我大周现在的子民与开国之时不知增长了凡几，而盐税却与开国之时相差甚远，已经不足当年的两成。臣以为里面必然有天大的猫腻，故而才前来求见陛下，请陛下下旨彻查盐税之事。”说着便跪伏余地。
看了淳于彦上的奏折，马晋的脸色阴沉似水。一时间整个养心殿中寂静无比，巨大的压力让淳于彦的都有些喘不过气来，只能将头紧紧的贴着地面。
“你觉得是哪里处了问题？”马晋的锐利的目光，让淳于彦如芒刺在背。
“臣以为是由六个方面造成的！”
“哦？是那六个？你到说说看。”听到淳于彦的回奏，马晋的目光不由变得柔和了些，饶有兴趣的说道。
淳于彦跪伏余地，头微抬说道：
“臣以为，
一是因地方盐司横行霸道，导致盐场灶丁饱受欺压大量逃散，致使盐产量连年下降。
二是盐司滥发盐引，因发行太多无法支付现盐，严重打击了盐商们的积极性。
三是私盐泛滥，官盐价格高昂比不过私盐价格低廉，导致官盐滞销。
四是盐司已经发放盐引收取盐税，但地方仍私设盐关征收盐税。导致盐商成本增加，大多都去转销私盐，以为牟利。
五是地方盐司懈怠，监管不力或相互勾结，导致私盐泛滥，而致使官盐产销量锐减
六是各地盐司各行其事，朝廷盐铁都司形同虚设。致使盐市场失控，各地盐商夸辖区买卖，冲击地方市场。”
……
良久之后，马晋方才开口道：“来人，宣长孙无忌、谢玄、寇准、徐瑾、陆炳、张行与前来觐见。”
“你且平身吧！”淳于彦听道马晋让他起身，不由松了口气，连忙叩首谢恩，站起身来。
不多时，长孙无忌、寇准、张行与等人纷纷来到养心殿前。长孙无忌等人脸色肃然，心中有些惶惶。刚才从传旨小太监口中得知，马晋现在十分生气，让他们以为又发生了什么大事。
这时，司礼监掌印太监王承恩从殿内走了出来，对长孙无忌、寇准几人拱了拱手说道：“诸位大人，陛下正等着你们呢！”
在王承恩的引领下，长孙无忌几人来到大殿内，却见刚刚领了户部差事的淳于彦也在这里，心中不由的又凝重了几分，难道是跟国库亏空有关？
待长孙无忌等人行礼之后，马晋面无表情的拿起淳于彦的奏折说道：“这是淳于爱卿刚刚上的奏折，你们都看看吧！”说着，马晋便将奏折递给了王承恩。
王承恩小心接过奏章之后，转身来到几人身前递给了长孙无忌。长孙无忌躬身双手接过奏折，打开仔细观看起来，不一会脸色便变得铁起来。
而后不发一言的将奏折递给寇准，寇准见长孙无忌脸色铁青，心中一突。急忙接过细细看了起来，一看之下，不由眉头紧皱。最后一言不发的将奏折递给下首的陆炳。
……待几人看完之后，马晋淡声问道：“张大人，你身为户部尚书有什么说头吗？”
张行与听到马晋的问话，身体一颤伏身跪地，叩头道：“老臣该死！”
户部尚书张行与。此人历经宣武、昭武、神武三朝，任户部尚书已达十年之久，能力到是甚为出众。但为人圆滑，缺少担当，又性好渔色。损公私肥的事没少做，但其能力出类拔萃，因此深的昭武帝喜爱。到了马晋这里又因缺少堪用的人才，只用让其继续留在任上。
“你该不该死那是大理寺的事！朕问你！朝廷的盐引为何会滥发？”马晋冷声问道。
“回陛下！因为国库入不敷出，实在没有办法，只能多发盐引，以弥补国库亏空。”
“那为何今年盐税却只有不足六百万两！”
“老臣……老臣……实在是盐政积弊已久……老臣……无话可说……”张行与跪伏余地颤声道。
看着张行与颤颤发抖跪俯于地的样子，马晋自然知道盐税一事牵涉重大，不知道有多少人在享用这块肥肉，根本就不是他这个户部尚书能管的了的。
“你起来吧！众位爱卿可有什么想说的?”马晋有些厌恶的让张行与起身，又对其他人问道。
此时长孙无忌出列道：
“启奏陛下，自太祖立国之时朝廷便将盐全数官产。太宗时为了解决边军粮饷紧缺，太宗下旨盐商可向边军缴纳粮饷，换取盐引。然后持盐引到盐场支盐，谓之为开中法。此法有二利，一是边军粮草无需朝廷筹措而自给自足，二是可以让朝廷官盐行销天下，无滞销之忧。但到了先帝昭武五年户部尚书刘琦取消纳粮到边改为纳银取引之后，我朝盐政便彻地败坏……”
参政徐瑾闻言也上前奏道：“陛下，当年宣帝数次征战南北，为我大周扩疆万里，我大周仍四海升平，此法居功至伟！”
马晋听到此处，不由问道：“如此良法，为何后来会崩坏了呢？”
长孙无忌直言奏道：“回陛下，一则盐引泛滥，引比盐多，导致盐商只能等盐，有的盐商手中竟然持有五十年前的盐引，可见盐商等盐之苦！”
“二是宣武以后，大周国势强盛，边关安宁，开支较少，使得官盐滞销。朝廷无法，只能允许盐商用银直接买盐场之盐，此为刘琦改变盐法之首因。
