“太后夏氏勾结前太医暗中毒害先帝，操纵外戚专权误国，被今上褫夺太后封号，囚于掖庭。”这个消息如生了双翼般，在一夜之间飞过宫墙，传遍了京城的大街小巷。
夏太后竟会在一夜之间从高位跌入深渊，着实让许多人大吃一惊。这消息一传入民间，就如冷水泼入滚油一般，瞬时就激起沸腾的回响。那些痛恨了夏氏多年的百姓们，虽不敢当面庆贺，却都在背地里奔走相告，甚至暗自替今上有了扬眉吐气之感。而许多对局势十分敏感的有心人，却在心中默默盘算着：这朝中的风向，看来是彻底要变了！
果然，过了几日，今上便扶起曾经的太子少师、吏部尚书吴岳坐上了右相之位。吴岳匍一上任，就立即呈上一本奏疏，怒斥当今左相夏明远多年来染指皇权、结党营私、贪墨侵占共十项罪名。洋洋洒洒数千字的檄文，字句铿锵地直指夏明远为乱臣贼子，人人得而诛之。夏明远正处在亲妹被囚的悲痛之中，一时间竟被质问得哑口无言。他气急攻心，试图反驳，谁知竟吐出一口血来，而后便捂着胸口倒地不起，殿上顿时乱作一团，今上只得下令将他先抬回府内医治，随后夏明远便称病躲在府中再也没有出过门。
然而，就在外界传得沸沸扬扬称夏明远是故意装病避祸时，他却是真的病了。相府的主房中，浓重的药味掩盖了熏香，乌青色的锦被下，夏明远的胸膛剧烈起伏，不断发出粗重的呼吸声，细看之下，鬓间竟已有白发纵生。这个了纵横了两朝的权臣，在面对即将到来的末路时，终于彻底垮了下来。
骆渊垂臂站在夏明远榻前，深深叹了口气，道：“相爷还是要多保重身子，现在朝中的风向不明，若相爷不快些站起来，只怕会让整个局势更为被动。”
夏明远的眸色黯了黯，他何尝不知道太后已经被软禁，自己现在肩负着整个夏氏的安危存亡，可他已经老了，实在感到有些力不从心。他重重叹息，随后又咳出一口浓痰，才微喘着开口道：“现在的局势怎么样了？今上有什么动作？”
骆渊忙肃然回道：“御史台那边递了许多奏折，全是弹劾夏氏官员的，但是今上全都留中不发，暂时看不出的他的态度。只是……“他的表情沉了沉，上前一步继续道：“陛下好像有意要起草一份诏书，将秦将军他们宣回朝中述职！”
“什么！”夏明远感到心脏一缩，顿时惊恐地坐直身子。秦轩是他的大女婿，一直带着八万人马守在燕州，以防藩王的异动。如果连他都被卸了兵权召回京城，夏氏便是彻底没了倚仗。如此看来，今上想用得是釜底抽薪之计，先慢慢收回夏氏手中的兵权，断了他们所有退路，再给与最后的痛击。
夏明远这么想着便觉得一股冷风阴嗖嗖窜进心中，吹得四肢都冰凉起来，他只怪自己太过大意，一直以来竟小看了赵衍，想不到这个他曾自信能被掐在手心里的皇帝，竟会有如此深的谋算。
骆渊见他脸色灰败，急忙躬身劝慰道：“现在还未到最坏的时刻，相爷先不要太过忧虑。但是，依学生看，相爷还是需要早想对策，若是秦将军真的交了兵权回了京，只怕局面就会难以挽回啊。”
夏明远微眯双目，打量着面前的骆渊，他一直知道这个年轻人有野心，也欣赏他的上进和头脑，所以这一年多来让他办了些事，却始终不敢太信他。谁曾想到会走到如今这一步，夏氏已是大厦将倾，所有和夏氏有牵连的官员都被今上的耳目监视起来，反而只能依靠这个一直不显眼的小角色来替他打探朝中的动向，可这个人，到底真得值得信任吗？
骆渊察觉到面前那道怀疑的目光，连忙撩袍跪下道：“文谦对相爷一片忠心，相爷若不信我，文谦也不敢辩驳，唯有含冤离去罢了。”
夏明远忙示意他起身，又苦笑着道：“树倒猢狲散，我现在落得如此境地，文谦若真是那些趋炎附势的小人，早就避之不及了，我怎么可能不信你。那么……你觉得现在该怎么做才好。”
骆渊站起身，眼中闪过一丝凌厉，走到夏明远床边用只有两人才听到的声音，道：“恕学生直言，相爷如今的境地，是陛下筹谋已久，再步步计算至此。所以，他绝不可能轻易放过夏氏。为今之计，唯有破釜沉舟，置之死地才能后生！”
夏明远身子一震，随后指着他怒喝道：“放肆！你这是想叫我谋朝篡位！你可知道这是株连九族的死罪！”
骆渊连忙伏下身子，双臂发着抖，语音却仍坚定道：“学生不敢，但相爷要保住夏氏，这便是唯一的法子！”
