距离冬至那一场大雪已经过去一个月，天气却越来越冷，接连又下了两场小雪。府里的人手不足，女主人身体不好，导致花园子里都快被雪埋了起来。
“咱们可要去园子里砸雪团？”原珏被大毛斗篷裹得跟球似的，嘴里哈着气提议，“就去后园子里，那里没人扫雪，都堆积得厚厚的啦！”
臻铖爱美，穿着稍薄的缎面大氅，戴着风帽，闻言不赞同地摇头：“昨日立秋姑姑还叮嘱咱们别去后花园玩雪，那块儿小路花坛子都给雪埋了，一不小心崴了脚哩！再说了，今天夫子留的算学作业可难，我还想回去琢磨琢磨……”
原珏也想到作业，不由哀嚎：“我手指没那么多呀，加上脚趾也掰算不过来呀。”
“你们都是猪脑子！”赵小元走在一旁得意，“那作业我不用掰手指也能算出来！”他得意完了又有点心虚，毕竟他们如今还是小学生，数学作业着实简单，他可算是占了大便宜。
“就你聪明！”原珏翻白眼，转眼就跑到他跟前推搡他，“走走，我照你那作业抄抄，然后咱们去后头玩雪！”
三个人深一步浅一步地穿过垂花门，往木樨园去了。
随着年关将至，赵谌只要不逢朝会都会去军营，军队似乎正在点兵，于是教授他们射箭的武商也回去了。等到了除夕前一日，礼乐书数四门课也都会停课，因为仪齐也要回家准备除夕祭祖。立秋几人这些天除了安排祠堂里洒扫除尘，府里道路的除雪等等琐事，还得准备父子二人进宫的礼服。
除夕按例是要入宫朝拜，观看傩礼，旁人家准备一套大礼服，每年穿上一次也就罢了，中军府这两父子却不行，不说赵小元今年头一次跟着进宫，就是赵谌，这两年竟然还在长个子，去年穿着还合身的礼服，今年一上身，下摆就短了一截。
立春早几天就拍着胸脯庆幸：“好在提早了一个月试穿的，这要是临时发现了，咱们手再快，也来不及了呀！”
可不是，寻常衣服要是下摆短了，无非接上一截澜边，但大礼服下摆本就是几尺的澜边，图样都有讲究，没有一个月，根本没法改好。
赵元几个一进院子，就被逮了去试衣服。赵元试穿他的大礼服，原珏和臻铖虽然不进宫，几个丫头也都给他们缝制了新衣。
“红色未免……”臻铖害羞地摸摸身上大红的缎面袍子，黑底绣金纹的腰带，扣着玉质的带扣。出彩之处在于袍脚用银线绣了一只白兔。原珏身上也是红袍，只是袍脚绣了狮子狗。他惯是穿这种颜色的衣服，瞧见臻铖耳朵红了，不由指着他哈哈嘲笑。
赵元低头看了看自个儿的大礼服，全黑，金色澜边，看起来实在和喜庆沾不上关系哩。
“可惜咱们这回不能进宫看傩礼，”原珏羡慕地瞅着他，“我外祖家在连州献郡，那里有‘逐除’仪式，必没有傩礼壮观好看。”献郡紧邻着首都绛城，隶属连州，是全国最大的郡。
臻铖就道：“我外祖家也在献郡，到时候我与二兄一道去看‘逐除’好了，去岁我就见几位表姐买了面具和鼓，扮疫鬼的人来的时候戴着面具击鼓，它们就会撒来一把江米糖，然后躲开哩！那江米糖捡了来吃，来年便不会得病！”
“我觉得还是献郡的有意思些，”赵元兴致勃勃地说，“绛城每年也有，却都在下坊里才有，那里逢年节拐子可多，阿父不允我去耍，不过我也有一面甲逊带回来的鼓……听阿父说，宫里的气势宏大，光扮演伥子的童子就有百余人，还有方相氏和十二神兽，只是没有民间人人都能击鼓来得有趣。”
原珏听了挺高兴，拍着胸脯道：“你觉得我们献郡的好，我就给你带一个方相氏的面具！”
“我也给你带献郡的漆画鼓！”臻铖不甘示弱。
一旁跪坐的婢女们都捂嘴嬉笑着，气氛难得欢快。
此时虒祁宫里却颇不平静。
范兰倚在罗汉榻上，一身碧色罗衣勾勒出优美的曲线。她遗传了范家老祖母的外貌，柳叶眉，多情盈水的眸子，牛乳似的皮肤，乌黑柔软的长发斜挽，一支水色极好的碧玉簪垂下一串细碎的米珠。
她斜撑着额头，眉头微蹙，盯着还在不断轻颤的珠帘沉思。
“娘子在想什么？”服侍范兰的宫婢如锦手捧一碟水晶梅花糕，轻声问道，“可用些糕点？”
范兰垂眸，咬了朱唇推开糕点：“我在想，我那嫡母怎地还那般愚蠢。”
一月前虞氏使人给她送了信，信的内容让她又惊又怒。女子在这世上生存不易，唯靠家族庇佑，一人犯错，便会连累同族同姓，范家女不愁嫁，皆因教养好绝不为妾，在世人眼里就是高贵的大姓女……若不是凭借这名声，她一介庶女，也不能在宫廷里顺利升到了世妇的位置。
