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无论如何。逛街总是一种很惬意的消遣,尤其是在一座陌生的繁华城市之中。

虽然对这一路看到的种种假冒伪劣现象感到有些失望,但是,作为一座举世罕见的百万人口超级大都市,在江户城总还是有不少值得一看的好地方。而从其中所透出的那一股浓郁异国风情,也让早已过腻了单调航海生活的众人感到十分新鲜……

尽管在这一路上,总是有许多旅店伙计在街道上强行拉客,让他们一时间感到很是头疼。

总之,趁着天气晴朗,时辰尚早,菲里他们这一小队人,就这样一边悠闲地欣赏着江户街景,一边慢吞吞地朝黑岛藩邸前进——实际上,由于江户城的街道十分狭窄,而人流又很稠密,所以就算他们想要走得更快一些,也快不起来。而且,给他们作向导的老和尚静水幽狐,毕竟也已经离开江户城好几年了,对某些街市并不怎么熟悉,结果菲里等人为此很是多走了不少冤枉路。而肚子也开始咕咕叫了。

因此,他们便找了家钱庄兑换了一些本地铜钱,又在某处熙熙攘攘的十字路口附近,随意找了个比较干净卫生的小吃摊子,一边啃着香喷喷的天妇罗(很多人恐怕都知道的,就是把鱼、虾、贝类、蔬菜等东西裹上一层面衣,随后放进油锅里炸出来的小零食),一边观看着那位虚刀流当家鑢十六夜的精彩街头功夫表演——似乎是由于虚刀流的名声不够响亮,武功秘籍实在卖不出去,最后逼得这个又黑又瘦的中年人实在是没办法再矜持下去,只得拿出几手绝活来显摆显摆了。

只见他先是空手碎大石,又是隔墙破水缸,然后还使出了专门破坏物体表面的虚刀流第五奥义.飞花落叶,把整面墙壁上的涂鸦和小广告瞬间一扫而空,而墙体本身却依旧丝毫无损……

“啧啧,这么大的一面墙,居然一下子就彻底弄干净了……”

这一绝招顿时让菲里对此大为咋舌,忍不住转身对着老和尚静水幽狐小声嘀咕起来,“……像这么具有实际应用价值的上乘功夫,真的是应该让那些为“城市牛皮藓”而苦恼的清洁工们去好好学一学……或者组织一个***,传授给造船厂的维修工人,用来给船只清理船底也不错啊!”

听到如此白痴的主意,静水幽狐不由得直翻白眼:用虚刀流奥义来顶替清洁工的小铲子……有你这么糟蹋人家祖传武功的吗?

……

虽然难免有着一部分像菲里这样思路诡异的家伙存在,但对于虚刀流本代当家鑢十六夜先生的这一系列精彩表演,四周的绝大多数围观群众还是普遍给予了肯定的评价,并且作出了极其热烈的回应。一个个鼓掌的鼓掌,叫好的叫好。撒钱的撒钱……而前来购买虚刀流武功秘籍的看客,自然也为数不少。乐得那位鑢十六夜先是一个劲地打躬作楫,然后在观众的一片催促声中,又硬着头皮表演起了更夸张的奥义

其中几个蜷缩在角落里的流浪汉,尽管没钱给武术家先生打赏,不过却闹腾得尤为热烈,简直和癫痫病人有得一比。菲里忍不住低头瞟了他们几眼,却立即注意到了一桩颇为诡异之处。

“……静水大师,请问贵国的乞丐,都是像那边的几个家伙一样,在街头拄着刀子要饭的吗?”

老和尚回头一看,只见那几个家伙满头满脸都积着污垢,衣服破破烂烂得仿佛麻袋,用别人丢弃的破箱子和旧箩筐在小巷角落里搭建窝棚居住,老远就能闻到一股尿骚味,粗看起来简直像是深山老林里的野人。可是,虽然他们的生活环境这般恶劣,却人人都拿着一把还算象样的武士刀,如果不是这些家伙都一脸讨好地举着缺口破碗,菲里简直要以为他们是强盗了。

“……阿弥陀佛,这就是江户城的破落浪人啊。”

静水幽狐有些怜悯地微微摇头。不无唏嘘地感慨道,“……这些人原本都是世代武士之家,只是因为主家财政困难,就被找个名目开革出门,从此失去了俸禄和地位。偏偏他们除了拔刀砍人之外,又完全没有其它的谋生技能,在耗费光仅有的一点积蓄之后,自然就是会落得这个下场。

其中一些胆子大的家伙,干脆抛却性命,组队偷渡到海外去当雇佣兵,朝刀口上混饭吃,就像黑岛家的那些人一样,虽然大多都埋骨异国,魂魄不能归乡,但毕竟也有发了大财回来的;另一些放得下身段的家伙,索性彻底放弃了自己的武士身份,找门路去做工务农跑小买卖,固然是把家名给辱没,但至少还能勉强糊口,甚至有几分希望再积攒下一份家业。

