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二百三十五、运去英雄不自由(上)

山**.因幡国.鸟取沙漠

连绵不断的高大沙丘,贴着海岸与山岭,朝着东西两端蜿蜒起伏,一眼望不到边际。

或许是大自然的鬼斧神工,或许是创世神的不慎失误,在这片被大海四面包围,终年湿润多雨的弧形列岛之上,竟然也有着这样一片东西长三十余里,南北宽三四里的微型沙漠。

这片与岛国环境格格不入的沙漠地貌,自古就给许多文人墨客赋予了无数灵感,还有许多画师争相前来描绘这壮丽的沙丘景色。而住在这片贫瘠沙漠边缘的居民,也依靠招待络绎不绝的游客来谋生。

但是,当战火烧遍了四方,世道变得纷乱动荡,以至于游客绝迹之后,这个国度唯一的沙漠地带,也就逐渐断绝了人烟——毕竟,这里种不了地也没有水,实在不是什么适宜居住的地方。

铅灰色的阴郁天空下,护驾“西狩”奇兵队总长绯月宗一郎,站在一座高耸的沙丘上,迎着夹杂了雪粒的凛冽北风,环顾四周这片零星点缀着皑皑白雪的黄褐色沙漠,以及更远处那片漆黑如墨、浊浪翻卷的冬日怒海,还有身边这几个精神萎靡,直打哆嗦的部下,不由得深深地叹了一口气。

今天已经是除夕了,众人逃出京都也已经有十几天了,但仁孝天皇的御驾,却还只是刚刚离开了近畿地区,走到了山**东部的因幡国而已,距离最东端的长州藩目的地,还有数百里之遥。

——虽然走山**逃难,避开敌人的海路追捕,是绯月宗一郎自己提出的主张,但是直到仁孝天皇的御驾踏上了这条道路之后,他才真正地了解到,这条道路已经破败难行到了何等程度

由于所经之地都十分贫瘠偏僻,行人异常稀少,因此这条号称是国家级主干线的山**,其实已经几百年不曾整修过了。偏偏山**沿线又尽是连绵不绝的山岭,结果不仅路面极为崎岖狭窄,仅仅能容纳三四人并排行走,到处都坑坑洼洼的,而且在很多地方,甚至还横着折断的树干和从山上滚落的石块,更有一些路段已经被山崩或泥石流给整片吞没,几座桥梁也都遭到烧毁或被洪水冲断,行人只能下河涉水而过。

在如此糟糕的道路上,连骑马都很困难,公卿的牛车自然就更加无法行驶了。逃难众人只得丢下笨重累赘的牛车,然后把拉车的牛宰了做成肉干,以便于废物利用。一部分自幼娇生惯养,从未出过京都的世家公卿,看到前途居然如此艰险,不由得纷纷打了退堂鼓,趁着旁人不注意的间隙,调转车头回返京都方向,打算去投靠那位曾经被他们百般嘲笑,出身于杂货铺的熊泽天皇了。

——可惜由于逃难途中消息不畅,而阴阳师又尽数倒戈,这些开小差的逃兵们,并不清楚身后的千年古都平安京,因为灵脉暴走的缘故,已经化作了妖兽肆虐的魔都……

于是,真正能够侥幸逃到大阪城里,向一头雾水的熊泽天皇哭诉着“求包*”的公卿子弟,只有寥寥数人而已,其余人等则尽数死在了妖魔鬼怪的爪牙之下……

由于这番变故,仁孝天皇的御驾才刚刚踏上山**,整个队伍就已经缩水了一小半。

然后,在坎坷蜿蜒的山路之上,外观华丽的天皇御驾,又被那些穷疯了的山民们视为难得的大肥羊,频繁遭受小股山贼盗匪的零星偷袭,人员和财物都损失惨重。

队伍前边那几面象征着天皇威严的菊花御旗,虽然能让武家诸侯有所顾忌,但对于这些没文化的恶徒而言,却根本就不存在任何的威慑力;无数双血红的眼睛,都盯着这支逃难队伍中的美女和财货。

面对如此险境,绯月宗一郎只得硬着头皮,率领一帮最忠心的老部下,簇拥着御驾边打边走,每日的行程都缓慢无比。但即便如此,他也难以将整个逃难队伍护卫周全。甚至连仁孝天皇的几位美丽宠妃,都不幸被土匪劫走,绑票到某个贼窝里改行从事压寨夫人这一很有前途的工作去了。

——这可真是乱世贵戚不如狗啊

原本这山**沿途虽然贫瘠穷困,但也零星散布一些诸侯大名的城堡。在离开京都的时候,绯月宗一郎曾经希望能够凭借着天皇御驾的大旗,从中补充到一些粮食和兵力。可是真正到了地头一看,却发现这些城堡不是已经变成了一堆焦黑的废墟,就是空荡荡的没有一个人影。

