京都驿馆的客房内，谈兴大发的萨马斯特，还在滔滔不绝地向艾克林恩描述着他的新计划。
耐色瑞尔帝国凭借强大的工业优势，铸造出自己的巨大产业链，从全世界各地的商品倾销地不断掠取巨额财富。而凭借龙巫教现有的力量，暂时还难以深入耐色瑞尔帝国境内，打击这一链条的生产环节;同样也难以纠集起足够强大的舰队，封锁东西方之间的远洋航路，打击这一链条的运输环节。
但是，如果换一个思路的话，却也可以避实击虚，从链条末端着手，利用各国的内部矛盾挑动战乱，逐个捣毁耐色瑞尔帝国的主要海外商品销售市场……从而让北地的工业品被迫堆积在仓库里发霉，让北地的诸多工业城市只能在萧条中停摆，让帝国政府在巨大的财政压力之下，不得不一再向新耐色瑞尔殖民地的农业区横征暴敛——因为随着海外市场的逐渐消失，工厂没有了利润，政府也没有了税收，再也拿不出足够的钱来购买粮食，只能拉下脸孔进行强制掠夺……而这又会进一步加剧殖民地的离心趋势。
这一系列危机发展到最后的结果，就是整根产业链条的崩裂，而耐色瑞尔帝国也将为之陪葬，在财政崩溃、工人暴动、军队哗变、边境叛乱、饥荒蔓延和殖民地独立等等一系列组合拳的重击之下，不可扭转地一点点分崩离析，踏上通向死亡的穷途末路！
而且，这种间接打击的“温和”手段，不仅耗费资金相对节省，还有另一个好处，就是不容易引发对手的激烈反应，能够像温水煮青蛙一样，让敌人在没有意识到危机爆发之前，就已经在慢慢地失血衰弱，等到真正意识到大难临头的时候，往往已经来不及挽回了……
“……虽然如今内部矛盾重重，但拥有六千万人口的北地依旧是一个可怕的巨无霸——前提是这片土地上的人们能够完全团结起来，而刚刚从执政宝座上跌落的魔法女神教会，暂时还做不到这一点。否则只要横下一条心，贯彻武力统一的信念，发动辖下各路军队直接进攻帝都的话，帝国南部的那些分裂势力恐怕早已被消灭了，根本不可能还在名存实亡的中央政府内煽风点火。
因此，如果我们派遣麾下所有的亡灵军队，去直接扫荡眼下貌似混乱虚弱的北地诸城，恐怕反倒会促使他们的团结一致，让民众把一切痛苦的来源都归咎于我们头上。而当权者也正好借助对外战争转移内部矛盾，同时还能彻底压倒主和派，得以动用武力来解决国内问题……然后，我们就完全无机可乘了。
相反，如果我们像现在这样，一直仅对北地的海外市场发动袭击与破坏。那么，对于远在世界另一端爆发的战火，没有现实感受的民众通常只会感到无聊和麻木，从而把失业、萧条、饥荒等招致的怨气，继续撒在自己的统治者头上，反过来让他们没有多余精力去应付海外的变故……
而我们则可以就这样一处接着一处地反复下刀，逐渐切断耐色瑞尔这颗参天大树的茎脉，让它慢慢地枯萎、衰弱、腐朽，直至最后的轰然倒塌……”
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虽然听到萨马斯特描绘出这样一副貌似前途光明的理想图景，但艾克林恩还是感觉有些缺乏信心。
根据他多年以来的工作经验，几乎没有一个计划能够被完美无缺地执行。越是复杂而宏大的计划，施行的时间就越漫长，期间的不可控因素也就越多，至于最后会得出怎样的结果，真的就只有碰运气了。
总之，越是精密、完美而气势恢弘的计划，其成功率往往反倒会越低。
此外，在博弈中已经处于弱势的一方，是绝对不能轻视对手的，更不能把敌手当作死人看待。
毕竟，这世界上永远都不会只有你在策划阴谋，在实施计策。
“……可是，萨马斯特先生，这个世界上并不是只有我们具备活动能力。先不说耐色瑞尔帝国的海外势力，肯定会竭力阻挠我们的破坏行动。就算这种策略能够一再获取成功，敌人难道就不会像在三十年之前，派遣佩里提督冒险远征东方的时候一样，去设法开拓更加稳定的新市场吗？”
