（续上章）“阿蘅，你上有父母，你的婚事岂是你能做主的？你这就与元龙订亲了？”
外头都说，陈蘅能自主姻缘。
然，这只是传说，真到了这一步，哪有父母任由儿女自己作主的。
莫氏是不想委屈女儿，可这也不能意味能纵容女儿自己决定。
陈蘅连连点头。
“母亲，当年你与父亲也是两情相悦，到了长兄、二兄时，你相看几位娘子，让他们从中选一个心仪之人，为什么我不能选自己心仪之人。”
“莫恒之呢？王灼呢？他们哪里不好，你非得挑一个江湖浪子？”
陈蘅是知道慕容慬的真实身份，可陈蘅居然瞒着家里人，连她的父母都未说实话，这份真心倒不是做假。
殿下欢喜她，是因为她能承住事，还是因为她的性子？亦或是她的才华？
韩姬第一次看到陈蘅的书法，写得很好，即便她不大懂，也能瞧出是一手好字。
“莫恒之，他是不错，可是优柔寡断，又爱摇摆。当日在莫家，有曹女郎闯到后宅说非他不嫁，他一脸怜香惜玉模样，我瞧着很是厌恶。
昔日离开都城，阿蘅不瞒母亲，我原就没有嫁他的意思。莫恒之才华好不好，品性又如何，一切概无关系，我只是不喜身边有太多女郎的人。”
莫氏看着面前的女儿，仿似看到当年的自己。
陈蘅出了一趟远门，这次回来长高了，也变得神采奕奕了，就连身段也出来了，真真是一个美人，昔日脸上的疤痕竟是半分也瞧不出来。
这是她的女儿，可眉眼之间更像她的母亲——莫老夫人。
“王三郎虽好，可他到底是与静表姐订亲的人，我更不能与他有纠葛。母亲，一个是我不能违心去嫁的人，一个是我不能去争取的人。何况现下，我心里只有阿慬一个，他好也罢，坏也罢，我只认准他一个，他待我也是如此。”
她动心了，就要大方勇敢地说出来。
欢喜一个人不是错。
若是因为不敢说，引来了误会，定然就是自己的错。
“母亲，阿慬为了我，拿出了几十万两银子建造永乐邑县城；他为了我，打破盟中计划掌控水帮、拿下太平帮。他说，他要让我在永乐邑平安的出入，也要让江南的好东西可以顺遂地抵达永乐邑。
母亲，我想将永乐邑建成一个世外桃源，路不拾遗，夜不闭户，而阿慬是唯一一个支持我的人。他了晓我、理解我。阿蘅这一生，怕是再也遇到像他这样的人，阿蘅不要错过，阿蘅更想握紧这份幸福。”
女儿初尝情滋味，情窦已开，说着元龙时，脸上掠过一丝无法言喻的幸福。
这样子，就似当年的莫氏。
莫氏不想剥夺女儿的权力。
“可是你与他身份悬殊，他是江湖中人，你们这门第不配。”
韩姬站在外头，心里暗道：可元龙不仅是元龙，他还是北燕的博陵王殿下。
只是两个敌对国的皇子、贵女，如何能结亲？还不如就是现下贵女与江湖中人的身份。
“母亲，没有什么配与不配，只要我们两人好，比什么都重要。女儿这一生，等他登门求娶。”
莫氏看着手里的《婚书》，太扎眼了。
结姻文书，原是父母写的，他们二人却自己定下了终身。
“母亲，阿慬有何不好？他手握水帮，便是四舅行商也平安了许多，现在的水帮不比以前的好吗，母亲……”
莫氏突地忆起白鹭、黄鹂二人，想到这两位的家人要胁她，她就气得不轻，每每忆起，恨不得将他们两家人贱卖了去，“白鹭与黄鹂后来如何了？”
陈蘅拿回了《婚书》，小心地搁回怀中，正要搁，又忆起近来天热，她浑身是汗，怕是不宜放在身上，又搁回衣袖。
“白鹭背叛我，与水帮前任老帮主的心腹勾结泄露消息……”
陈蘅是从韩姬口里知晓的结果。
羊帮主阳显证实之后，亲自绑了白鹭，不再视她为侍妾，而是视为女囚。一番酷刑，白鹭就将所有事倒了个干净。
阳显气恼之下，令人将白鹭吊在水帮分舵的高树上，说要吊五天，若是五日内她还不死，便依旧让她做一个侍妾。
白鹭原就吃了一顿鞭子，浑身是伤，又不给吃喝，不到三天就在树上咽气了。
她逝之后，阳显下令备了一副薄棺，随意给埋了。
黄鹂听说白鹭出卖陈蘅的事被闹出来，吓得不轻。李寨主生恐阳显清算，当即抬了青梅娘子做正妻，只李寨主听了青梅妻子的话，将黄鹂送给寨中一位一生都未碰过女人瘸腿的、专门倒夜香的男人为妻。
陈蘅听韩姬说，白鹭、黄鹂的父母家人满是欢喜地赶去江南，人抵达水帮分舵，却因二女背主之事闹出，他们一去就做了苦役。
男丁在码头扛货做苦力，跑得慢了就要吃鞭子，妇人、女子则在分舵做浆洗仆妇，日子比荣国府时还要苦上数倍。
白鹭的母亲又嚷嚷着说，她们是荣国府的下人，要回都城，被羊帮主的义女穆婉儿拿着几张奴婢文书，“你们是荣国府送给我水帮的奴婢，文书在我们手里，你算荣国府的什么奴婢？”
他们走时，虽没讨文书，却是言辞犀厉，软硬兼施，非要来不可。
现在来了，等待他们的不是体面的大富大贵，而是更惨的苦役下人。
穆婉儿冷哼道：“我们这里最不屑的就是背主求荣之人，你们最好央求上天，你们还能干活。若是病了，那你就离死不远了。”
最初，他们以为穆婉儿是吓唬人的。
没多久，黄鹂的母亲就病倒了，身上分文，又不能请郎中，这一病除了水连吃食都没有，还是他夫主、儿子每日在码头得了吃食省下几口，没拖到半月，黄鹂的母亲就去了。
黄鹂想探望家人，怎耐她嫁的又是一个倒夜香的，以前是寨主侍妾，还有人服侍，而今却成了最低贱的妇人，什么活都干。
邱媪听罢，问道：“黄鹂的母亲病逝了？”
陈蘅答道：“是，去水帮不久后就病逝了。”
江湖中人都是快意恩仇，恩怨分明，对背主求荣的下人自是看不上，也不会用，更惶论重用。白鹭、黄鹂的家人成为最苦的苦役下人，什么活都得干，便是上头管束的人亦有不少，日子比在荣国府时不知道艰难了多少倍。