屋内一时间变得非常安静，严清歌和凌霄盯着元念念，表情变得非常诡异。
严清歌倒还好，凌霄却是根本不敢相信，严淑玉竟然敢败坏元芊芊的名声，她胆子太大了。
别的不说，单拿出来元芊芊昭亲王府的嫡女身份，就够严淑玉喝一壶了，她这种行为，无疑是以卵击石，只怕效果没起到，却平白惹得一身骚。
严清歌想的却和凌霄不同，因为她清楚的知道，这件事的确是严淑玉的风格，而且元芊芊现在只怕已经中计了。在抹黑别人，抬高自己一事上，严淑玉的天分出乎意料的高。
元念念眯着眼睛微微得意的笑着，对严清歌道：“我今天来，本是为了别的事儿，可是刚才听了两位妹妹的话，倒是被你们的姐妹情深感动了呢。凌妹妹，你若是真的想让严妹妹嫁给你哥哥，我倒是可以帮上大忙呢。”
“闭嘴！”严清歌嫌恶的看着元念念。
元念念之前口口声声叫她姐姐，说是要两人共同守望，一起嫁到太子府。现在却改口叫起来严妹妹，显然是已经准备换个方式对她了。严清歌用脚趾头都猜得出，只怕出门后，元念念就要四处宣扬自己和凌烈私定终身之类的八卦了。
她这点段数，比起严淑玉来，还差得远。严淑玉想要抹黑人，会先把姿态放的高高的，戏也做全套，元念念这样先露马脚，实在是蠢。
凌霄见自己惹了祸，急得眼中水汪汪的，对着元念念呵斥道：“你敢出去乱说一句，有你好看的。”
严清歌安抚的握了握凌霄的手，对她摇摇头。凌霄会意，不再多嘴。
严清歌走到元念念跟前，仰着下巴凝视着元念念的脸，直到看的元念念的笑容越来越僵，她才开口道：“你这点手段，还是省省吧。”严清歌转头对着凌霄道：“你哥哥马上要出征，皇上皇后一定很体恤他。你说，若是这几天你爹娘去宫里求皇后赐婚，让他出征前纳一房贵妾，皇后一定会答应的吧！这贵妾选昭亲王府的庶女够不够分量？”
凌霄虽然有些直肠子，可是人并不傻，立刻明白关键，答道：“好，我这就去给我娘写信去。”
严清歌笑了笑：“你这性子太急了。常言道，宁为乞丐妻，不为富人妾。元姐姐将来是要有大造化的，当妾终究埋没了她的人才。若她乖乖的，这信咱们一时不写，也无所谓。”
元念念听着严清歌的话，眼睛越睁越大，不敢置信的看着严清歌。
严清歌绽出个笑容，看物件一样上上下下审视着元念念，叹道：“我可是不想和你做姐妹的。你若是想叫我一辈子姐姐，就试试看吧。”然后，她高高扬声道：“如意，送客！”
如意在外间，早就急的如热锅上的蚂蚁般，谁能想到元念念一个王府千金，竟然这么下作，一个下人都不带，大晚上偷偷跑到同窗屋外听墙根。这也是她的失职，竟然没发现院子里有人。
一听严清歌传唤，如意就急匆匆的跑进来，直眉楞眼毫不客气道：“元姑娘快点回去吧。”
元念念今天吃了好大瘪，见一个丫鬟都敢对自己不客气，她猛地一跺脚，再也绷不住脸上的平静表情，大声道：“好好好！我这就走！”临走前，她怨毒的看了严清歌一眼，硬邦邦道：“我今天来，本是为了告诉你，二月初二杏花会，人人都要作诗咏春。许多人等着看你这个京城四大才女之首的姐姐诗才如何呢！”
待元念念走了，凌霄唉声叹气道：“今天真是太倒霉了，先是给人偷听到咱俩说话，又知道过几天要作诗。我哪儿会作什么诗了。”
严清歌却是胸有成竹道：“你别听她瞎说，过几天的杏花会，就算会叫人作诗，也不会人人都做。”
凌霄歪脑袋道：“难道她是骗人的不成？”
“我们找人打听打听就知道了。这杏花会应该不是头一年办，不会忽然改了规矩，叫人作诗的。”
“我们找水英问去！”凌霄当即拉着严清歌就走。
水英正对着灯光发呆，见了严清歌和凌霄，勉强对她们笑笑，听闻了她们的来意，水英道：“杏花会往年倒是会有人联诗，但是不想参加就不用参加，除非是抽到了杏花签。”
“杏花签是什么？”凌霄好奇道。
“是一筒竹签，上面绘了一百零八花卉，大家依次抽，直到抽到杏花签为止。抽到的人需作一首咏春诗开头。这首诗会被书院的夫子记下来，编入内院诗谱里。”
严清歌点点头，谢过了水英。
