北面的山脚下——
一、三、六番队整装待发。
站于队前的总司、斋藤一和井上源三郎无不翘首以盼，苦苦等待着约定好的火光。
终于……山头上倏然燃起一股艳丽的、映亮夜空的橘红火光。
望着这股总算出现的火光，斋藤一默默地抬起左手，握住腰间的摄州住池田鬼神丸国重，沉声道：
“冲田君，井上先生。”
总司用力地点了点头，然后干脆利落地拔出腰间的加贺清光：
“跟我上！”
霎时，三支番队咆哮着、乌泱泱地抢占各条进山道路，直扑山上的高取城！
……
……
“喂！怎么回事？那团火光是怎么一回事？！”
“那儿似乎是黑门的方向！”
“黑门着火了吗？”
“不好了！不是黑门着火了，而是黑门被打开了！”
“什么？怎么可能？！为什么黑门会被打开？”
“别管了！快过去看看！”
眼见黑门有异，邻近的守卫们纷纷赶过去查看。
抵达现场后，他们便瞧见黑门的一字型门梢被取了下来，随意地丢弃在地上。
3米多高的两扇大门已经敞开成“八”字型。
就在门口的正中央，一道身穿黑色忍者服的倩影……也就是木下舞正傲然屹立着，毫不胆怯地紧盯着这群新赶来的敌兵。
在当今时代，忍者早就成为历史名词了。
与夜色融为一体的忍者服只存在人们的想象之中，几乎无人见过实物。
看着这位仿佛从战国时代穿越过来的女忍者，赶至此地的守卫们无不一脸惊愕怔在了原地。
当然，惊愕与失神只是暂时的。
相比起这位女忍者的存在，黑门的失守才更让他们感到情绪激荡。
稍有脑子的人都明白：在眼下这种节骨眼里，一旦黑门被开启，将会有什么样的后果！
果不其然——
“杀了她！夺回黑门！”
某人发出一声怒吼。
紧接着，他们不顾一切地扑杀向木下舞！欲图抢回黑门！
女忍者默默地岔开双脚，压低重心，摆出架势。
倏忽之间，一柄打刀斜劈向她的天灵盖。
说来滑稽，木下舞虽是摆出了颇有气势的战斗架势，但她并没有跟眼前的敌群硬拼。
只见她轻轻地向上斜跃，不费吹灰之力地躲开了袭来的刀锋。
下一息，当她的娇躯开始下落的时候，她探出右腿，就像是蜻蜓点水一样，右脚的小巧足尖轻点在这柄劈空了、尚未来得及收回的打刀的刀背上。
这口刀背不过才半指宽，光是用足尖抵着它就已很是费劲儿，怎么看也不像是能够以此借力的样子。
然而……木下舞的身周就像是没有重力似的！
便见她轻盈地落在这口刀背上，接着又轻盈地向上跃起，重归半空中。
刀上站了个人……虽然木下舞很快就跳开了，但这份骤然猛增的重量，就足以使这位刀手喝上一壶了。
“啊啊啊啊！”
刀手惨叫一声，因控制不住身体的平衡而踉跄了几步，随即狠狠地跌了个狗吃屎。
类似的画面，在现场不断上演着——
“啊！她在那儿！”
“用枪捅她！快点用枪捅她！”
“不行啊！她的速度太快了！跟不上啊！”
木下舞灵活游走，尽情地发挥她的迅敏。
她时而踩在他人的头上，时而踩在他人的肩上。
她时而飞跃在空中，时而奔跑在地上。
就这么反复借力、跳跃、穿梭，像极了穿花蝴蝶。
守卫们被她折腾得狼狈不堪，现场变得一片混乱。
他们与此说是在战斗……更像是在抓捕一只调皮的、狡猾的猫咪。
拿刀去劈，用枪去捅……他们想尽了一切办法，却连她的一片衣角都碰不到。
就像是拍打蚊子一样——你明明已经看见它了，也以最快的速度伸手去打了，原以为打中了，结果它又“瞬移”到别的地方去了。
单论个人战力的话，不擅兵器，只擅用拳脚的木下舞远不能算是出众。
相比起正面拼杀，她更擅长暗杀。
不过，若论敏捷度、灵活度，哪怕是在强者如云的新选组，也没有几个人能与她相比拟！
当然，此时的木下舞也并不完全是一个劲儿地躲闪。
在闪避之余，她见缝插针地给敌人来上几次拳脚，打得对面人仰马翻。
在她的反复周旋下，现场的守卫们已被她耍得团团转。
明眼人都能看出：木下舞正在拖延时间。
她为什么要拖延时间？
她在等待着什么？