“……开拓新市场？咳咳，没错，耐色瑞尔帝国确实可以这样做，而且也有许多可供选择的目标。比如说已经从精灵手中获取独立的马兹卡大陆就不错，那位刚刚摆了我一道的羽蛇神库库尔坎，为了稳定依旧岌岌可危的内外局势，恐怕还巴不得抱上耐色瑞尔帝国的粗腿呢！”
萨马斯特挑了挑眉毛，有些漫不经心地说道，“……但是，咳咳，形成一个销售市场并非一蹴而就，这通常需要至少两三年的时间，以及足够的重视与投入。
可现在的耐色瑞尔帝国，却既没有多余的时间，也没有多余的力量来管这种事——它的国土已经在事实上分裂，它的中央政府已经陷入了瘫痪，它的军队正在彼此对峙，小规模冲突正在全境范围内频繁爆发。咳咳，南北双方的唯一要务，就是击败对手取得政权，至于其余一切琐事，则都只是浮云了。
但偏偏谁都无法很快做到这一点：北方集团具备压倒性的优势实力，可惜内部矛盾堆积如山;而相对团结的南方集团掌握着大义名分，各方面实力却过于虚弱……咳咳，双方的领导人又都缺乏破釜沉舟的魄力，结果只能像这样无休止地对峙下去，看情形至少还能拖上一两年——而我们则可以趁机展开行动！”
说到这里，萨马斯特忍不住再次露出了得意的微笑，“……咳咳，实际上，像这样长期保持着分裂对峙，把一切精力都拖死在内部争斗上的状态，才是最伤国家元气的，甚至比一场痛快淋漓的血战都要伤害更大。而我们则可以通过让“弱者变强、强者变弱”的戏法，咳咳，帮助其中一方对付另一方，使得这种慢性失血的虚弱状态一直持续下去……
好吧，艾克林恩，别把眼神往天花板上乱瞟了！咳咳，我就知道，你还是根本不信任这个新的计划，唉，竖琴手都是这样的观念保守、思维僵化……
但是，就算这一切的间接手段终究不能将耐色瑞尔帝国置于死地，至少也能进一步削弱它的国力，反正最后还有帖木尔可汗的大军会为我们补上致命一击，不是吗？呃，咳咳，咳咳咳咳……”
原本萨马斯特正说得兴高采烈，不料回头却看到艾克林恩一副心不在焉的样子，顿时气不打一处来。可是还没来得及训斥几句，又突然开始了猛烈的咳嗽，并且越咳越急，甚至都呛出了带着血丝的痰沫，从气管中发出一阵阵“呼哧呼哧”的哮鸣音，那光景甚是骇人。
艾克林恩见状赶紧回过神来，猛地一个箭步冲上去，手忙脚乱地帮他捶背揉胸。如此这般地折腾了好一会儿，萨马斯特的哮喘才总算是渐渐平缓下来，只是脸色又因此愈加灰败了几分。
看到自己一个不留神竟然把萨马斯特给气成了这样，艾克林恩顿时被吓出一身冷汗。只是当前所面对的难题实在无从着手，他也只得一边陪着小心赔礼道歉，一边硬着头皮向萨马斯特求援讨教。
“……真的是非常抱歉，萨马斯特先生，我从来都没有想过要惹您生气，但还是先把您的宏图伟业放在一边好吗？卑职这边眼前就有一个**烦根本没法解决，偏偏当事人还不以为然……如果照这种势头发展下去，卑职在东瀛挑动的这场战乱，恐怕就只能到此为止了……”
“……你是说正在奈良城聚众闹事的那些和尚尼姑，咳咳，以及仁孝天皇那位退了位的法皇老爹吗？哦，对了，还有在天上给他们撑腰的那位佛祖释迦摩尼陛下……”
萨马斯特有些不以为然地打断了他的话，“……放心吧，我这次赶到京都，就是特意前来对付那位佛祖的……哦，这倒不是我能未卜先知，而是由于受到了帖木尔可汗的请求……好了，先大致说一下你所了解的情况吧，看看我有什么遗漏的。”
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虽然很惊诧于萨马斯特到底要用什么手段，来迎战像佛祖释迦摩尼这样一位信徒众多、势力庞大的东方古老神明，但艾克林恩还是尽职地汇报了一番自己所掌握的各类情况，以便于上级领导查漏补缺。
