日子不紧不慢地走着，太后的日子很是规律。大齐的早朝并非日日都有，原先玄清帝时那位可是很喜欢早朝，很喜欢看大臣们战战兢兢的模样。太后虽然喜怒不定，也确实享受被人惧怕的感觉，但太后不喜欢看着大臣在她面前瑟瑟发抖。五年了，还有大臣会在上朝时上奏说话打颤。加上小皇帝年幼受不住，便改成四日一次，赶上休沐便顺延至次日。但太后需批阅的奏折倒是每日都差不多，故太后总是五更天后起身，延续幼年的习惯，练半个时辰的剑后，用了早膳便会开始批阅奏折。
太后即使忙于政务也不会忘了养育幼崽，会定期和小皇帝幼崽亲近。隔几日，太后便会同小皇帝用一次午膳，听小皇帝叽叽喳喳讲述今日所学。
除此之外，这段时间里世家还在按兵不动的阶段，似乎还在调查秦静芷，秦太后这些日子过得还是挺轻松的。周泽年获得黑骑卫一支小队后，很是喜欢往她这边跑，说着感恩太后，心底想什么谁也不知道。但现在的周泽年显然无需太后多加戒备，于是周泽年下学后，太后便会召他来慈宁宫偏殿坐坐。太后并不总是刚好有空去见周泽年，于是雀枝总是会备下一些甜食。
待到太后处理完了那些令人头疼的奏折后便会去偏殿，周泽年总是不急不躁地等着，挑着自己喜欢的甜点吃。太后会和大周的八皇子随便聊些什么，今日所学的课文、他怀疑有异动的郑家子今日做了什么、小皇帝今日又因为什么被王太傅责罚了、今日黑骑卫在他手下又有了什么进展等等，都是可以聊的话题。周泽年讲的事情都日常而温馨，面若好女的脸上总是挂着温和的笑意，言语温柔体贴，在太后看来是个很合格的话搭子。因成长环境的原因，周泽年很会看人脸色，若是太后露出丝毫不怎么感兴趣的神色，周泽年便会不动声色地改变话题。太后何其敏锐，自然是能感受到的。但太后向来不会揭穿他，反而饶有兴致，乐得看他装作不经意但还是有些痕迹的转移话题的模样。那是一日中除了午膳时难得的轻松日子。
周泽年向来不会停留太长时间。两人之间的交谈说是汇报也不太像，更像是朋友间的闲谈。太后攻于算计多年，从薛姨娘找上她起，秦寻雪被迫按照计划布局，掌棋同时成为棋子，她的每一步都要精心计算，每一次交谈都是一场算计，秦寻雪很少有这种同人心平气和地闲谈。固然知晓周泽年似乎不像面上那般温和无害，但周泽年似乎从不想从这种交谈中获得什么，而太后目前也并没有从周泽年身上获得什么的想法，故太后默许了周泽年这堪称逾矩的行为。
雀枝总是对周泽年抱有很大敌意，觉得周泽年动机不纯，善于伪装，对太后将黑骑卫分给周泽年一事颇有微词，但雀枝从未表现出来。她隐晦提醒过太后，太后的态度可有可无，安慰过雀枝后便摆明了不想再听到此事，雀枝气闷却也不敢违抗太后。
雀枝：好生气好生气，一定要找个机会为难大周的质子。
召见周泽年后，黑骑卫和暗卫都会汇报今日发生的异动以及一些重点对象的行踪。秦静芷这些日子借着山鹊的手重新建立了属于自己的情报网络，那些暗桩也暴露的七七八八了，秦静芷似乎不打算瞒着太后，摆明了是打算离京后将这条线交给太后。
太后……太后当然是毫不客气打算笑纳，送上门的好事太后从不拒绝，她明白这是秦静芷一份物质上的补偿，用来弥补那些年横在两人之间的隔阂。秦寻雪和秦静芷都心知肚明，过去的事情只能过去，造成的伤害和算计都横在两人之间，无法跨越。但秦静芷还是尽力弥补。太后只是想着，白送上门的东西，又无害处，便全盘笑纳了。至于别的，太后冷笑，不愿再提。