关于这串疑问，她的敌人们很快就收到了答案——
“杀！”
“看见了！是黑门！冲进去！”
“快瞧！是木下小姐！”
黑门之外，一抹抹浅葱色填满了山道的尽头！
一、三、六番队的将士们拿出争先恐后的劲头，以猪突之势直往黑门……不，直往高取城而来！
冲锋在前的人，正是以总司为首的队长们。
望着已经近在咫尺的黑门，以及正与敌群缠斗的木下舞，总司不假思索地下达新的指令：
“攻进去！逢敌即杀！”
说罢，她稍稍俯低上身，猛然加速！
为了能够实时地指挥一番队的队士们，她刚才一直收着力，尽可能地配合部下们的速度。
而现在，她已没有后顾之忧！
仅眨眼的工夫，她就与其身后的部下们脱节了。
再一眨眼，她已来到木下舞的身边，与她并肩杀敌！
相比起身为女忍者的木下舞，总司这个女武士才是杀敌、陷阵的好手！
她仿佛夜叉化身，一刀剐开某人的脖颈，然后沿着反方向再来一刀，削飞第二人的天灵盖，收刀时，那折回来的刀锋又将第三人的首级斩落。
转睫间，死于她刀下的倒霉蛋们就倒了一地。
如此表现，真不愧是青登之下的新选组第一将！
紧随其后的斋藤一、井上源三郎，以及其他将士，纷纷加入战场，亮出獠牙。
至此，此地的战斗已成定局。
数量、质量……对面没有一处地方是占优的。
这种一边倒的战斗，有何可赘述的？
不消片刻，黑门内外就受到了彻底的肃清。
井上源三郎扭头对不远处的斋藤一喊道：
“斋藤君！冈口门就交给你了！”
斋藤一点了点头：
“三番队，跟上！”
同一时间，井上源三郎亦对他的部下们喊道：
“六番队！随我来！”
接下来，总司等人将会兵分三路。
斋藤一率领三番队攻打东北面的冈口门，放二、四番队进来。
井上源三郎率领六番队攻打西面的壶坂口门，放五、八番队进来。
总司与木下舞则率领一番队直冲本丸，支援青登！
如此，三股浅葱色的“洪流”分开行动，冲荡着高取城的各个角落。
高取城是天诛组最后的依仗。
在失去这一得天独厚的地利的情况下，直接面对新选组的兵锋……这将会是什么样的下场，前阵子的城上合战已经呈现答案了。
不出意料的，三番队和六番队的进攻都很顺利，俨然一副“神挡杀神，佛挡杀佛”的气势。
尽管他们半途中遭遇了不少激烈的抵抗，但在绝对的实力面前，这些抵抗都变成了螳臂当车。
他们毫无波澜地攻至冈口门和壶坂口门，解放了这两座城门，使得二番队、四番队等其他部队得以一并攻入城内。
随着高取城的北、东、西三个方向的陆续失守，这座城池的彻底陷落已成定局。
相较而言，一番队那边的战况就要平静得多了。
倒不是他们在摸鱼、开小差。
而是因为他们压根儿就碰不着敌人！
从三之丸到本丸的路上，到处都是敌兵的尸体！几乎见不着一个活着的人！
即使是熟悉青登、知晓青登的厉害的总司和木下舞，在见到这副尸横遍野的画面后，也不禁乍舌。
她们并非怀疑青登没有“一人陷城”的本领。
只是……她们没有想到：青登的攻势竟会如此迅捷、凌厉！
她们现在都快抵达二之丸了，却依然不见青登的身影。
他现在都攻到哪儿去了？
那些壮阔的高墙、那些坚实的堡垒，在青登面前似乎都失去了作用！根本就不能阻他分毫！
木下舞面露惊诧的表情，口中呢喃：
“这些……全都是青登干的？”
一旁的总司若有所思地嘟囔：
“橘君又变强了……！”
……
……
高取城，二之丸御殿——
“你你、你别过来啊啊啊啊啊啊啊！”
出现在走廊尽头的这个家伙尖叫着扑向青登，他举高刀刃，摆出“力劈华山”的姿势。
其身形很是高大，而这儿的走廊又很狭窄，他一个人就占了廊口的大半面积。
乍一看去，就像是一堵厚墙朝青登砸了过来。
青登看准他出手的时机，举起右手中的倒握的定鬼神，以柄底磕飞了对方的刀。
同一时间，他左手的毗卢遮那从下面刺进他的喉咙。
哧——！
血柱如喷泉般射出，溅了青登满头。
