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“这地方穷得就剩下金子了!”

在西潘港转悠了一圈,又和科曼特将军寒暄了几句之后,菲里终于作出了以上结论。而跟着他上岸的每一位随员,也同样都是如此地感叹。

干燥的沙漠之中,水源是决定生存的第一要素。西潘港的一万多居民,基本上都住在距离港口约半里外的小河边。说是河,但是在菲里眼中,只看到河岸间滚动着一团浓稠色的泥浆,幸亏异味斥鼻,隔着老远就能闻到,要不然还让人误以为是巧克力呢!

除了河边的杂草和芦苇,还有沙漠中零散分布的仙人掌之外,西潘港的附近看不到任何绿色的东西,更没有农田和树木。土着人全都住在泥砖和芦苇搭建的破草棚里,很多所谓的“房子”干脆连房顶都没有。按照他们的说法,这地方几十年也难得下一回雨,没必要如此浪费,这些人可真是够懒的……

村子里的土着人在相貌方面非常有特色,个个仿佛吃了一辈子的瘦肉精,瘦得可以在二十步外目测他们的肋骨数量,身体里绝对是连半点肥油都没有——当然,也没有几缕布。布匹在这里似乎是相当昂贵的东西,不光是男人,就连女人身上也没多少遮体的东西。如果这些人的身子不是那么又黑又脏的话,菲里还以为自己是进入了天体营或者天体浴场。

不过,尽管穷得没吃没穿,但这些家伙在首饰打扮方面可真是不含糊。人人挂着金耳环和金项圈不说。很多人居然还拿着黄金打磨的粗糙匕首,连藤条编织的盾牌上也镶嵌了金块!看得耐色瑞尔帝国地“穷人”们两眼金光灿灿,直感叹这帮子土着人穷摆阔。

由于祥瑞号抵达的时候就已经临近黄昏,因此当菲里一行人进入村子的时候,天色完全黑了下来。于是在科曼特将军的邀请下,双方便在亲切友好的气氛之中。于村落中央的广场上举行了篝火宴会。此次宴会地菜肴非常丰盛,有土豆、脏土豆和更脏的土豆——节俭的厨师为了节约粮食,连土豆皮也没有削掉。更糟糕地是,由于河水太浑浊。因此洗得不太干净,而火堆又用了干粪做燃料……

看着这一陀陀黑糊糊脏兮兮臭烘烘的烤土豆,士兵们再怎么饥肠辘辘,也都顿时食欲全消。一心等着待会儿回到船上,去啃已经在一路上诅咒了不晓得多少回地航海饼干、硬面包和午餐肉。吝啬些的家伙还用匕首削了皮啃几口,其余的人干脆把自己的那一份随意丢给了身边的土着小孩。

这些仿佛从娘胎里就在吃瘦肉精的小家伙,鼻子特别灵,一闻到食物的香味就从四面八方聚拢过来,看着火堆上脏兮兮的烤土豆。一个个咬着手指口水直流。拿到土豆之后。这些毫无卫生观念的小屁孩居然连皮带土都囫囵吞了下去,末了还拍拍肚子,眯着眼睛作满足状。少见多怪地大兵们不由得对此啧啧感叹,觉得这穷地方地小孩子消化功能果然不一般,怕是天天吃馊水残渣都能身体倍儿棒。

在阿芝莎公主和菲里等人的桌子上,还有着特别准备的高档菜肴,那是几只比鸽子还瘦的火鸡。它们那皮包骨头的身体。仿佛在控诉着自己长期遭受虐待的罪行。至于酒嘛。更是半滴也无,当地的水质又太差。因此只是送上来了几个有点干瘪地仙人掌果实——仙人掌结果地季节已经到了尾声,想找新鲜的也找不着。

奇怪地是,这里明明是海边,但餐桌上却看不到半点鱼虾之类的海产。菲里仔细询问过之后,才明白这一带的海域有强劲的寒流通过,所以海洋生物稀少,水里和地上一样没什么生机。西潘港没有耕地,也没有矿山,居民唯一的产业,就是海边的盐场。当地人将晒得的盐用筏子或者人力运到内陆,同高原上的农民交换布匹和粮食。但是近两年来高原地区灾荒不断,眼下又正是战争时期,一切物资都要优先供应前线,后方的西潘港自然换不到多少东西了。