“……聚集在奈良的上万僧兵，虽然数量众多，但都是一些无组织无纪律的乌合之众，装备与作战技巧都停留在至少四个世纪之前，只要有一两千稍微像样的军队，就能把他们统统打垮。
但问题是，这些和尚与尼姑，毕竟也是牧师的一个变种，其中肯定有一批法力强大的高僧，卑职不清楚他们在战斗中究竟能发挥出多少破坏力，万一能达到大奥术师或大贤者的等级，那可就麻烦了。
更要命的是，由于长期垄断着一切丧葬之权，佛教在这个国家的影响力实在是根深蒂固，哪怕聚集在京都的倒幕军将士，也都是或虔诚或不太虔诚的佛教徒。一旦佛祖公然现身传旨，再有丰仁院法皇的大义名分，最后又拉上这许多僧兵、信徒涌进京都示威的话，只怕他们根本不敢作任何抵抗，就会立即叛变倒戈，把天皇绑了请罪！然后，这场内战就会以新天皇即位，倒幕诏令被收回而瞬间结束了！
因此，根据卑职的看法，唯一的解决途径只有先发制人。
但是，哪怕是现在这种尚未彻底撕破脸的情况，想要任何一位倒幕军将领出兵攻打奈良，也都是绝对不可能的……即使这位将领本人被劝服了，他的手下也很可能在半路上砍掉这个倒霉蛋的脑袋，敬献给佛祖以示虔诚，顺便再为和尚们带路反戈一击……所以，卑职只能自己想办法。”
“……也就是说，能动手的只有你麾下的一百多名图坎骑兵，以及耐色瑞尔帝国南方派系打发来送死的一千多杂牌军了？咳咳，，这点力量确实是太单薄了。
不过，帖木尔可汗最近又派了两千骑兵借道高丽，于十日之前在出云海滨登陆，咳咳，眼下也快到京都了。把这些兵力全部加在一起之后，应该勉强有一战之力了吧。”
萨马斯特拈了一下花白的胡须，扳着指头盘算道。
“……呵呵，常规武力确实是差不多够了，毕竟对方只是一帮比街头黑帮还要不如的菜鸟。但是施法者的数量却远远不足——由于在京都之战中挨了好些炮弹，耐色瑞尔友军的战斗法师死伤惨重，如今只剩了三个还能动弹的。而在前后两批图坎骑兵之中，也都没有编入他们的萨满……”
“……所以，咳咳，艾克林恩，你就打算向本地盟友求援？我应该没猜错吧！”
“……是的，卑职原本确实是这么想的。毕竟，在这个徒具虚名的空架子朝廷之中，也只有自古流传下来的皇家阴阳师还能拿得出手了——在朝廷的阴阳寮内，按编制应该有八十名阴阳师，不过实际上只有二十五名。再加上一些与朝廷关系密切的巫女和神主（神社的男巫师），以及侍奉黄泉之神月读命的几名黑巫女，总共大约能凑出一百名本地施法者，用于发动一场突袭战勉强还能凑合。
但是……萨马斯特先生，您也在卑职刚才的报告书里看到过了，东瀛朝廷简直就是一帮不可理喻的疯子！还是一班自私自利到了极点的吝啬鬼！哪怕卑职反复多次求见，几乎磨破了嘴皮子，还是没能说服天皇与朝臣们拿出手下唯一的可靠武力，投入到突袭奈良的战场上去……唉，这帮该死的白痴和傻*！他们以为我这是在为了谁的皇位和权势，而煞费苦心出谋划策啊！”
说到这里，艾克林恩忍不住满腹怨愤地挥拳往桌案上重重地捶了一下，震得茶杯、墨水瓶和笔架都在砰砰作响。刚写好的几页信笺纸也被震得弹飞起来，悠悠地飘落到了旁边的榻榻米上。
而萨马斯特对此只是神秘地微微一笑。
“……咳咳，艾克林恩，我从不试图说服傻*和白痴，最多也只是让傻*和白痴们暴露出他们傻*和白痴的一面而已。咳咳，记住，你永远不能在言语交锋中战胜一个纯粹的傻*，因为他会把你的智商拉到和他同一水平，然后用丰富的经验打败你……”
他一边慢条斯理地如此教训着下级，一边又提出了一个更加惊悚的建议，“……不过，你又何必为了拼凑到足够的施法者，而像个卑微的推销员一样，对那帮傻*和白痴们百般乞求呢？
咳咳，如果你换个角度来思考，无论是牧师、萨满还是和尚，他们的神术毕竟要靠神明授予。既然己方施法者的数量不够，那么只要我们直接干掉佛祖，不就什么问题都解决了吗？”