青登没有立即将毗卢遮那拔回，而是任其插在对方的体内，然后以甩东西般的动作，往上一撩——这人在他头顶翻了个跟头，从毗卢遮那的刀锋上滑出，倒栽葱摔倒在其身后。
“呼……呼……呼……呼……呼……呼……”
青登身怀多种“体能型”的天赋。
“铁肺+5”、“元阳+4”、“锁血+7”……托了这些天赋的福，青登从不缺乏体力和精力。
但是，虽说如此，“独闯高取城”实乃鬼神之举！
光是那以公里计算的移动距离，就足以使普通人感到胆寒。
在从三之丸一路打到这儿后，纵使健悍如龙，他也不禁感到疲惫，气息渐乱。
不过，这仅仅只是使他感到有些倦乏的程度而已，并不碍事。
他放缓脚步，改跑为走，一边调整呼吸，一边缓缓徐行。
眼前已无敌手。
四下里除了他的足音与呼吸声之外，再无别的声响。
须臾，他走出二之丸御殿——一座高耸入云的天守阁映入其眼帘。
“哎呀……到本丸了啊……”
既然已经来到天守阁的正下方，那便意味着：自己已经抵达高取城的本丸！
青登停步驻足，无声地凝望着已经近在咫尺的天守阁，心中荡起万丈豪情。
以一己之力突破层层阻碍，以实打实的武力接连打穿高取城的三之丸、二之丸，一鼓作气地攻入高取城的核心……说实话，如此恐怖的战绩，就连青登本人也不由感到惊讶。
单枪匹马地突破山城——古往今来，从未有哪个人能够完成如此壮举！
虽然没跟总司等人明说，但青登之所以执意采用如此乱来的作战计划，就是为了亲眼一睹自己目前的极限在哪里！
正因为此举很艰难，所以才具有挑战的价值！
青登深吸一口气——他的气息已经调整得差不多了——大步流星地走向天守阁。
这座巍然屹立的天守阁是高取城……不，是整片高取山的最高处，居高临下地俯瞰着大地。
在登顶的过程中，青登未再遭遇敌人。
直至来到最高处，他的五感才重新感知到敌人的气息。
“橘青登！我等你好久了！”
那须信吾一边气势汹汹地大吼着，一边“噌”地拔刀在手。
青登没有理会那须信吾，只静静地扫动视线，观察眼前的局面——
——2、6、12……18个人。
18名武士组列成扇形，恶狠狠地、却又底气不足地瞪视着闯入进来的青登。
“……哪个是吉村寅太郎？”
站在扇形最中间的吉村寅太郎毫不踌躇地踏前半步：
“在下就是吉村寅太郎！”
吉村寅太郎的颊间没有任何惧色，一脸决然的表情。
自打青登攻进来后，坐镇本阵的他就一直实时收听着最新的战报。
从“仁王攻进三之丸”到“仁王攻进二之丸”，再到如今的“仁王攻进本丸”，他可谓是全程关注着青登的攻势。
青登的突然袭击，以及他那势如破竹的猛烈攻势，既使吉村寅太郎瞠目结舌，也令他大开眼界！
他后知后觉地发现自己还是太低估了这个怪物！
他事前怎么也没有想到，高取城居然连一个晚上都没有撑过去！
他为自己那以为有高取城在，就能阻遏新选组的兵锋的幼稚想法，感到万分懊恼。
只不过，时至如今，他早就已经做好了最坏的打算以及随时赴死的准备，故而无比坦荡。
纵使青登已经进逼至其跟前了，他也没有丝毫退意。
他话音刚落，一旁的那须信吾就急不可耐地抢戏道：
“在下那须信吾！橘青登！我老早就想跟你比试一二了！”
“……”
青登理都没理那须信吾。
吉村寅太郎报上姓名后，他也仅仅只是扫了他一眼就收回了视线。
他转动目光，直勾勾地紧盯着站在吉村寅太郎身旁的那个小矮子。
四目相对……他与那个小矮子的目光相撞作一块儿。
虽然只是个人的直觉，但青登却敢笃定——这个小矮子才是这儿最值得注意的对象！
青登默默震去定鬼神上残留的血迹，而后将其收回鞘中，改用双手来握紧掌中的毗卢遮那。
“废话少说，放马过来。”
青登的几次三番的无视，早就那须信吾大为光火。
眼见青登如此嚣张，他不再忍耐，顿时大吼一声，挺身攻了上去。
“那须君，别冲动！不可单打独斗！”
吉村寅太郎嘴上这么说，但他的脚步仅慢青登半拍。