夏明远似是怒不可遏，随手捞起手边的瓷枕朝他扔去，喝道：“滚出去！念在你到今日还对我忠心的情分上，刚才所说的话我就当没听过，不然你这条小命只怕也难保！”
骆渊头上全是冷汗，却还是站起身稳稳朝他行了礼，方才转身走了出去。
夏明远因方才太过激动，牵得胸口一阵发痛，于是捂着前胸大口喘着气，门口守着的下人发现不对，连忙进来询问要不要叫大夫，夏明远却只是无力的摆了摆手，又吼道：“全给我出去，没我的吩咐不准进来！”
于是屋内又重归寂静，其间只回荡着几声压抑不住的低咳和更漏的滴答声。夏明远将身子斜斜靠在锦垫上，突然生出一种无计可除的悲怆之感。他何尝不知道骆渊说得便是唯一的出路，今上既然动了手，就不可能给夏氏留下任何生路，必定会对他们赶尽杀绝。让秦牧回京只是第一步，他下一步要对付得必定就是自己。可如果真的要反，便是压上了全族人的性命，他如何敢轻易做决定。而且夏氏手中能动的兵权，除了燕州的八万人，最关键的便是夏青手上的三万羽林军。可夏青的性格桀骜不驯，又一向与今上十分亲近，实在是个令人猜不透的变数。他越想越觉得头疼欲裂，眼前好像是白茫茫一片，怎么也看不清前路。
转眼就到了入夜时分，沉沉的暮色掩盖下，有人等不及通传便匆匆闯入了夏明远的卧房。
夏明远见夏青佩剑盔甲未除，明显是从军营直接赶来，也来不及怪他就这么大喇喇闯入，连忙起身问道：“出了什么事！”
夏青解下佩剑往桌案上狠狠一扔，黑着脸道：“今上宣我进宫，让我明日就交出羽林军的指挥权，等候其他调派。这不是摆明的落井下石，把我们往绝路上逼嘛！”
夏明远又是一惊，却很快稳了稳心神，缓缓道：“陛下下手果然够快，还没将秦牧调回来，就迫不及待盯上了你手上的羽林军了。”
夏青转头望着他，眼中狠戾道：“伯父，我们不能再坐以待毙了，再这么下去，夏氏就会一点点被他蚕食干净！”
夏明远却声色不动，道：“你觉得该怎么做？”
夏青走到夏明远身旁，小声道：“伯父可知道，祁王一直有谋反之意！”
夏明远挑眉“哦”了一声，这件事他确实是第一次听说。
夏青走到床沿坐下，小声将当初萧渡如何借挑拨祁王谋反脱身之事说了一遍，然后沉声道：“祁王不过是个成不了大事的草包，但却可以为我们一用。如果这时有人能向他通风报信，让他知道自己想联合萧家军谋反的证据早就到了今上手上，再假传一道圣旨宣他入京，他为了保命便不得不反。”
他轻轻勾起唇角，继续道：“祁王要反进中原，必须通过燕州秦牧的兵防，届时秦将军只需装作不敌让祁王的兵力长驱直入，然后再以平判之名带兵追到京城。这时，我手上的羽林军就能和秦将军他们里应外合，皇城一旦乱起来，就能趁乱进宫杀死赵衍，然后以祁王那点兵力，根本不可能抵挡的了我与秦将军联手。等把他们都清除干净，我们就能把太后从冷宫中请出来，另扶立一位新君，届时这天下岂不尽在我们夏家的手上。”
夏明远仔细听完，心中顿时亮堂了不少，他从头到尾又仔细想一遍，只觉得这计划安排得天衣无缝，说起来倒有七八分把握成功。但他仍有些忧虑，“你明日就要交出兵权，到时候，还有把握能调动的了羽林军吗？”
夏青脸上露出倨傲神色道：“我一手带出来的亲军，岂是他说收就能收得回去得。就算他立即指派新人上任，我也能保证至少有几个营的统领只听命与我，况且我手中还有这样东西。”
他自怀中掏出一张图展开在夏明远面前，待夏明远看清楚这张图，脸上便泛起异样的光芒，颤声道：“这是整个皇城的兵力和地形图！”
夏青得意地笑了起来，道：“没错，今上对夏家一直有所忌惮，我当然要给自己留条后路。这张图是我用了一年时间致成，里面的兵力分布和防守地形虽不能说是分毫不差，却也不会有太大的疏漏。只要有了这张图，秦将军带兵要攻进皇城简直易如反掌。”他很快又敛起笑容，道：“伯父，夏家到底是任人宰割还是放手一搏，可全在您的一念之间。事关全族生死，只要您一声令下，侄儿必定听从，绝不敢违抗。”
夏明远沉吟许久，脸上终于露出决绝之色，可他又想起一事，“这计策虽好，可还有一个隐患啊。你有没有想过，萧渡岂会坐视我们如此顺利地夺位。萧家军大军驻扎在西北，若是也趁乱杀上京城，岂不是会杀得我们措手不及。”
夏青道：“这个倒简单，我们可以先与他结成盟友。伯父可以给他去一封书信，让他到时只管按兵不动，等我们事成之后，愿与他划江而治。萧渡不费一兵一卒，便能独得半壁江山，我不信他会不动心。”