齐雅韵被关在宫中，这些日子倒是没有作妖，知晓太后向瀚王施压后，她老老实实给小皇帝画启蒙小故事。是的，齐雅韵是个很全能的女子，不仅擅长写话本，丹青尤为一绝，只是离京后很少再作画。往上算起来，瀚王是玄清帝的皇弟，而齐雅韵则是小皇帝的堂姑。齐雅韵还是很喜欢乖巧伶俐的小侄子的，她回京后，在御花园得罪太后前去拜见过小皇帝。她本来对小皇帝无感的，毕竟她不像秦寻雪那样热爱养小树苗，能不计前嫌养着齐峥的幼崽。加上齐雅韵真的和齐峥不对付，在见到小皇帝前，齐雅韵对小皇帝是隐隐有些厌恶的。
但是，可爱软乎乎的幼崽会捧着脸叫她“雅韵姐姐”。小皇帝虽然内馅是黑的，但秦寻雪养出来的幼崽总是有些奇奇怪怪的技能，齐不齐想要获得谁的好感，总是轻而易举的。
在太后向她透露小皇帝最近习文习得天昏地暗，整个小树苗都蔫了的时候，齐雅韵便自告奋勇，想为小皇帝做一套启蒙绘本。为了这个绘本，齐雅韵做得不亦乐乎，没时间搞事情，太后对此很是满意。
白家尚无异动，太后还是让黑骑卫死死盯着，不能放过任何风吹草动。至于秦家夫妇，不知被什么耽搁了，前两日才从江南出发，乘船北上。太后对“不知什么原因”表达了不满，责令黑骑卫彻查，现今还未曾调查出结果。
至于郑蕴……植阳位于与大周接壤的边界，路途遥远，等了小半个月，黑骑卫才传来消息说不日就能归京。
第二日。
周泽年看了一眼八仙桌上的回宴糕，悄悄咽了一口口水。回宴糕是大周皇室祭典和宴席上常常出现的糕点，是一款软软的糕点，颇为松软，味道偏酸甜，常是宴席开始时摆在席上开胃的甜点。周泽年幼时便很喜欢这款糕点。多亏太后的吩咐，周泽年才有向大齐御厨点糕点的权利。但大齐的御厨中没有一个擅长做回宴糕的，只能不断尝试，前两日才有了成果，尝起来确实同大周的回宴糕相差无几。
心计深沉的大周质子捻起一块糕点，优雅地品尝糕点，愉快地想着，待会若是太后不喜欢，他便让雀枝安排侍从端回未宁殿。
太后站在偏殿门口，身心疲惫。批阅了一日奏折的太后浑身全是黑气，看起来生人勿近。看到周泽年这般悠闲地品尝糕点，太后身上的怨念更重了一些，太后冷笑一声，看起来有些不爽，但太后什么也没有说，只是走了进去。
周泽年听见声响，抬头望去，见是太后，有些慌张地放下手中的糕点，弯腰行礼：“泽年见过娘娘。”
啧，一如既往。太后有些厌烦地想着，这几日都是如此，见到她便慌慌张张行礼，看起来很是惧怕她。
太后身上的黑气愈发浓重，她实在是不喜有人在她面前如此战战兢兢。
太后声音冷淡：“起来吧。”
周泽年不可察觉地轻微一顿，敏锐察觉到太后今日心情似是不佳，周泽年不知是自己的哪个举动惹得太后不悦，还是因着朝堂上的事太后不悦。
但周泽年并未表现出来，他只是浅浅勾起一个温和无害的笑，待到太后入座，周泽年缓缓入座，满桌的糕点中他精准指向那盘少了几块的回宴糕，眉眼弯弯，真挚地向心情不佳的太后推荐这道有名的糕点：“娘娘，这是大周颇为有名的一道宫廷御用糕点，唤作回宴糕，内陷柔软，入口即化，味道酸甜可口。这几日娘娘召见泽年，泽年斗胆揣测娘娘怕是不喜甜腻的糕点，便告知御膳房回宴糕的做法，吩咐御厨备下了回宴糕。尝试了几次后，御厨才做出了相差无几的回宴糕，泽年尝过味道后，便迫不及待将回宴糕拿来借花献佛，想着让娘娘尝尝，还望娘娘莫要嫌弃才是。”
太后歪头，三千黑丝从肩头滑落，今日太后穿了一件深紫色的宫装，这种沉闷的颜色穿在面容明艳的太后身上也没有丝毫老气，反而衬得人愈发明艳夺目。太后的神情看不出心情有没有变好，语气倒是不那么冷淡了：“八皇子有心了，哀家可不能辜负泽八皇子一片苦心，这可要好好尝尝。”