两位大佬都攻上去了，其余人自然是没有再搁那儿傻站着的理由。
霎时间，战斗开启！
原本一片安宁的天守阁被喧闹嘈杂的奔跑声与叫喊声所支配！
“橘青登！去死吧！！”
那须信吾自信满满地劈出一记袈裟斩。
他并不是觉得自己能有那个本事战胜橘青登
他只是打心眼里认为——即使自己不敌仁王，但只要拿出“置之死地而后生”的气概，发挥“精神论”的能量，至少也能在青登的身上留下一两条伤疤。
然而……
电光火石之际——嚓——的一声，刚刚还在那须信吾跟前的青登，这时倏然出现在他的身后。
只见青登维持着出刀的姿势，往下直劈的刀尖轻触地面。
那须信吾张开双脚，僵立在原地，如遭雷击。
其身上看不到任何血迹，看上去似乎并无大碍。
不过，仅仅半秒之后，他的身体就像一截朽木一样，直挺挺地倒在了地上。
随着“噗嗤”的一声细响，他的脖颈冒出一条殷红的血线。
血线越来越红、越来越深，最终变为骇人的切口，浓稠温热的鲜血汩汩流出，像极了突然崩开的贝壳。
出于喉咙被切开的缘故，他连句话都说不出来。
跟猪似的“哼哧”、“哼哧”了几声后，他就彻底断了气。
双目睁得犹如铜铃，十分标准的“死不瞑目”。
直到他咽气的那一刻，青登都没拿正眼去看他……
与吉村寅太郎等人的战斗……老实说，跟适才在三之丸、二之丸上的战斗，并无什么大的区别。
手起刀落、手起刀落、手起刀落……
一刀一个、一刀一个、一刀一个……
前后不过十来秒的时间，尸体就倒了满地，原本还有18号人马的吉村寅太郎等人就已是死伤惨重，数目降至为个位数。
乍然间！便在这个时候！青登倏地感到脖子后面有一股寒气！
说时迟那时快，青登以条件反射般的速度沉下身体，左膝跪地。
紧接着，以跪地的这只膝盖为轴，迅疾转身。
在转身的同时，他借着离心力挥刀，猛地向迫近身后的寒气砍了过去。
哧啦——衣锦被割裂的声音。
青登的掌心并没有感受到“刀锋入肉”的充实手感，毗卢遮那仅仅只削下来半截袖子。
就在他挥刀反击的同一瞬间，一柄寒刃从其头上扫过，切下了几根发丝。
倘若仔细观瞧，便能发现：这柄寒刃的斩击轨迹，正好覆盖青登脖颈适才所在的位置。
如果不是他刚才及时躲开了，那他的脑袋现在已经搬家了。
青登抬眼瞧去——朝他砍来的家伙，并非旁人，正是那个皮肤白皙的小矮子。
战端一开，这个小矮子就失去了踪影。
他隐藏在吉村寅太郎等人的身后，伺机而动。
他那女孩似的矮小身形起了大作用。
在紧张刺激、瞬息万变的战场上，实在是很难去分心关注这种不起眼的目标。
不过，青登却没有忘记此人。
他时刻谨记着这位使他的直觉发出“谨慎以待”的激烈信号的小矮子。
因为尚未与他展开正式的交锋，所以对于此人的剑术，青登暂时不作评价。
但是，对于他的那份“进攻嗅觉”，青登不得不予以赞扬。
他适才的攻击时机，挑选得实在太好了。
换作是反应稍慢的寻常人等，绝对躲不过刚刚的这记偷袭，而且连自己是怎么死的都不知道。
不管怎样，既然对方都已经打上门来了，那自然是没有不还击的道理！
刹那间，青登支起跪地的膝盖，挺身站起，挥刀进身。
矮子没有躲闪，他沉下了腰，就像在地上滑行一样直扑向青登。
只听刀锋相交，铿然作响，火花飞溅。
矮子瞬间落入下风。
两把刀刚一相撞，他的刀就被反压回去，坚硬的刀背险些撞上他的脸。
光从体型来看，这个矮子就不可能会是力量型的剑士。
并不是所有人都能像总司那样，明明身材娇小，却能在力量对拼中轻松撂倒体格数倍于她的人。
如总司这般的天赋异禀之人，实乃另类。
自打复制了“九牛二虎+3”等天赋以来，青登已许久没有碰见能跟他硬碰硬的武者了。
眼见自己的力量远不如青登，矮子立即更换打法。
他借势疾退，放低刀身，身形变为模糊的残影。
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