——当初倒幕战争刚刚爆发的时候,绯月宗一郎率领奇兵队纵横西国,四处煽动农民起来造反,于是四方暴民蜂起,将那些因为太平已久而疏于戒备的领主城堡攻破了许多。而剩下的诸侯们眼看着暴民横行乡野,自己又兵微将寡无力镇压,只得让亲戚老小全都搬进居城,漫无止境地笼城据守,巴望着世道恢复平静,却由于人口极度拥挤和进出不便,导致了城内卫生条件的大幅度恶化……

于是,在秋天这场大瘟疫的肆虐之下,山**残余的诸侯大名们尽数中招,很多最倒霉的城堡因为爆发了黑死病,甚至有一夜之中全城死绝的惨事。就算还有几个身体特别好的强人,熬过瘟疫侥幸活了下来,也都不敢在城中多待,纷纷打点行李逃进荒山野岭避瘟去了。

除了领主的城堡之外,沿途山麓间的村镇市集,也都在动乱和瘟疫中十室九空——位于道路两侧,交通比较方便的村镇,是流寇们的第一波下手对象(容易到达和进入,并且相对富庶);而相对频繁的人流,也让瘟疫更容易传入——剩下的村子也都成了贼窝,想朝他们征粮征人,简直是在与虎谋皮。

最后,在这片群山之间,还零星点缀着一些佛寺古刹,由于地形险峻、人烟稀少的缘故,暂时还没有被战乱破坏。若是换了别人,或许可以去庙里请求帮助……但这位仁孝天皇可是刚刚颁布过灭佛令,屠灭了京畿名山间不晓得多少寺院,还勾结龙巫教把佛陀陛下都给干掉了的,与佛门之间当真是一天二地仇、三江四海深,两边人马只要一个照面,就必然是不死不休的狠命厮杀,如何还能上门去向和尚尼姑求援?

在这种四处皆敌的绝望情况之下,求助无着的天皇御驾一行人,也只能顶着风雪,饿着肚子,踉踉跄跄地继续赶路,每天的行程都比乌龟快不了多少,并且天天都有人掉队开小差……最后,他们在这崎岖荒僻的山道间足足走了半个月,才穿越了丹波、丹后、但马三国,来到因幡国的这片微型沙漠之中。

而整个队伍已经只剩下了不足三百人,此时也已经快要到新年时节了。

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站在沙丘之上,绯月宗一郎望着远处波涛汹涌的海面,茫然地伫立了好一会儿,这才招呼几个部下继续前进,慢慢绕过这片高耸起伏的沙丘地带,留下一串漫长的脚印。

在他们的前方尽头处,是这片沙漠之中唯一的人工建筑物,一座被沙漠吞没了大半的传奇之城。

最外面的一圈城郭已经不见了踪影,里面的二之丸和本丸也只剩了几段残垣断壁,唯有最中央的天守阁尚算完好,尽管瓦片窗棂已经多有脱落,但却依旧傲然挺立于风沙之中。

残破的城池四周,见不到一星半点的绿色,唯有点缀着零星积雪的无边黄沙,一直延伸到北方的海滨。

这就是矗立在鸟取沙漠的正中央,永远被漫天黄沙与海市蜃楼所包围的古老要塞——下酷城。

至于究竟是哪个脑残的家伙,选择在这片寸草不生的沙漠之上,浪费大量的人力物力,修筑了这样一座怎么看都毫无军事价值的城池,如今早已是无法考证了。

不过,可以确信的是,在一段相当漫长的时间内,这座下酷城曾经被一个剑客家族世代传承,顽强地在这片一无所有的沙漠之中坚持着生存了下来,甚至一度成为关西着名的剑术道场。

直到这个偏执狂家族的末代传人,在决斗时被人斩杀于该城天守阁上之后,下酷城才真正成了无主之地,从此被人们抛弃在沙漠中置之不理,任凭其一点点坍塌崩坏,被沙漠慢慢吞噬。最多间或有几个游客慕名而来,对着这座奇异的城池长吁短叹一番。

然而,在这一年的岁末,这座荒废已久、日渐倾颓的下酷城,却又迎来了一批喧闹的新住户。在饱经风沙侵蚀而坍塌了一角的天守阁上,甚至竖起了用金线刺绣着十六瓣菊花图纹的皇家御旗——尽管这面御旗早已在旅途中变得肮脏不堪,但仍然无损于其象征着的神圣意义。

——天皇驻跸

虽然,这只是一位已经丢失了都城、宫殿和权势,几乎什么都没有了的落难天皇……

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在这个满目疮痍的战乱岛国,dr1993年末的冬天可谓是非常之寒冷。

在比较靠北的关东地区,已经下了连绵近半个月的大雪,完全断绝了交通,某些地区的积雪甚至可以深达膝盖。在相对偏南的关西地区,积雪虽然少一些,但那凛冽刺骨的寒风,依旧时时刻刻都在空中发出尖锐的呼啸声,让每一个饥寒交迫的人,都不由得哆嗦着生出几分恐惧来。

