梁尘这些天跟慕容祖武走了许多地方，除了涉及机密的军机大事没有掺和，其余不管是涉及民生的大事还是微不足道的小事，都有旁观，甚至一些军政批文，老持节都不介意梁尘拣选一些翻阅，几天奔波游走下来，梁尘总算对金蝉州轮廓有了个清晰认知，嵇遂不好抛头露面，所以一老一小今天忙中偷闲，去驿道附近两人初见地方卖瓜，等候客人的同时，梁尘没有任何隐瞒，袒露心胸，开门见山道：“这些日子从伯伯到手有关慧威老方丈在清德宗的消息来看，北狄对于驿站之间的消息来回传递重视程度，不输给在春秋之中一手打造出整个驿站规模的梁衍，尤其在金蝉州所在的这一条东线，已经完全可以跟我北境对峙的西南线媲美。小侄这一路走走看看，记住了许多看似不起眼的小事，其实都是北狄在慢慢积攒军力。”
慕容祖武点头，欣慰笑道：“观一点继而窥全面，能见微知着，很不错。”
老人转头看向梁尘神情凝重，递过去半块西瓜，淡淡一笑道：“其实一个国家，哪怕是春秋之中亡了国的那三个，也肯定有许多高瞻远瞩的聪明人，未雨绸缪手段不会差了去，可是否能上达天听，使得君臣一心，让那些包含远大志向或是野心的政策颁布下去，才是为官之人的难处所在，自古能臣历朝历代皆有，有道明君却是百年难遇。你们大秦王朝英才辈出，尤其是有三朝首辅苏仪充当定海神针，庙算先天就高出一筹，说句掏心窝子的话，我这个军伍出身的金蝉州持节令，每次想起这事，都跟你现在这样差不多，忧心忡忡。论两国战备军力，十二位大将军的甲兵，绝不算弱，但比起龙骧军，就算陈北玺，也没脸拍着胸脯保证一定胜之。好在北狄不似心智不全的孩童，知耻而后勇，吃过大苦头，才知道南边的汉子，也不全是手无缚鸡之力只会无病呻吟的读书人，会有梁衍这般打仗狠起来不要命的人屠。这些年，北狄终归在慢慢变强。不过相较于大秦，老头子我有一件事觉得很自豪，梁尘，你猜得到吗？”
梁尘笑了笑，“很多逃亡北狄的春秋士子，有资格为持节令或是大将军出谋划策，其中不乏有高才，但真正有资格被称为帝师的，唯有那一位北狄本土出身的超一流谋士，我师父撰写的将相评，说此人不同于帝国屋檐缝补匠的苏仪和张天岳，而是真真正正的开疆拓土之才，与之相比，编织蛛网的荀诩差之远矣。”
慕容祖武侧头啐了口唾沫吐在地上，嗤笑一声，“荀诩这条见不得光的老狗害人本事天下第一，治国？省省吧还是。也就是荀老头有自知之明，没腆着脸瞎鼓捣朝政，否则我就跟他拼命。”
梁尘感慨道：“放言二十年以内，北狄必能一统天下，好一个耶律玄机。”
老人幸灾乐祸道：“耶律宰相五年前凭空消失在朝中，行迹谁也不知，外人都说他是老死了，可我总觉得没那么简单。你小子就求这传言是真的吧，否则到时候你万一真世袭王位，这家伙还在，你和你二哥，都有罪受咯。”
梁尘一本正经道：“明儿我就去雷音寺，咒死这老头！”
慕容祖武哈哈大笑道：“那记得连老夫一起咒死，有我坐镇金蝉州，梁衍也得忌惮三分。”
梁尘跟这位脾气好的老人不用客套，笑呵呵道：“慕容伯伯，你这脸皮比我还厚啊。”
慕容祖武点头道：“人啊，只要一上了年纪，就跟我骂荀诩是老狗一样，其实也在骂自己，大把岁数皮糙肉厚，贪生怕死，对于生死，反而远不如血气方刚的少年时候那样看得开。”
梁尘默默咬了口西瓜，想起了比起慕容祖武还要年轻一些的梁衍。