最后剩下这些胆子不够大,又放不下脸面的浪人,就只好在江户街头风餐露宿,吃了上顿没下顿,能过一天算一天了……俗话说得好,饿死胆小的,撑死胆大的。既然丧失了武士的豪勇骨气,没有了在尸山血海中打拼的精神,那么也就活该像一条流浪的野狗那样,卑微而屈辱地死去。

如今是夏天。在那种小窝棚里还挨得住,最多偶尔有几个中暑的。要是到了冬天,江户城的街道上都能积雪三尺厚!那些浪人可真是被一大片一大片地活埋冻死……因此一旦到了下大雪的天气,町奉行所的人每天都要从城里拖出几百具路倒尸填海,其中还不乏祖上是名门世家的人呐!”

说到这里,静水幽狐不由得开始长长地叹息,“……阿弥陀佛,所谓穷极思变,既然浪人的生活如此悲惨,那么眼下倒幕组织四处横行、暴动骚乱绵延不绝的现象,自然也就可以不足为奇了。”

“……感觉上有点像在每次大战结束之后,都会出现的军人复员问题。”

菲里伸手挠着他那一头新长出来的漂亮银发,暗自嘀咕道,“……军队一旦职业化,就会产生这样令人头疼的麻烦。士兵在征召的时候勉强还算容易,一旦裁减起来却是既危险又困难,稍微一个不留神,就有可能引爆脚底下的火药桶……相比之下,那些正职的旗本武士,平时不用干活就有俸禄可拿,如果谋到差使还有工作津贴,也难怪这些破落浪人会感到心理不平衡了——根本就是从天上掉到了地下嘛!”

“呵呵,阁下这就错了。这年头的浪人,固然是生活悲惨到了极点,但就算是正经的幕府旗本,这日子也过得很不轻松哇!”

一个略显嘶哑的粗糙嗓音突然插了进来,让菲里和静水幽狐都吓了一大跳,“……泰勒将军、静水大师,你们二位这是来江户城公干的吗?”

“……原来是长州藩的毛利殿下!”

片刻的错愕之后,静水幽狐首先认出了对方的身份,“……几日不见,您的气色似乎恢复得不错嘛!”

的确,和被困在熊野滩礁石上之时的潦倒落拓相比。如今这位前长州藩主的仪容已经象样了许多。虽然身躯依旧显得削瘦,而头上也还夹杂着斑斑白发,但至少面庞基本恢复了红润,曾经呆滞麻木的眼神更是变得灵动起来。眼下,他正带着几个健壮的随从,肩挑手抗着大包小包的箱笼行李,也不知要去干什么。

“……还好啦,近两天家里帮我又说了门亲事,这不,我正亲自带人去灰原家下聘礼呢!”

毛利新一很随意地耸了耸肩膀,“没想到事先未曾联系妥当,他们全家都去上野宽永寺进香了,结果只好把礼物又都原封不动地抬了回来……”

“家里?”菲里疑惑地皱起了眉头,想也没想就开口反问道,“您家里不是已经被长州叛军给……呃,非常抱歉,我刚才似乎是失言了,请您不要介意。”

注意到静水幽狐朝自己投来的嗔怪目光,他赶紧忙不迭地改口道歉——揭人伤疤毕竟不是什么好事。

相反,这位才刚过二十岁的年轻武士,毛利新一本人对此的态度,倒是非常的平静与坦然。

“……阁下说的没错,雄霸西国数百年之久的毛利家,确实已经是完了。不过鄙人原姓工藤,本来就是入赘进去的,因此在江户城还有亲生的父母兄弟,这些日子也是多亏了他们的照顾和开解……”

他淡淡地如此说道,“……事实上,自从给熊野滩的海水泡了一天之后,我总算是醒悟过来了,死者已矣,可活着的人却还得把生活继续下去。讨伐藩内叛逆,替惨死的妻儿家小复仇,固然是理所当然之事。但是万一鄙人恢复藩国成功,那么将毛利家的家系继续传承下去,其重要性似乎也不逞多让……既然继承了毛利这个光辉的姓氏,那么就不该让它断绝在我这一代的身上!”

“……阿弥陀佛。毛利殿下虽然经历坎坷,但能够在眼下看破心头魔障,多少也算是一桩幸事。”

静水幽狐一边摸着手中的檀香木念珠,一边吟诵起了佛号,“不过,据您方才所说的话,如今在这江户城里,幕府旗本的生计也很艰难?”