如今她年华正好，又为陛下生育了孩子，虒祁宫里除了祁嫔和赵静，再没人能动她。
若真让范家嫡支姐妹二人嫁给一个庶子为妾，从此往后范家女将从高高在上的位子跌落下来，她在宫里也会遭人耻笑……她的女儿，也会因为她的表姐妹而被其他王孙瞧不起！
虞氏一开始在信里有所隐瞒，并没有说为何好好的赵谌会蛮横至此，父亲又为何竟然会同意这种荒谬的事情——除夕前妃妾可以请家人进宫相见，她便召虞氏进来，细细询问，虞氏才不得已告诉她。她这嫡母，一辈子顺风顺水，想问题明显就简单了些，利欲心重，偏生把旁人都当成傻子……可是赵谌未免太过分！他这样，明显就是趁机报复范家！
“对，我不能袖手旁观，”范兰想着想着就坐起来，起身在柔软厚实的地衣上来回走动，“这事既然牵扯到了棠娘她们，也就跟我有了关系，我得想想办法。”
如锦也跟着思索，开口提议：“娘子不如去找祁嫔小君？奴婢听闻，祁嫔身边的如露曾在傩礼时寻过大将军，咱们宫里的小寺人朔已偷听了，似乎是质问他，为何拒绝公子毓的宴请。”
她抬头看范兰正侧目细听，就继续道，“娘子想，去岁公子毓才多大，为何要宴请大将军？只怕背后还是祁嫔，正要替公子毓招揽人心，想要大将军将来助她的儿子登上储君之位！”
范兰眉头紧皱，喃喃自语：“不错，公子毓虽然非嫡，但身为陛下长子，离储君之位不过一臂之遥矣。若是陛下不立夫人，或者干脆擢了祁嫔为正夫人，他都能成为储君。祁嫔找赵谌，也只能是为了这个，”她眼睛一亮，“看来赵谌拒绝了，以祁嫔那睚眦必报的性子，想来早就记恨在心，我只要稍加挑唆，那火星子，也就旺起来了……”
她赶到长春宫时，祁嫔正随着几名乐师奏乐，缓缓垂袖侧腰。侧殿里四角俱都摆放熏炉，带着香味的热气温暖了整个宫殿，祁嫔跳舞不过两刻钟，额头就沁了细密的汗珠。
“小君舞姿愈发动人，妾身自愧不如。”范兰坐在一旁，支肘靠着矮几，轻轻合掌。
“你怎么有空来我这儿？”祁嫔随意地敛袖，正了姿势，然后款款朝她走来。她比范兰大了三岁，却一如当年入宫时一般年轻美貌，容颜瑰丽，气质慵懒挑逗，长年练舞更让她腰如纤束，身姿轻灵。范兰虽自诩美人，在这个赵国后宫的常青树跟前，也不敢自专。
范兰语气亲昵又不乏恭敬地说道：“妾身遇上了一件头疼的事，正不知如何是好，是以想到请教小君。何况妾身久未见小君，实在想得紧，这宫中无趣，就来找小君消磨时光了。”
奉承祁嫔的人宫里一抓一大把，她偏还就吃范兰这一套，闻言哼笑几下，随意披了罩衣在她对面坐下。
“你倒是说说，是甚个事儿烦扰你，叫你找到了我这处？”她撑着下巴，媚眼如酥，笑盈盈道。
范兰纵也是女子，也不由心跳加速，红了脸。她心里暗骂，正了脸色把范家与赵家的事情添油加醋讲了一遍，主要突出赵谌的蛮不讲理。
“……小君评评理，这赵谌是不是太过分了？”范兰怒气难平，“就算我母亲一时相差了，那也是以为与他家亲事板上钉钉，谁晓得赵谌竟反咬一口。我若不出了这口气，实在难以面对娘家两个侄女！”
祁乐面色难辨，笑意却渐渐隐去，若有所思起来。
“赵谌……”
她不由想到去岁对方拒绝她的拉拢，特别是如露回来对她形容的，赵谌眼里那种轻蔑之意。虽然赵谌并没有口出恶语，甚至只是婉转地拒绝，但她却仿佛从中感觉出了赵谌对她的轻视。
他不光轻视她舞姬的出身——虽然她是以广乐侯之女的身份入的宫，但人人心知肚明那不过是一层镀金，他还轻视她的儿子。赵谌认为她的儿子血统不纯，不足以成为一国储君！
祁嫔不避讳自己的出身，她甚至以自己的出身为荣。若不是一身舞技出色引得陛下宠幸，若不是长年练舞维持美貌，她能登上如今后宫一枝独秀的位置吗？可是她不能容忍有人藐视她的儿子！公子毓是陛下子息中最为出色的，除了他，还有谁配成为储君？
范兰的事情与她无关，但却慢慢勾起了她对赵谌的憎恨。
“小君，”范兰抬头用一种无辜地目光询问她，“您说，我要如何才能出气？”
祁乐漫不经心地看着另一只手，这手保养得当，指如葱根，秀美至极。她从不涂抹丹蔻，只觉得那掩盖了自己天然的美色。
“我记得，他儿子不是也要跟着入宫？”她随口道，“给那小儿一个教训，他若出了事，你的侄女儿们，不就可以泽夫另嫁了？”