有天，他无意中听见一个医生在查房后，偷偷对另一个医生说，不应该对他用这种药，用了这种药，他的病情反而越来越严重。他听到后，去找医院院长交涉，院长问他听谁说的，他说出那两个医生的名字，可那两个医生却都赖掉了。
他非常气愤，到处找人诉说，却没人理睬他，当然就没有办法交涉下去。但事实是：爹在入院前还能下床走走路，入院不到一个星期，就瘫在病床上，不能下床走路了。他和娘日夜守候着他，让医生尽量用好药，不停地给他按摩，喂他喝有营养的粥汤，及时弄他大小便，但爹的病情却一天不如一天。
他接到录取通知书的那天，娘含着泪，将嘴凑到爹的耳边告诉他：“你第三个儿子，考取大学了。”
他爹眼珠转过来朝他看着，嘴嘟嗦着想说什么，却一个字也说不出来。
李锦轩眼睛模糊了，俯下身对爹说：“爹，你要挺住，要好起来。将来，我接你到城市里去过日子，啊？你这生，还没有活过一天开心日子。”说着就泣不成声了。
过了几天，医生竟然让爹出院到家里去等死，说是用药已经没有意义了。他回去跟哥嫂商量后，就把爹弄了回去。不久，爹就去世了。李锦轩在巨大的悲痛中，披麻戴孝地处理完爹的丧事，才开始做着入学的准备。
他大嫂给他送来一只木箱子，他姐抽出嫁妆中的两条新被子给他，他二哥到县城给他买了一件蓝色的卡其布中山装，他娘给他赶做了两双黑色新布鞋。一些东邻西舍和乡亲，也纷纷给这个村里的状元郎，没爹的穷孩子送来一些生活用品。有送军用跑鞋的，有送袜子的，有送枕头的，有送面盆的，有送帽子的，有送围巾的，有送**的，有送热水瓶的，有送钢笔的，有送日记本的，还有送信纸和鸡蛋的。
这样凑凑，过了春节，他就全副武装起来。那天早晨，在乡亲们的夹道欢送下，他含泪告别老娘，光荣地走出宅门，走上埭路。二哥用自行车把他的行李送到县城汽车站，大概想起了逼他辍学的事，有些不好意思说：“缺钱了，写信来，我给你寄去。”
李锦轩踏上汽车，朝他挥挥手：“据说有生活补贴的，我不用家里的钱。”
“那好，有事给家里写信。”二哥高兴地说。
“回去吧，照顾好娘，不要让她太累。”李锦轩叮嘱一声，就坐到座位上去。
平时连县城也很少去的李锦轩，一下子来到繁华的省城，进入一所美丽幽静古色古香的高等学府，那种新奇感和激动的心情就甭提了。所以到校的第一天，他安顿好行李和床铺，就去市中心转了一圈。真的有刘姥姥走进大观园的感觉，他满脸惊奇和仰着脸四处张望的神情，让陪他上街的宿舍同学县城生陈超感到十分自豪。
他们是恢复高考制度的第一届大学新生，所以非常幸运，享受到了好几个唯一：唯一春季开学的一届，唯一有生活补贴的一届，唯一有中途扩招的一届，唯一具有拨乱反正继往开来特殊意义的一届。
第二天，宿舍里的八个同学都到齐了。其中有两个大龄生，两个中龄生，四个小龄生。三十左右的是大龄生，二十四五岁的是中龄生，二十岁以下的是小龄生。
两个大龄生是：徐州市铜山县某社办厂供销员陈超，南通市启东县某大队党支部书记施炳辉；中龄生是淮安市泗阳县某酒厂宣传干事汪拥军，扬州市吴江县某小学代课老师华玉兵；四个小龄生是苏北的李锦轩，肖学贵，苏南的李锦轩，王能飞。
他们班开始是四十名学生，后来中央领导紧急召开全国各高校校长会议，要求他们想尽一切办法扩招新生。这样全国在招收二十七万新生的基础上，又增招了三万多名，他们班就插到了五名新生。
那一年学生的年龄参差不齐，相差太大。班上四十五名新生中，最大的三十一岁，最小的十八岁。女学生太少，只有十一名，不足三分之一。而且大都不太漂亮，年纪又大。所以从全班男女的比例来说，阴阳是失调的，男生占压倒性多数，女生非常抢手。好在大龄生中龄生入学前不是已婚，就是有了对象。五名没有对象的小龄女生，在班上就成了骄傲的公主。
小龄生李锦轩在中学和大队里名气很响，但到了这里，却象一棵被遮在一群大树下的小树苗，默默无闻，不被人重视。