周泽年突然耳朵有些发烫。太后对他总是存着几分疏离，她从不唤他质子，从不唤他名字，只是清醒冷淡地唤他八皇子，将两人的距离隔得远远的。即使周泽年有心拉近同太后的距离，但太后似乎什么都没有察觉，依旧疏离有礼，看起来平易近人实则高高在上。但也只有太后，会唤他八皇子，旁人大抵是得了太后的命令，只唤他“泽年殿下”。怎么会有人，仅仅只是唤他一句“八皇子”，便让他产生了些不该有的妄想呢。
周泽年想，可能是因为太后对他太好了，好到有些特殊，才会让他在虚情假意中产生了一点妄想。
太后可不知道周泽年内心所想，她今日实在是有些疲惫了。看起来无所不能、无坚不摧的太后毕竟只是凡人，她并非不会累，不会难受。今日周泽年的糕点算是送到她心坎上了。大齐的点心看着漂亮精致，但因大齐皇室皆喜甜食，大齐的糕点从皇室到民间基本上都是偏甜腻的，而太后，偏生不喜欢甜腻的食物。向来不喜他人揣测自己的太后自然不会让他人知晓自己的偏好，但周泽年送的糕点……尝起来若是不错便放过他的僭越吧。
太后这般想着，没有意识到自己似乎有些偏颇，身上的黑气消散了些，轻巧地捻起一块圆状的糕点，轻轻咬了一口。只一口，太后眼睛便亮了起来。
虽说不能直视太后，但太后似是不在意此事，反而对他总是低着头有些不满，为了让太后高兴，周泽年获得了直视太后的特权。周泽年回过神后便一直悄悄注意着太后的举动，见太后周遭冷凝的氛围消散了些，便知晓自己刚刚有些僭越的举动赌对了。
于是周泽年悄悄松了一口气，依旧带着温和的笑开口：“看起来，娘娘似乎了解了回宴糕的特别之处。”
回宴糕是周泽年精细挑选后才交由御膳房尝试复刻的糕点，不仅仅是因为回宴糕酸甜可口，还因为回宴糕带着奇特的酒香。上月十六，太后看起来对酒颇有了解，但周泽年听闻太后似乎从不饮酒，宫宴上也滴酒不沾，冷冷清清地坐在上首。周泽年心中猜测太后大抵是喜欢酒的，但因执掌大齐政权，故极少饮酒。
太后尝一口便知，这糕点闻不出来什么酒味但入口酸甜后便是奇特的酒味，颇合太后胃口。
太后漾出一个浅淡的笑，声音温和：“这回宴糕的味道确实奇妙，哀家尝起来觉得很是新奇。”
周泽年依旧笑着，但眉眼间多了几分真挚的喜悦：“若是太后能喜欢，泽年自然是高兴的，方子已经在小厨房处，娘娘若是什么时候嘴馋了，只需吩咐小厨房便能吃到。”最后那句话听起来有些狡黠和调笑的意味，过于亲昵了些，周泽年自己心中都有些忐忑。
但太后只是有些缓慢地眨了眨眼，看起来反应有些迟钝。
雀枝暗道不妙，急着开了口：“泽年殿下，回宴糕可是放了酒？”
周泽年有些诧异，摇了摇头：“自然是不曾的，回宴糕只是做好后有些酒味，但实际上并未放酒。”
雀枝松了一口气，八月十六是特殊的日子，太后喝点酒倒是无妨。因为太后嗜酒，但实际上不善饮酒，唯独竹叶青是个例外。八月十六太后本就有点迟钝，自然是无所谓的，若是今日被一块糕点放倒，怕是太后清醒后会羞愤到想要杀人灭口。
周泽年不知此事，只小心翼翼地发问：“可是这回宴糕有什么问题？”
雀枝还没有说话，太后扬了扬手，手上戴着的玉镯隐约可见，雀枝安静退下，不再言语。
太后呆呆地盯着周泽年，周泽年难得有些紧张，嘴角一直扬着的笑都落了下去。
太后突然灿烂一笑，看起来比夜明珠还夺目耀眼：“无碍，哀家很喜欢回宴糕，八皇子送的极好。”
周泽年一怔，绯红慢慢爬上脸，说话有些磕磕绊绊：“娘娘，娘娘喜欢便好。”
雀枝：……我一定要让大周的质子付出代价啊啊啊！！