几个刚才还喋喋不休的老家伙瞬间哑了火，特别是人群中的董朝，脸色更是灰败，不动声色地往后靠了靠。
按照以往的惯例，不应该是忠臣良将先相互吹捧肯定，尽诉衷肠，然后精诚一心，共赴国难，最后再由满腹经纶的文官写上一篇花团锦簇的奏章，议功论过，皆大欢喜。
可出身高贵的大都督，竟沾染上了粗鄙的武夫之气，连基本的礼节都不顾了，对自己等人这么不客气，难道忘了是谁运筹帷幄的吗？
但形势比人强，杨士聪等人望着满脸嫌弃的刘文耀，以及他身后无数如狼似虎的壮汉，只得把一肚子的不满又咽了回去，嘟囔道：“不知是谁放的火，原本的计划就是看到鼓楼火起，各家四下出击，满城皆动，事起突然，定然让闯逆顾头不顾尾，然后尽剿留守闯逆，夺回京城，切断李闯他们的后路，前往山海关的贼人定然军心大乱，只待平西伯回挥戈一击，大局必定，到时迎回皇子继承大统，我等皆是...”
这天真的想法，漏洞百出的计划，听的刘文耀头都疼了，且不说吴三桂已投降了满清，再次回京可就是满清屠戮华夏的马前卒了，单说这次起事，没有一个统一的指挥，各自为战，约定的暗号尽人皆知，保密性几乎为零，甚至连个主攻方向都没有，准备也不足，兵器铠甲极缺，很多人只有一根木棍，一把菜刀，就在巷子里与武装到牙齿的顺军，玩起了老鹰捉小鸡。
书生造反，十年不成。
刘文耀懒得与他们再费口舌，转身去抓紧时间整顿军伍，枪杆子里出政权，没有武力，一切都是白搭。
......
皇城西直门内，一名全身劈挂整齐的军将，正焦急地在屋踱来踱去，带起的风吹动蜡烛灯芯，把人影照的忽明忽暗。
忽然，一个亲信士卒不经通传就进了营帐，军将急问道：“打探清楚了？”
士卒喘了几大口粗气，调匀了呼吸才道：“大人，打探清楚了，乱军声势浩大，击败了左营前哨，果毅将军李友几乎仅以身免，此事还惊动了丞相，制将军刘大人大发雷霆，亲自带兵赶了过去，我回来的时候，见传令兵四出，估计也会调动咱们。”
“哦？乱军有多少人，都是什么成色？何人领头？”
“大概有三四千，都是以前遭了横祸的王公大臣的家丁护院，可能有少数的京营官军，但不多，领头的据说是什么左都督刘文耀...”
军将目光灼灼，怒道：“左都督刘文耀？放屁，你好大的狗胆，且不说新乐侯府已被灭了满门，就说左营前哨也有两千人，其中还有二百精锐，又怎么可能被一群乌合之众击垮，真当本将是傻子不成，说，是谁教了你这套说辞，妄图诓骗于我？”
士卒连忙跪地，头磕的砰砰响，辩解道：“千真万确啊，大人，小的十五岁上就跟在大人身边，不敢欺瞒...”
军将见之不似做伪，抚须沉思了半晌，终于打定主意，吩咐道：“快把刘先生请到这来，不，我亲自去...”
说完，军将就连忙赶到了一间偏僻小屋处，挥手撤掉了看守，整了整衣甲，才推门走了进去。
“委屈先生了，兹事体大，贺某也不得不谨慎啊...”
屋内亮着一盏青灯，一个儒雅的年轻文士正在翻看手中的书籍，见军将如此说辞，拧着的眉头舒展开来，露出了一丝不易察觉的浅笑，合上书，起身相迎。
“哈哈，贺将军哪里话，快请...”
文士正是吴三桂账下的谋士刘茂遐，字玄初，年纪轻轻却有勇有谋，很被吴三桂器重，最先，吴三桂投降李自成，派他先行入京打点，顺便探查情况，结果他前脚入城，吴三桂后脚就扯了反旗，无奈，只得潜伏了下来，可他却是个不安分的性子，一心想要在这乱世，建立自己的功勋，本想秘密接出吴府家小，可惜没成功，被李自成一并带去了山海关，随行的还有大量精锐，京城空虚，这让他看到了机会，在没有与平西伯取得联系的情况下，就擅自活动，欲靠一张利嘴和胸中的沟壑，图谋京城。
刘茂遐心中清楚，杨士聪、刘养贞等人不足成事，他原本也没指望杨、刘成事，那些只是用来迷惑顺军，分散其注意力和兵力，充当炮灰牺牲品的，真正的后手是眼前的原大明宁夏总兵，现在的顺军西直门守将贺珍。
但可惜，如此大事，贺珍也犹豫不决，刘茂遐被软禁于破屋中，出入不得，他有些后悔自己的冒失，开始苦思脱身良策时，事情出现了转机。
......
兵欲善其事，必先利其器。
刘文耀整顿完队伍后，又一连攻占了好几处存放军械的武备库，缴获的刀枪有限，但火器收获颇丰，甚至还有天启末年，从澳门葡萄牙人手中购买的铸铁炮，其中的十一门送往了宁远，剩下的全便宜了刘文耀，只可惜太重，需要安装在固定的炮架上，用大车推着走。
随后马不停蹄地向皇城进发，在宣武门，正碰上了怒火冲天的刘芳亮，通过侦骑，刘芳亮准确地判定了刘文耀的主攻方向，一早等在了这里。
刘芳亮愤怒不假，都恨不得立马冲出去，手撕了刘文耀，但他同时也是一名能征善战的宿将，理智战胜了冲动。
顺军名义上有百万大军，但每占一地，都需要分兵驻守，随着攻下北京，能用的军队只剩下了十几万，吴三桂一反，兵力立马拙荆见肘，为了快速稳定局势，平定叛乱，李自成几乎带走了所有的军队，只留给刘芳亮一万，这一万人不仅要守住内九外七十六个城门，还要防止大明残余势力的反扑，根本就不够用，几乎是一个在顶三个用。
刘芳亮勉力维持，好不容易才部署得当，可李友的一战又折损了两千，空出个诺大的缺口，这使得他再也不敢冒一丝险，选择了最为稳妥的防守。
有着多年流寇生涯的他深知，乌合之众打顺风仗还可以，但只要一遇挫，基本上就会分崩离析，他就是要借助现有的城防体系，狠狠地杀一杀对方的锐气，一旦抗住了前几波攻势，机会就会出现。