对于追随仁孝天皇一路颠沛流离的这支逃难队伍而言,则更是感到前途迷茫。

由于仅存的天守阁空间有限,不够所有的人全都住下。因此除了公卿贵族和服侍他们的侍女侍童可以住在里面之外,绯月宗一郎麾下的奇兵队士卒,就只能在天守阁与残存的城墙之间,用木板、芦苇、草席、瓦片等等一切能够随手找到的东西,搭建起草棚居住。虽然士兵们已经尽量用湿泥堵住草棚间的缝隙,并且在里面生火取暖,但是依旧有刺骨的寒风穿墙而入,吹在人的脸上,就仿佛刀割一样的痛苦。

当绯月宗一郎回到城中的时候,就看见他手下最后一百多名衣衫褴褛的忠实士兵,正围聚在一堆最大的篝火旁边,虎视眈眈地盯着火上那只大铁锅中翻滚的食物。

虽然在这口铁锅里,其实只有一些芋头、番薯干、腌萝卜甚至粗糠之类的杂粮乱炖,连一粒大米都没放,但随着火焰的上下跳跃,还是隐隐有一股诱人的香味扑面而来,勾得每个人都难以抑制地流出了口水。

但当他们注意到绯月宗一郎的返回之后,还是全都赶忙离开了火堆,毕恭毕敬地向首领行礼问好。然后便有人站了出来,吞吞吐吐地问起了他们眼下最关心的事情。

“……那个……绯月大人,请问您此行收获如何?有没有在附近收集到什么吃的?”

望着这一双双充满期盼的眼睛,绯月宗一郎顿时不由得心头一酸。

“……情况不是很好,沙漠边缘的几个村庄全都被烧光了,更南边的鸟取藩主城也变成了一堆废墟。”

他摇了摇头,脸色沮丧地说道,“……最后只在沙漠靠海边的某座小屋子里,发现一个因为得了痢疾和天花,已经病到快要死去的农夫,从他的灶台旁边找到一箩筐这玩意儿……”

随着绯月宗一郎的挥手示意,另一位跟着他一起出去找补给的士兵,便上前几步,将一只稻草编成的箩筐放在地上,展示给众人观看——那里面是一堆本地特产的腌青葱。

这种青葱又叫沙葱,因为有着很强的吸水能力,可以在严峻的沙地环境中生存,所以在鸟取沙漠四周乃是很常见的野菜。但如今偏偏却是深冬季节,就是想挖野菜也无处寻觅。

因此,这样一箩筐腌青葱看起来似乎挺多,但若是平摊到全部两百多人头上,只怕是一人几口就没了。

所以,在看到只有这么一点儿收获之后,在场围观的所有人都忍不住唉声叹气起来。

“……绯月大人,若是再这样坐吃山空下去,可绝对不行了啊我们手里的这点儿存粮,最多只能维持上三五天而已,再往后就得要宰杀战马了……”

一位穿着青衣的削瘦武士站了出来,向绯月宗一郎大声地抱怨道。与其他那些鲁莽粗汉相比,他的面貌颇为清秀,鼻梁上还夹着一副圆圆的小眼镜,一看就是负责管钱粮的文书之类。

“……这些情况,不用你说我也知道,但是……唉,还是先等过了年再说吧”

绯月宗一郎心情烦躁地挥了挥手,不愿意再多费唇舌,就转身径自朝着天守阁的方向走了过去。

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事实上,当他们从京都逃出来的时候,身边还是带足了粮食的,至少吃上一个月绝对不成问题。之后在进入山**之际,因为山路之上牛车难行,又宰了一批不顶用的拉车挽牛,做成高热量的肉干随身携带。因此按理来说,他们这队人在旅途之中应该不会有食物短缺的问题才对。

可问题是,由于崎岖坎坷的残破山路上没法拉车,这些食物都只能装在挑夫的担子上,然后因为负担过于沉重,时不时有人掉队失踪,连带着放在担子上的货物也一起消失了。

此外,在遇到盗匪和流寇的袭击之时,奇兵队的战士必须优先护卫天皇御辇和公卿女眷,在混战之中往往顾不上其他人。而被阻断在后面的挑夫,则因为得不到保护,往往不是把担子丢给贼人,自己抱头鼠窜,逃入大队人马之中躲藏,就是卷了担子上的东西,自己开小差溜了。

如此一来二去,等他们抵达鸟取沙漠的时候,身边已经没剩下了多少食物。而且由于在寒冬腊月里长途跋涉,体力消耗得非常厉害。为此,绯月宗一郎只得安排大家在这座废弃的下酷城里休息几天,稍微养一养精神,同时在这附近就地搜集一批食物……可惜结果并不怎么如意。

而且,随着这段逃难旅途变得越发艰险,那位仁孝天皇原本就不怎么好的脾气,最近更是变得愈加暴躁,时不时就要借故发作一番,让人实在是一个头两个大……

想到这里,绯月宗一郎苦笑着摇了摇头,抬脚绕过已经被流沙掩埋的天守阁正门,随即借着沙丘的高度,直接踩上二楼的屋檐,又通过一扇半掩着的木板窗,纵身翻进了室内的榻榻米上。

然而,等他刚刚在地板上站定,才看了一眼天守阁内的景象,就不由得深深皱起了眉头。

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