水英闷闷不乐，强颜欢笑对她们二人道：“二月二那日你们两个好好玩耍，那天我应当会向夫子请假。”
凌霄快言快语道：“你不去么？”
水英眼眶一红，道：“我母亲自过年起身体就不怎么好，若不是她非要我来书院，我……”说着说着，她就哽咽起来。
严清歌和凌霄都心知她母亲病倒的原因，严清歌握住水英手，不忍她这么难过，道：“水英姐姐，若是你不嫌弃，二月二我和凌霄一起去你家可好？”
水英睁大了雾蒙蒙的眼睛，看向严清歌。严清歌柔声道：“我们可以早点出发。去妙莲寺烧头香，给你家里人祈福。我记得你说过，你母亲跟你一样爱吃点心，回来路过坊市，我们再买点你母亲爱吃的点心，一起回你家看她可好？”
水英被她一席温柔的话语说的心中熨帖，她本来想拒绝严清歌和她一起回去的想法，此时却根本无法拒绝严清歌的要求。
自从父亲和哥哥失踪后，她母亲就完全垮下来，连带她也整天茶饭不思，严清歌话语里描述的烧头香，买点心，一下子戳中了她心里最软的地方。
她需要有这么没有私心的一个人陪着她，帮她筹划接下来该怎么办。
第二日，水英和严清歌、凌霄三人就去找了夫子，顺利请下假，只等二月二那天离开书院。
时间转瞬即逝，二月二这日才刚到三更，严清歌三人就起了身，稍稍梳洗打扮一下，各自换上素净保暖的衣服，一起盛着马车赶夜路朝妙莲寺去了。
妙莲寺离雁霞山不远，她们三人到了门口，还没到四更天。三个女孩儿一直等在门口，天气寒冷，吐气白烟如龙，水英却半点都不觉得冷，反倒从心里往外暖洋洋的。
快到五更十分，寺门吱呀一声被从内打开。
一名僧人探头出来，看见门口点着灯笼站立的三名女孩儿，惊了一跳。
因今日是二月二，他想着肯定有人会来赶早烧头香，所以才提前打开寺门，没想到竟是已经有人在等着了，而且还是三名十一二岁的少女。
他急忙双手合十，道：“阿弥陀佛，三位女施主快请进吧。”
水英对他行过礼，提着贡品和香烛来到大殿前，恭恭敬敬的上香磕头，闭眼祈愿。
天光未放，周围只有蜡烛和灯笼散发出朦胧的光芒。妙莲寺的空气里，散发出一股清越的寒冷檀香气息。
严清歌看着闭目跪在佛前的水英，心中忽然觉得安定无比。
三人离开后，水英明显变得不一样了，她身上这些天背负着的沉甸甸的东西，明显被放下不少，她脸上难得的露出了丁点笑容。
路上，三人买了一大堆点心，据水英说，这些都是她母亲之前很爱吃的。
等到了忠王府时，太阳不过才升起来。
水英带着严清歌和凌霄一起去了她母亲云氏住的院子。
刚进院门，就有名丫鬟迎上来，她见了水英，脸上露出个惊喜的笑容，道：“小姐回来了？”
“恩，母亲最近还好么？”水英问道。
那丫鬟吞吞吐吐道：“夫人进来每餐吃的都不太多。”
水英哦了一声，将手里提着的一大盒子点心递给丫鬟，道：“这都是母亲爱吃的，你每种捡几样装盘子里，等会儿送进来，我先进去看看她。”
云氏卧病在床，水英先进了卧室，严清歌和凌霄等在外面。
没一会儿，水英走出来，眼圈儿红红的，对二人招手道：“母亲叫你们进去呢。”
严清歌和凌霄进门去，只见一名满脸病容的妇人斜靠在床上，她被面上横放了一张不小的床几，上面摆了不少饭菜，看样子是在吃早饭，但是那些饭菜根本就没动几口。
这夫人和水英的面貌有五分相似，她瘦的皮包骨，脸色蜡黄，颧骨高高凸出，露出的一截手腕全是骨头，看着像是一具活骷髅。她甚至连坐的力气都没有，即便有丫鬟在旁边扶着，也时不时从靠枕上往下滑。
严清歌一眼就看出，云氏现在只怕时日无多了，眼下只是在熬日子。丈夫和两个儿子在战场上失踪，多日来毫无音讯，云氏知道他们凶多吉少。这样打的打击，让她根本无力承受。
严清歌悄悄看了看云氏正在吃的饭菜，见里面都是软烂精细的清淡饭菜，加了燕窝、参须这些大补物，看来忠王府的人也知道云氏的情况，一边打尽心思想让她多吃些，一边给她吊命，好让她多活一段时间。
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