在这颗荒凉而狂野的外星球上，卡罗尔·丹弗斯独自坐在一个烟雾弥漫的酒馆角落里。酒馆的灯光昏暗，四周充斥着外星生物们的喧闹声和彼此交错的谈话。这家酒馆坐落在星球边缘地带的贸易站，周围是一片沙漠般的荒凉。酒馆外的天空如火焰般绚丽，偶尔有星际飞船掠过夜空，留下明亮的尾迹。
卡罗尔端起面前一杯浓烈的外星酒液，眼神平静，却充满了警觉。她的手指轻轻在杯沿上滑动，听着四周各种语言的喧闹和低语。这是一杯外星酿造的高浓度烈酒，杯中酒液散发着淡淡的紫色光芒，随着她的轻轻摇晃，酒液中似乎有细小的星尘在闪烁。这种酒被称作“星辰烈焰”，是酒馆的招牌之一，口感如火般灼热，却让人难以抗拒。
酒馆的每一张桌子都坐满了形态各异的外星生物，或高或矮，或凶猛或文雅。他们的肤色各异，有的闪烁着金属般的光泽，有的如同半透明的晶体，还有一些仿佛被浓烟覆盖，全身笼罩在模糊的黑影中。卡罗尔虽然坐在角落，却不放过周围的每一丝动静。
“听说了吗？虚无之地最近发生了大变动！”一只身形修长、全身布满鳞片的外星人低声说着，语气中带着几分紧张。
“是的，保护伞公司最近扩张得可真快，连虚无之地都被他们收入囊中了。”他对面坐着一个短小精悍、拥有三只眼睛的外星人，语气中带着一丝不满，“他们不仅控制了虚无之地，还在那里设立了贸易路线，强制收取过路费。现在每条航线都被他们垄断，连我们这些小商队都不得不交钱。”
“我听说他们的战斗舰队强得离谱，根本没办法抵抗。”另一名蓝皮肤的外星人加入了讨论，他的声音低沉，仿佛担心有人会听到似的，“虚无之地的掠夺者都被他们一夜之间击溃了，据说是他们的领袖亲自出手，那个叫威斯克的怪物，简直是个活生生的噩梦。”
卡罗尔放下杯子，微微倾斜身体，竖起耳朵继续听着。显然，保护伞最近的势力扩张引起了广泛关注。
“嘿，阿斯加德人都跟他们结盟了，听说吗？”一位身形高大、背上长满骨刺的外星人插嘴，他的声音如同打雷般轰响，吸引了不少人的注意，“阿斯加德！那个曾经自诩为宇宙守护者的种族，竟然和保护伞这样冷血的公司签订了合作协议！”
“我看阿斯加德也未必是真心合作，山达尔星的新星军团可也牵扯进来了。”旁边一名全身覆盖着绿色鳞片的女性外星人嗤笑着说道，“他们都跟保护伞签了协议，这意味着什么？这意味着他们认同了保护伞的新秩序。我们这些普通的星际商人，现在只能乖乖交钱，不然可没地方逃。”
酒馆里此刻充斥着各种讨论，声音此起彼伏，每个角落都在议论着同样的话题：保护伞、虚无之地、阿斯加德、山达尔星。卡罗尔眉头微微皱起，心中暗自思索。她原本只是路过这颗星球，没想到会在这里听到这么多关于保护伞的传闻。
保护伞公司，这个名字她并不陌生，一开始以为只是一个跟在阿斯加德屁股后面厚脸皮跟山达尔星合作的企业，但她没想到他们的扩张如此迅猛，甚至让虚无之地这样混乱的区域都臣服于他们的力量。更重要的是，阿斯加德和山达尔星的加入，无疑让保护伞的影响力更上一层楼。
就在这时，酒馆中央的大型显示器突然亮了起来，吸引了不少顾客的目光。显示屏上正播放着宇宙新闻，画面中，保护伞公司、阿斯加德和山达尔星的代表正在一个闪耀的宇宙会议室中，举行签约仪式。
“欢迎收看银河新闻，本次头条报道的是三大势力签署的宇宙贸易合作协议。”主持人的声音清晰地传遍整个酒馆，酒馆里的嘈杂声渐渐安静下来，众人纷纷将目光投向显示屏，屏幕上正播放着三大势力的签约现场。
“保护伞公司、阿斯加德帝国以及山达尔星新星军团的代表今日正式签署了联合协议，标志着三方将在未来的宇宙贸易、航线保护以及军事合作方面展开全面合作。这一协议的达成，无疑会对整个宇宙的经济格局产生深远影响。”