得知了这样的情况,大家也没办法指责主人怠慢,只好皱着眉头将这几只微型火鸡整个儿扔进嘴里,连骨头也嚼得粉碎。这种破地方,能够吃到点荤腥就不错了,实在不能要求太高。

虽然宴会的食物非常寒酸,但是餐具却很不一般——全都是由沉甸甸的黄金打造!还镶嵌了大粒的宝石,连几位贵宾坐的板凳都是纯金的。菲里很快就打定了主意,走的时候一定要顺些玩意回去。这地方的人似乎完全不拿金子当回事,稍微拿几样恐怕也不会有谁在意吧……

不过,坐在外围的士兵似乎比他们的长官手脚更快,还没等宴会结束,就已经用随身的干粮、手帕、小刀等零碎杂物,从土人手里换来了许多金砂和小玩意……这一缺乏纪律的行为,充分体现了巨熊军团把赚钱看得比打仗更加重要的本质……

简陋的接风宴席散去之后,殷勤的土着人又继续表演起了很有地方特色的古怪舞蹈,但菲里这个司令官却被人带到了一座貌似官署的石头房子里。

科曼特将军换上了一件粗布袍子,正坐在一张案板后面,托着下巴若有所思,见菲里来了,便点头示意他坐下,然后又注视着油灯上跳动的火焰,沉默不语,气氛一时有些尴尬。

房间里除了科曼特之外,还有一个慈眉善目的老头子,这个老头虽然也像是吃了不少瘦肉精的样子,但至少还没有搞到能数出肋骨的地步,看来也算是西潘港的特权阶层。根据此刻所处的场合来判断,菲里推测对方大概是个翻译。

双方静静地对坐了一会儿之后,科曼特将军突然用本地的土语叽里咕噜地说了起来,菲里赶紧施放了一个巧言术,总算大致明白了将军的意思。

“……你们的身份和来意,我大致上都从公主殿下那里听到过了。作为本地的领主,我欢迎你们的到来,并且会进尽快派遣熟练的向导,指引你们去觐见伟大的高山之王陛下……”

“非常感谢您的帮助,将军阁下。早日与特库姆塞陛下会面,敲定下一步的行动,也是我们的迫切愿望。”

没等那个翻译开口,菲里便随口答道。由于巧言术的作用仅限于菲里和科曼特之间,那位翻译倒是没什么反应。但科曼特将军却惊讶地一下子站了起来,睁得圆溜溜的双眼不住地上下打量着菲里的小身板,嘴里啧啧感叹。

“真是太不可思议了!阁下居然会说我们的语言?”“不,这是魔法的作用,它让我可以在短时间内同任何人交谈。”菲里答道。

科曼特将军挑了挑眉毛,“它的持续时间很有限吗?”

“大约一刻钟左右。”

科曼特犹豫了一下,挥手斥退了那个翻译,“既然如此,那我就长话短说了。说实在的,我对陛下向耐色瑞尔帝国求援的主意并不怎么赞成……”

他一开口就语出惊人,“对于我们来说,你们和那些绿色瘟疫(代称精灵)并没有什么本质上的不同。那些尖耳朵的家伙是一群强盗,在抢走我们的财富之余还想要我们的命。你们这些人则是一帮奸商,在骗去我们的财富之后又想让我们当仆役,继续替你们制造新的财富……”

尽管科曼特的语调十分郑重,但菲里还是不由得感觉有些好笑:都什么时候了,居然还和我摆这种大道理。如果只用讲道理就能解决问题,这世界上还会有战争吗?

的确,对于文明程度落后的弱小民族来说,任何一个外来的殖民者都不是什么好东西。不管他操着什么样的语言,有着怎样的肤色和外貌,都掩盖不了其掠夺者的本质。无论是野蛮而直接的血腥屠杀,还是相对文明而柔和的商业掠夺,其目的都是利用自己在技术或体制上的优势,从落后地域压榨高额利润。

但这个世界所奉行的。就是弱肉强食的丛林法则。而且,由于没有国际公约和骑士道德之类的约束,这个世界比另一个世界的大航海时代还要残酷和黑暗。种种暴行不仅出现在文明国家对野蛮民族的殖民征服之中,也施加在文明国家内部。无论实力强弱,各国政府都普遍对外敌奉行种族灭绝政策,虐杀俘虏、施放瘟疫、屠城灭族之类的惨剧遍地皆是。

那些冠冕堂皇的大道理,只是用来摆给外界看的,而背后的势力,才是决定功过的关键。所谓的强国,从来都是将自己的快乐建立在别人的痛苦之上,然后在尸骨之上炫耀自己的文治武功,基本上没有谁是例外。

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