“这……”见夏明远明显迟疑起来，夏青又继续进言道：“小不忍则乱大谋啊。如今我们最大的威胁便是今上，我们与萧渡有共同的敌人，现在唯有先取得他的配合，保证这计划不出纰漏。只要我们能坐稳江山，后面可以再慢慢与他清算。”
夏明远眯起眼沉吟一番，又道：“话虽如此，可万一我将这计划全盘告诉他，他转头报给了今上，我们岂不是自寻死路。”
夏青笑道：“伯父怎么病糊涂了。萧渡将我们谋反的证据告诉今上，岂不是把自己也推上了绝路。您好好想想，夏家若是垮了，下一个遭殃的会是谁，兔死狗烹啊，伯父！”
夏明远望着面前那张被烛火映得通红的脸庞，终是轻轻吐出一口气道：“好，就先依你的计划，我们再好好商议商议。”
更漏声声，烛火燃尽又被点亮，两人一直商议到天将破晓时才终于定下整个计划。夏青替夏明远换上一杯热茶，道：“伯父想好了吗，由谁去给萧渡带这个话。”
夏明远道：“有一个人倒是再适合不过，反正她在这相府也没什么用处，不如让她物尽其用。”他好似又想起什么，沉默了许久，才对夏青道：“对了，你再帮我办一件事，”随后对他俯身过去如此这般的交代一番。
夏青听得露出诧异神色，道：“这种非常时刻，伯父为何想到要办这件事。”
夏明远的脸挡在茶水腾起的白雾后，使他竟现出一瞬间的哀伤，他目光幽深放下茶盏，缓缓道：“这是我欠她的，迟早要还给她。”
第二日，萧渡读完了手中的密函，讽刺地挑了挑嘴角，随后又将那密函放在灯火中烧尽，转头对元夕道：“他果然要开始行动了，你这个爹爹还是宁愿死，也不愿输。”
元夕心中咯噔一声，可她并未询问这件事的细节，只是将手中的书放下，道：“可惜他看不透，这天下大势说到底也不过‘民心’二字，民心所向才是江山之本。如今陛下深得民心，夏氏却是人人唾骂的弄权奸党，所以无论他怎么做，都必定都会输。”
萧渡挑了挑眉未置可否，又走过去将她揽住，柔声道：“七姨娘来了，就在花厅，她说还给你带了一样东西，你想去见她吗？”
元夕身子一僵，七姨娘……她的病好了吗？自从她得知自己不孕的真相，便刻意逃避这个她曾视作亲娘一般的姨娘，她不想知道她是否有苦衷，也不愿去想她对自己的好，有几分是出自真情又有几分出自愧疚。可毕竟人非草木，十六年的母女之情、相依相伴又岂能说忘就忘。
最终她还是去了花厅，可即使已经在心里做过许多设想，当她看清厅内坐着得那个枯瘦而苍老的人影，还是忍不住捂住嘴痛哭了起来。那不是她记忆中的七姨娘，病魔和精神的折磨几乎夺去了她所有的生气，如今只剩下一具尚能行走的枯骨。
七姨娘听到声音便转过头来，当她看清元夕的脸，那双本已无神的双目中倏地燃起光亮，她颤颤站起身，迫不及待地想朝她走去，可刚一迈步子又怯怯止住，脸上闪过无数痛苦情绪，口中喃喃念着着：“对不起，对不起，对不起……”然后便蹲在原地放声大哭起来。
两人就这么相对哭了许久，终于元夕还是走过去扶起了七姨娘，七姨娘攀着她的手臂，好似溺水之人抱紧最后的浮木，她瞪着红肿的双目语无伦次道：“我不知道，我开始真的不知道，可我没办法对抗你爹爹，夕儿，全是我的错，七姨娘没法保护你，全是我的错啊……”
元夕握着她几乎只剩骨头的手臂，突然将她一把抱住，道：“不重要了，那些都不重要了，你永远是夕儿的七姨娘。”她早已看出，七姨娘只怕剩不了多少日子了，她不想让她在愧疚中度过最后的时光。
晚上，萧渡想到她们娘俩一定有许多话要说，便特意让七姨娘留在元夕的房中。跳动的灯火下，七姨娘像以前一样为元夕梳着头，只是铜镜中那个巧笑倩影的小女孩早已长成了经历风霜的坚韧妇人。
七姨娘长叹一声，忍不住又想拭泪，随后才终于想起，自包裹中拿出一张户籍纸递给元夕。元夕好奇地打开细看，只见上面详细地记载着自己出生于城西一户商贾人家，原本的姓氏应该是杨。
元夕一时间有些恍惚，怔怔抬起头道：“我……我不是爹亲生的吗？”
七姨娘摸了摸她的头顶，叹息着道：“你当然是，那一年腊梅花开时，我亲眼看你出生，也亲眼看见你爹爹是多么的欢喜。”她的目光闪动，里面仿佛包含了无尽唏嘘和沧桑，缓缓道：“这是他为你做的最后一件事。”