显示屏上，威斯克代表保护伞公司站在中央，他那冷酷而威严的面孔显得无比凌厉。他身旁是阿斯加德的代表，一个身披金色盔甲、面色冷峻的战士，而另一侧则是山达尔星新星军团的领袖，表情同样肃穆。三人微微点头，签下了协议，随后画面切换到记者们争相拍摄的场景。
卡罗尔眯起了眼睛，握着酒杯的手指微微用力。这个签约意味着什么她再清楚不过了。保护伞不仅仅是在虚无之地横行无忌，如今他们与阿斯加德和山达尔星的结盟，意味着他们将在未来的宇宙中占据更加重要的地位。任何试图挑战他们的势力都将面临巨大的威胁，甚至是灭顶之灾。
“看来我们这些商人日子不好过了。”一个声音在卡罗尔旁边响起，打断了她的思绪。她转头看去，只见一个身材瘦削、头顶长有触须的外星人正摇着头，脸上写满了沮丧，“保护伞这条大鲸鱼，连阿斯加德和山达尔都不敢惹，别说我们这些小虾米了。”
“是啊，以前还想着在虚无之地做点小生意，现在看来，连进这片区域的路费都快付不起了。”另一个外星人愤愤不平地说道，“听说他们在每条航线上都设置了巨额的过路费，连山达尔星都默许了这种行为。谁敢不交，就等着他们的舰队来收拾你！”
“虚无之地可一直是掠夺者和走私者的天堂，现在保护伞进驻后，什么都变了。”一个体型庞大的外星人嘟囔着，他的声音低沉而沙哑，仿佛带着一股说不清的怨恨，“再也没有自由了。”
酒馆内的讨论并未停止，随着关于虚无之地和保护伞的消息传播开来，更多的外星生物加入了这场讨论。
“那就去其它星球做生意呗，萨卡星之类的星球不也还可以吗？”一位身材矮小、皮肤呈深紫色的外星商人不满地嘀咕道，眼神中闪过一丝无奈与不屑。
“可是，好不容易在虚无之地打出一片天，现在全毁了！”另一名满脸不满的掠夺者拍了拍桌子，声音中充满了抱怨，“虚无之地可是自由之地！现在被保护伞给控制了，连飞船路费都得交！”
“别抱怨了，至少现在有秩序了，不用担心随时被劫持。”一个身披破旧披风的外星人缓缓开口，语气中透着一丝冷静，“虚无之地以前乱得像个垃圾堆，虽然要交路费，但你得承认，有了保护伞的管控，至少安全了不少。”
“你这是在说屁话！”一个战斗力强悍的掠夺者怒斥道，语气中带着明显的嘲讽和不屑，“你这胆小鬼是不是怕了掠夺者？就算交钱了又怎么样！你可真是懦弱。”
“等等，真的假的？”一个身形瘦弱、战斗力较低的外星人突然眼前一亮，急忙插话问道，“你是说现在在虚无之地的航线只要交费就不会被抢劫？保护伞真的能做到这一步？”
“我听说过，但没亲眼见过。”另一个看似谨慎的外星商人皱了皱眉，显然对这一消息持观望态度。
“我打算去看一看。”一位衣着华丽的外星人冷笑道，“反正航线费用贵也不过如此，还是得亲自验证一下。”
然而，有的外星人却不屑一顾，甩手站了起来，“哼！保护伞再强也不可能垄断所有航线，我打算开启一条新的走私线，走那些没人管的星域，不信还能被他们抓住！”
就在这时，一群刚刚进入酒馆的外星商人吸引了不少人的目光。他们神情轻松，显然并没有被最近的混乱所影响。听着酒馆里的争论，其中一位瘦长的绿皮肤外星人轻声说道：“其实还行吧，保护伞在虚无之地确实有点厉害。我和同伴们不久前刚从那边经过，正好看到他们和星际掠夺者的舰队在太空中打得不可开交。”
这话一出，酒馆里立刻安静了片刻，随后众人纷纷转头向他说道：“真的假的？快说说具体怎么回事！”
绿皮肤外星人抬头看了看四周，得意地笑了笑，开始讲述：“嗯，我亲眼看到的。保护伞直接碾压了星际掠夺者，虽然要收费，但只要你手里的货值钱，在他们管控的航线上反倒不用担心掠夺者的抢劫。只要你守规矩，生意还能做得更安全，毕竟那些掠夺者连保护伞都挡不住。”
听到这番话，酒馆里的外星生物们顿时交头接耳，有的显得半信半疑，有的则神色动摇。对很多人来说，能在秩序与混乱之间找到一条生存之道，似乎比预想中要复杂得多。
有的人开始重新思索自己的航线，有的则已经决定下次尝试通过虚无之地的航线做生意。