“……直接干掉……干掉佛祖？！”
艾克林恩感觉自己的脑子都快要死机了——这叫做什么换个角度来思考啊？因为打不过某帮神棍，就要直接干掉他们头上的神明？！
简直相当于是因为感觉山路坎坷难走，就要把整座山都炸掉一样啊！
这难度未免也提升得太多了吧！
“……没错，直接干掉佛祖，或者至少也要给这家伙一记重创，迫使其沉眠一段时间……”
萨马斯特神色轻松地点头表示肯定，丝毫不认为自己的设想有多么荒谬，“……其实这是图坎汗国那位帖木尔可汗的请求，他在前不久刚刚出兵攻入吐蕃，并且初步占领了那片广袤的雪域高原。
不过，当地那些四分五裂的贵族领主虽然不堪一击，但是，咳咳，各大寺院的喇嘛僧兵却颇为顽固。尽管所有稍微像样的城市都已经失守，可这些喇嘛们依旧不肯承认失败，咳咳，而是根据佛祖释迦摩尼颁下的法旨，拉拢大批狂热信徒，组织起一支骁勇善战的‘护教军’，在荒山野岭之间继续与图坎骑兵周旋，任凭帖木尔可汗绞尽脑汁，也无法迅速剿灭……
由于担心自己最精锐的部队会被这种游击战术慢慢拖垮，咳咳，帖木尔可汗就请求我设法给这个讨厌的佛祖一记重创，好让他尽快稳定这片新征服的土地。
为此，他会全力协助我方在吐蕃高原上推广龙巫教，嘿嘿。当地人似乎很喜欢我们的人牲血祭，还推荐了当地自古流传的活人灌水银剥皮术……可惜吐蕃的佛寺基本都已被帖木尔可汗下令捣毁，无法直接给佛祖下圈套，所以我就只好到这个笃信佛教的远东岛国来试试看了。”
虽然以上这些话的意思都能听明白，但艾克林恩还是表示自己理解不能。
“……好吧，萨马斯特先生，事情的大概经过我已经知道了，可是……可是您又该用什么办法来击败佛祖呢？那可是一位历史悠久的古老真神，而且还是信徒数量过亿的顶级强大神明啊！”
“……就凭这个杀手锏，艾克林恩。”
萨马斯特非常得意地挑了挑眉毛，随后从袖子里摸出一个小包裹，小心翼翼地在榻榻米上摊开，然后从中露出一本漆黑外皮的精装书册——只要粗粗扫上一眼，就会觉得这是一件非常邪恶的东西。
这本书的封面上绘着狞笑的骷髅和暗日，背景则是代表折磨与混乱的扭曲花纹，附有金质的铰链和搭扣，并配有坚固金属制成的锁。把书翻开之后，就会发现里面的书页由皮革制成，装饰着由金箔制成的兽形花纹，文字均由鲜红色墨水写成。
此外，书的封皮还在不断放射出奇异的强烈绿光，沿着书脊上下来回闪动……
艾克林恩这才刚刚从书案后支起身体，凑过去好奇地看了一眼，就吓得猛一哆嗦，赶紧跟个兔子似的窜了起来，颤巍巍地躲到了萨马斯特背后。
“……这个徽章……这种款式……莫非这是……希……希瑞经（cyrinishad）？！”
“……哦，不，艾克林恩，咳咳，这本书虽然也是希瑞经，但并非是最初的那件真品，而是后来仿制的，效果上要稍微差一些，不过使用起来也更加安全……咳咳，我可是通过了夜女士的关系，花费了许多代价，好不容易才从谎言王子的教会那边搞到的……你觉得这玩意怎么样？”
“……确实是一件相当厉害的神器，在凡间几乎是无敌的存在……可是，萨马斯特先生，用它来对付一位真神，而且是一位如此强大的远古真神，会不会还是差了点儿火候？”
“……呃，是吗？我倒是觉得已经够了……咳咳，艾克林恩，你得用发展的眼光来看问题。佛祖确实曾经强大无比，但现在却早已是外强中干，就好像是一座被白蚁给蛀空了的破房子，只要我们朝房门轻轻踢上一脚，便会轰隆一声整个儿垮下来……”
……
在某位老牌恐怖分子的谋划之下，新一轮天崩地裂的毁灭性大风暴，已经即将在这个岛国内掀起，进而波及到整个托瑞尔世界。
然而，大多数人对此都还浑然未觉——例如本书的主角就是如此……