割舍血脉亲情。
“好孩子，你忍心让我们这一辈子都不知长安有多么繁华，长安以外的景致又是何等秀逸动人么？”杨大郎微微笑了起来，“若是你能替我们去瞧一瞧，此生我们或许便能够瞑目了。否则，便是同生共死，心中也难免不甘心……”
阿桃怔了怔，迟疑了片刻之后，方泪眼朦胧地转身望向王子献：“他会带我去么？”王子献，已经是他在父母之外，最为信任的人了。但他们到底只是见过两回而已，今日仅仅是第三次见面。
在一家三口殷切的目光中，王子献眼眸微动，颔首道：“若是表兄不介意，我会收阿桃为弟子，日后将他带在身边悉心教导。当然，我的弟子，眼界不能仅仅只限于长安，甚至不能仅仅只限于大唐而已。”自从首次见到杨大郎，他便觉得这样的人物受困在方寸之地实在太过可惜。由杨大郎教养出的阿桃，他相信论心性绝不会比任何人逊色，足以成为他的首徒。
杨大郎欣慰地笑了起来，善娘立即起身端了一杯茶，让阿桃行拜师礼。待到阿桃三跪九叩之后，王子献接过他手中的茶饮了一口：“改日我们再正式行拜师礼，今日便只当定下师徒名分罢。”
“多谢子献。”杨大郎挣扎着起身，与善娘一起朝他行了稽首大礼。说实话，他们从未想过让王子献收徒，只是希望他能够带着阿桃离开杨家，日后对阿桃照拂一二罢了。阿桃是个极为独立的小少年，也只需要些许照拂便应该能够安然长大了。如今却是意外之喜了，便是给王子献行大礼也毫不为过。
王子献忙将他们扶了起来，杨大郎与善娘又殷殷叮嘱阿桃几句，方催着他们立即离开，免得被人发现。临走之前，王子献又向杨大郎问了阿桃的大名。杨大郎沉默片刻，方叹道：“就给他取名为杨慎罢，慎思而笃行。”
“杨慎，字笃行。好名字。”王子献拊掌道。虽然“笃行”二字与杨谦的字有重合之处，但他并不在意这些，也认为阿桃不需要因那个所谓的叔叔而避讳什么。
当阿桃——杨慎跟着自家先生踏出弘农郡公府的时候，抬首望了望无垠的夜空，忽然停下了脚步。不足十岁的少年郎抿了抿唇，转身看向那座将他们一家人彻底困住的府邸——又或者称之为“牢笼”更妥当些，忍不住问道：“先生，我还能见到阿爷与阿娘么？”
王子献抬了抬眉，想起重病在床的杨谦，以及韦夫人交好的几位娘子最近都曾频繁派人来往药铺的消息：“若是能够迅速分出胜负，应当还能见面。到时候，让他们在南山居住养病如何？”至少，他觉得杨大郎不应该至死都被困在那个院落当中。
闻言，从未去过“南山”的少年似懂非懂地点了点头，紧紧地抱住了怀中的弓箭：他相信，那一定会是比如今好无数倍的未来。
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翌日，素来平静的太极宫倏然一片混乱。连日以来皆沉浸在丧子之痛中的胡婕妤披头散发地，一路从安放三皇子棺木的小灵堂奔入了安仁殿。她扑在杜皇后病榻前大哭不止，状告杨充容指使其婢女用银针刺伤三皇子下毒，以至于三皇子久病不愈夭折。
“皇后殿下！三郎之前从未生过甚么大病，侍婢也照顾得那般精心，怎么可能……怎么可能就那么去了？！而且，他一日比一日更虚弱，根本不像是久病，更像是中毒！！一定是那个毒妇！一定是她下的手！！”
“简直是一派胡言！”杨充容自是矢口否认，认为胡婕妤无缘无故血口喷人，完全是嫉恨她儿女双全之故。她近来因屡屡被人劝解送出四皇子，脾气也见长，对“污蔑”她的胡婕妤自然没有任何好脸色，一字一句都无比讽刺。“我为何要对三皇子下手？难不成是嫉妒你巴巴地把亲生儿子送出去给别人养么？！”
一旁的长宁公主闻言，脸色顿时便难看了许多，便听杨充容又辩解道：“我刚生下四皇子不久，仅仅去看了几次三皇子而已！你居然如此污蔑于我？！若说起去探望三皇子，宫中谁不曾去过？淑妃殿下更是每日都不落下！”
无端端被扯入战局之中的袁淑妃登时大怒，冷笑一声：“三皇子去世之后，谁最为得利，谁便最有嫌疑！！”
“可不是么？”杨贤妃也在旁边煽风点火，“最近的流言可是传遍了长安城呢。”
“……”杜皇后尚在病中，实在无力处置此事，于是立即派人禀报圣人。圣人气急之下便命长宁公主细查——因为此事涉及皇嗣，他实在是信不过一直斗来斗去的杨贤妃与袁淑妃，甚至开始考虑是否要将一个合适的人升作德妃或贵妃，以辅佐杜皇后打理宫廷之事。
而听闻此事之后，前朝的大臣们顿时哗然，杨士敬更是片刻间便出了一身冷汗。