三是盐价高而粮价低，利差数倍以上，盐商获利颇丰。江淮之盐虽居天下之半数，但盐商却尽为并雍之人，为江淮官商所忌。刘琦扬州人也，大倡纳银取引之法，其岂不知朝廷转运粮草之费，数倍于纳银取引之所获？其实乃私心作祟！”
听了两人诉说的前尘过往，马晋基本明白了盐政崩坏的初因。便问道：“如果朝廷要改革盐法，应该如何做？”
长孙无忌肃容回道：“回陛下，臣主政一年来，朝廷每次发放盐引，都是按照盐场所产盐的总数发买。因盐引可以买卖，加上历年积攒之下，未支盐引十之八九都握在朝廷勋贵和世家大族的手中，盐商只能受其盘剥或另行向盐司购买盐引，致使盐引超发，此为盐政大弊之一。”
“而私盐之利，也在豪商巨贾，世族勋贵之家，其“勾结官府、豢养武装，与盐司税丁抗争夺利”，使得地方难制，此为盐政大弊之二。”
两条说完，马晋脸色已经铁青一片。此时淳于彦突然跪地奏道：“臣查扬州盐铁司去年过称的引盐有六千余万斤，然盐商所缴纳截角盐引却不足十分之二，其余尽数被侵占——若不兴革，我大周危矣！”
马晋听了几人细细讲解了盐法崩溃的危害之后，心知盐政已经到了不得不改的地步，而且越早的改革，国库亏空的情况就会越早的得到改善。理了理心中的思路，马晋继续问道：“既然弊端已经知道了，那如何改革呢？”说完，直视长孙无忌等人，看看他们有什么好办法。
长孙无忌道：“臣的意思是，可以增加官盐产量，将未支盐引全数兑付，然后重开开中之法！”
马晋听了点点头，转头看向淳于彦问道：“现在积存的盐引有多少？”
淳于彦躬身回道:“禀陛下，经微臣所查计有九百万六十盐引未付，约十六万万斤”
“年产几何？”
“禀陛下，神武二年，全国产盐九万万余斤。”
淳于彦又奏道：“陛下，我大周盐都司所辖扬州盐司、益州盐司、凉州盐司、幽州盐司、青州盐司，若督促得力，臣估摸着或可增产一倍，仅扬州一地便可得盐十万万斤，其余四司总量也可增产至八万万斤。”
马晋又问道：“此时盐价多少？”
张行与出列道：“回陛下，盐价大概一斤盐二文钱，此为盐商取盐之价。”
淳于彦接过话头说道：“但盐商取盐后，加上运费、过境费和额外摊派，至神都售卖时，盐价大概五十文一斤。其他地方，视离盐场远近，低者三十文，高者二、三百文不等。”
马晋心中冷笑，眼光锐利的盯着殿下众臣。冷笑连连，劈头问道：“三十文一斤，朕的百姓吃得起吗？我看朕都未必吃的起！”长孙无忌等人默然，其其跪伏于地。
马晋让长孙无忌等人起身，思虑一番，心里便有了决断。说道：“朕这里也有一法，既然现行盐法已不堪用，那就推倒重来。朕打算以后将归属盐司的盐场都交于商人们经营管理，各地盐司行监督之权，不在管理盐的生产销售，朕谓之为官督商办即扑买制。”
马晋又道：“从此以后，盐商们可以拿着盐司开具的盐场许可凭据，自行建设盐场贩卖食盐，朝廷不在过问。
“而许可凭据，由盐商向朝廷购买，盐场所交之税悉数归入盐场凭据售价之中。如此以来，盐商可随意生产买卖，他们自然会想尽办法，提高产量用以牟利。到时候盐产量大增，盐价自然会下降。”
“朕打算撤销盐铁都司在朝廷设立盐政衙门，归于户部管辖。其职责为发买许可凭证，平衡盐价，稽查盐务，惩治不法，在天下各州俱设分司专责盐务。众卿以为如何？”
“启奏陛下！如果盐商沆瀣一气，相互勾连，肆意控制盐价，又该如何？”长孙无忌出列道。
“以后盐政每年都要依照实际按地区定制一个最高指导盐价，报于内阁；如有盐商敢于肆意加价，都要严厉打击，苛以重刑。这也是盐政衙门平衡盐价的职责所在。”
长孙无忌，又问道：“那陛下！现有的盐场如何分配？”
马晋道：“由内阁发函天下，朝廷盐场予以拍卖，价高者得，由户部主持。所拍卖之盐场内盐丁由盐商自行雇佣，不愿再从事盐业者朝廷给予田地转为农户。所得之钱财尽数充入国库！”
这时马晋接着道：“既然制盐要有许可凭据，这食盐销售自然也要有售盐许可。由各州盐政分司发买售盐凭证，将售盐之税都纳入凭据售价之中，其所得一半归入国库一半归入地方，但要控制发买凭证数量，而且要有使用年限，盐政可以按年限重复发买。
“朝廷可在各州盐政分司设常平盐仓，待发现某地盐价波动异常，关系民生时，由常平仓出盐平抑市价。”
“众卿以为如何？”
注:盐引截角，大周查禁私盐之法。凡盐商支盐出场、运司告验、批验所捡斤、盐售毕、引缴州县时，每次各截去一角，封送运司，解户部注销。