一个弱女子孤苦无依，根本无力反抗强权，唯有认命，但常常上门的道婆今日却带来了名游方道士，交给她一封意中之人的亲笔书信及当初的定情之物，信中除了互诉衷肠外，还提出了一个大胆的计划，那就是暗中除掉恶霸刘泽清，逃离伯府，二人双宿双飞。
兀一得知，她自然是怕得要死，但游方道士接下来的话却极具诱惑煽动之能，说是她的意中人已投入江北督师史大人的门下，前程远大，此次行事也是奉了上锋的密令，暗中除掉祸国殃民的大患，事成之后，那妥妥的是大功一件，平步青云不在话下，而对于她自身，不仅可以大仇得报，还会被史大人收为义女，以书香千斤的名分与心爱之人结为连理。
更何况，方士拿出的药丸乃是绝妙，当场以猫狗来试，无不死的悄无声息，一点痕迹也不留，就像是昏睡过去一般，任谁也查不出端倪。
女子虽是红尘中人，但入行尚浅，涉世未深，怎经得起如此挑拨，再加上爱情的力量是伟大的，足以让人忘却生死，铤而走险，完全憧憬在对未来的美好幻想之中。
香闺门外，一个内院仆役通过窗棂上的缝隙，看见刘泽清饮下毒酒之后，嘴角不动声色地上扬了一下，就悄悄地隐匿在了无尽的黑暗之中。
第二天一大早，东平府就彻底乱了套，先是府中的管家下人死了爹娘般地狂呼乱奔，随后又有持刀携枪，全身戎装的健卒进进出出，大打出手，顿时又激起了一片鬼狐狼嚎。
在不远的一家酒楼内，一个掌柜模样的年轻人正偷偷地翘首以望。
“...听伯府跑出来的下人说，是东平伯昨夜纵欲过度，死在女人的肚皮上，大房不依不饶，抓住那狐媚子就是一顿严刑拷打，眼见是活不成了，老子尸骨未寒，可几个公子却不管不顾，为了争夺爵位而大打出手，真是十足的不孝败家子...”
刘泽清的三个儿子均已成年，且各自都拥有不少的追随者，出事之后，为了争夺留下来的产业和爵位，就在刘泽清的尸骨上动起了刀兵，全然不怕惊扰了先人。
掌柜正是先前醉仙楼的那个伙计，此时已升至二掌柜，在他的操持之下，醉仙楼当月就转亏为盈，不久还扩大了规模，盘下了这间分店，当然，生意爆好不仅是因为经营有方，还得多亏了他那远方堂叔的鼎力关照。
“嗯，莫管他人的闲事，还是多盯着自家的生意为好，今天这兵荒马乱的，不宜开门，先挂了歇业的水牌，休息一天。”
随即，他又压低了声音吩咐道：“等过后了，寻得那可怜女子的尸身，与之前的薄情短命郎君葬到一处，也算是全了她的念想，另外，再给她的家中寄去一笔银子...”
其实东平伯的小妾完全是被爱情冲昏了头脑，不管事情是真是假，成与不成，她只要是沾上了，就难逃一死，而且所说的意中之人只是个不学无术的顽癞超龄童生，早已忘了她的存在，还是在利刃的帮助之下，才勉强记了起来。
看的也差不多了，掌柜就欲离去，结果在转身的那一刹那，又瞥见了一个熟悉的身影。
那正是奔逃回来的副总兵郑隆芳，他再次败的一塌糊涂之后，左磨右蹭，还是不得不回到淮安，因为身家产业全在于此，他舍不得，也无处可去，但刚进城，就看到了天塌地陷的一幕。
但转念一想，眼前的家族内斗也正是他的机会所在，不仅先前的失误不会有人再来追究，而且还很有可能更进一步，拿下总兵的位置也说不定啊。
于是他转身跑向了军营，虽然手下家丁尽失，但凭借多年的威望，还是能拉拢到不少人为之卖命的。
可他没注意到的是，身后，几条壮硕的影子偷偷地跟了上来...
......
还没个三五日，不等伤好利索，刘文耀就回到了海州。
结果屁股还没坐稳，就收到了来自泗州的急信，信中，高杰邀他一同出兵去淮安‘平叛’，东平伯兼总兵刘泽清猝死，副总兵郑隆芳又被乱兵所杀，几位伯爵的继承人也打成一片，非常不利于稳定团结，于是江北的诸藩镇为了大局着想，已纷纷派出得力干将，领了大兵前去维稳。
刘文耀会心一笑，明白这‘平乱’实则是去瓜分地盘，抢夺私产，对于刘泽清的死，南京朝堂无不拍手称快，但该走的流程还是要走，已派出了礼部高官前去吊唁，可一向听调不听宣的江北藩镇就管不了那么多了，操起刀枪就是直接上手明抢。
于是刘文耀派出了高坎，领着一千勇卫军前去相助高杰，顺便也能多少捞些好处，聊胜于无。
凡事得分得清轻重，第一紧要的还是自己这一亩三分地，在刘安的陪同下，刘文耀又马不停蹄地视察起了他的大本营。
在他离开的这段时间里，郁洲岛又变了个模样，一排排整齐的民舍拔地而起，鸡鸭成群，新开垦出良田阡陌纵横，一碧连天，无数官办的作坊仓房，酒楼客栈连成一片，遍地都是欣欣向荣。
“大哥，现在整个郁洲岛上有丁口十余万，军营校场、作坊仓房主要集中在东半边，这样离码头近，进出货方便，徐管事生财有道，门路广，南来北往的商船都要在此停靠中转，买进卖出，利润可观，咱们最大宗的货物是铁，现在也不仅仅单卖生铁了，而是在岛上的官办作坊里制作成各式铁件再行出售，收益又能翻上几倍，西半边则是屯垦区，新开垦出了六千多亩良田，今年耽误了节令，播种麦子是赶不上了，只能补栽些高粱豆子，但海鸭子养的还算不错，几个大鸭场已经开始分批出栏了。”
“我记得咱们的丁口应该不止这些吧，多出来的安置到哪里了？”
“咱们海州镇军纪严明，地方上又安宁，所以每日都有不少百姓携家带口的前来投奔，现在的丁口早已超过了二十万，多出去的都分到了高桥和赣榆一带的盐庄、田庄，每庄下派一名管事和两个屯丁管队，管事以招募的店铺伙计学徒为主，都是咱们自己教出来的，信得过，而屯丁管队则是伤残的勇卫军士卒，下去负责训练屯丁，还是十拿九稳的。”
“嗯，田亩丈量清楚了？那些豪强恶霸也都料理干净了？”
刘文耀当初走的时候，已经交代过要把海州的田亩丈量清楚，该收回来的全要一亩不落地全部收为官产，海州与别处不同，地处明顺交界，兵祸匪乱的格外厉害，所以残存下来的乡绅豪强无一不是坚韧顽强之辈，而大部分的土地就掌控在他们的手中，如果对方联合起来，也算是一股不小的势力，故而他留下了胡万和一半的勇卫军来从旁协助。
“大哥，这件差事可不好办呐，幸得贵人相助才算是幸不辱命.”