“是啊!幕府方面在这个月初刚刚宣布,由于征讨长州花费巨大,军用资金筹措困难。因此在战争结束之前,所有旗本的俸禄米一律减半发放,也算是此次未曾让他们出征服军役的代价……”

毛利新一苦笑着又耸了耸肩膀,“……实际上,就算是在先前的太平时候,幕府旗本也大多只剩下了表面上的风光而已。比如在下出身的工藤家,世袭俸禄两千石,在所有的旗本武士当中,已经算是收入相当丰厚的殷实之家。但是刨去了家中老小的吃喝、参勤任职的负担和日常交际的支出之后,这点收入通常也就所剩无几了。为了能够置办这些彩礼,还是全靠在下变卖了从江户城长州藩邸里翻出来的一批珍宝呢!

像我家这种千石以上的高位旗本尚且如此,那些收入微薄的底层武士为维持生计,更是纷纷陷入了债台高筑和穷困潦倒的惨景之中,甚至吃了上顿没下顿……呃?您说每年几十石的米,怎么样也够一家子吃了?嘿嘿,阁下有所不知,不要以为有了若干石的俸禄,就当真能拿到这么多的白米啊……”

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按照这位毛利前藩主殿下的解释,虽然在东瀛岛国,武士的俸禄都是实行“米本位”,以石为单位。而有关当局最初的想法,也确实是希望无论市场形势如何变化,都要保证自家武士最起码能有饭吃……但是到了实际执行的时候,却是一下子弊病百出,而且越到后面,问题就越严重。

首先,对于那些地方藩国的武士来说,他们的俸禄米自然都是在家乡发放。但如果他们要跟随藩主到江户城“参勤交代”,那么就不可能带着每人几十石几百石的大米跋山涉水——携带这么多米所需要的运费,势必会成为一个天文数字!而且在藩邸里面,多半也没有这么开阔的地方用来储藏。

因此。他们只能先将自己的那一份俸禄米,在家乡找商人贱价卖掉,再到江户城花高价另外买米食用。通过这一进一出之间,他们的俸禄就等于是缩水了一大截,在最严重的时候,甚至能蚀掉七八成!

其次,对于留在地方上的乡间武士,也就是乡士而言,他们的俸禄多半并非是真正会有白米发放下来,而只是从他们应当缴纳的赋税之中略微减免一部分,就算是发过俸禄了——比如说,某位旗本乡士的俸禄是十石,而他拥有一百石产量的水田,那么幕府就会在按“半公半民”的标准征收了五十石年贡之后,再将其中十石退还回去……可问题是如果遇上了灾荒减产,那么这位倒霉乡士的俸禄就等于是被漂没了。而更要命的问题在于,天底下的官吏都是在收税时非常勤快,而在退税时拼命抵赖的……

最后,聚居在江户城里的旗本武士,确实是可以从幕府官仓里领到自己的一份俸禄米,但他们的生活开销也是最高的——例如房租、丧葬婚庆、应酬交际等等。而江户城又差不多是整个国家物价最高昂的地方,并且一连几百年时间都始终处于持续性的通货膨胀之中……可俸禄米却是基本不会上涨的。万一为了应付治病、聘礼、赔偿之类的大额开销,而硬着头皮去借了高利贷,更是会有因此破产的危险。

此外,在近些年里,被大阪商团掌握了实权的幕府,变得越来越讲求实效。对于这些世世代代都在吃着幕府的白饭,却根本显示不出多少用处的旗本武士,也越来越看不顺眼。因此,俸禄米的拖欠和克扣情况越来越严重,全城的旗本武士自然是对幕府越来越怨气冲天。

而如今更是不得了,居然借着平定长州叛乱的名义,把所有俸禄都给光明正大地砍掉了一半!

……

“……就算是财政确实紧张,幕府居然这么一点策略都不讲地蛮干胡来,也实在是太缺乏考虑了!”

听过毛利新一的这番解说,菲里一时间也有些唏嘘,“……对于任何执政者来说,让军人大批破产都是最最危险的事。破产与贫穷会激发怒火,而军人的怒火则会颠覆整个国家——我记得有位暴君曾经这么说过:‘让士兵发财吧,何必管他人的死活。’就是意味着一旦到了危机关头,宁可让自己丧失民心,也绝对不能动摇军心……幕府上下难道就没人懂得这个道理吗?”

“这个道理么……我想幕府方面应该是懂得的,只是不知出于什么考虑,他们并没有试图挽回天下武士的忠心,而是索性选择了另外一条全新的解决途径。”

毛利新一苦笑着回答,“……让手中掌握着刀剑的军人破产,确实是一件非常危险的事。但是,只要在军人陷入破产之前,就抢先一步拿走他们手里的刀剑,那么他们的怒火就会毫无意义了……不是吗?”

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