慕容祖武缓缓说道：“待你见完了本州政事，有些话也就好跟你直说了，别的大将军和持节令，我不好说，不过就我慕容祖武而言，我从不奢望麾下将领治下官吏个个是经世济民的圣人，贪财无妨，别太多，博取声望的迂腐清官，在我眼里，远不如中饱私囊却能干出实事造福一方的能吏。不越过雷池，我自认为很好说话，若过了，那对不住，甭管你是我慕容祖武家谱里的人，还是嫡系亲信，一律严惩，该杀的杀，该抄家的抄家，怎么狠就怎么来，绝不心软。这叫无规矩不成方圆。如何识人是一难，把人放在恰当的位置上又是一难，两者递加，知人善用更是难上加难，这是公门里头的大学问，圣贤书籍上学不来，因为读书人爱惜名声，没胆子写城府腹黑的处事门道，而且大多数书生，也没本事写。你想一想你们大秦王朝的状元郎，有几个到最后做上了一二品大官？反倒是寒门出身的苏仪，走到了三朝首辅的高位，历今不倒。”
梁尘嗯了一声，将老人的肺腑之言记在心中。
慕容祖武说道：“耶律玄机年轻时曾作一篇《六问》，问苍天厚土，问六道轮回，问鬼神殊途，问阴阳更迭，问历代帝王。”
梁尘纳闷道：“这才五问啊。”
慕容祖武笑了笑，然后拍了拍心口位置，说道：“说是六问，其实只有五纲，最后一问，可不就是那家伙让咱们问上自己一问了。”
梁尘气笑道：“娘的，这老头儿果真不是寻常人！不行，我这就得去雷音寺。”
说话间，有口渴的旅人走上前来，梁尘见状连忙起身，滔滔不绝地帮着老持节卖起瓜来。
旅人不知跟他讨价还价的年轻人是谁，更不会知道那老农就是大名鼎鼎的金蝉州持节令。
梁尘此刻也一样不知道有北境两支铁骑以雷霆之势突袭了北狄。
更不知晓获知前线军情的北狄女帝因为一人折返皇宫，打消了御驾亲征南朝的念头。
这个一脸沧桑背书箱的高大老书生，身后跟着北狄剑术第一人，菩萨蛮。
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相较于金碧辉煌的大秦常安城皇宫，北狄的宫城实在孩子气了许多，经不起腿脚利索的宦官几番散心赏景。大太监吴莲英每次站在稍高的殿楼俯瞰皇宫，都会感到一丝遗憾，他的身份地位跟吕廷芳大致相当，不过北狄王庭不兴阉人，宫城里头满打满算只有两千多人，还不如南朝廷来得多，这让吴莲英有些郁闷，女帝临时收回成命，取消了去南朝的御驾巡视，更让想着好不容易出宫透口气的吴莲英暗自惆怅，只不过他今日秘密守在宫门，见到了高大书生和负剑男子，忍不住倒吸一口凉气，然后只觉得莫大荣幸加身，笑容愈发诚心，也不敢多说一句话，恭敬领着两人走入宫中，不曾想还是那位位高权重的老人主动开口热络，“冯总管，多年不见，身子骨可还好？”
吴莲英受宠若惊，他只与老人在六年前见过一面，自己当时还只是个初入阉人府重地轻于鸿毛的小角色，何况北狄宦官本就毫无权柄可言，哪里敢奢望被这位宰相大人记住脸孔，更别提姓氏了。一直小心翼翼在前方领路，却只能拉开半步距离的吴莲英弯腰更甚，轻声笑道：“回宰相大人的话，咱家还好，性命都是陛下给的，可不敢轻易生了病去。宰相气色也好，实乃我北狄国之大幸。”
老书生点头，不再客套寒暄，双手甩了甩袖子，眯眼望着多年不见仿佛有些陌生的宫城，拾阶而上，踏过朱门，下了阶梯，就是主殿外的玉龙广场，上下之间，与人生起起伏伏何其相似。老儒生回头看了眼三步以外的后辈，有些愧疚道：“害得你没淋上许白散道的那场雪。”
中年剑士摇头一笑，“没到万象境，淋了那场灵气泼洒的大雪，也只是借助他人气焰助涨境界，于己大道，实在无甚裨益。”
黄颂佛顿了顿，说道：”先生有六问，颂佛只有一问。“
“问剑道。”
“问剑，问剑道，一字之差，相隔万里。说得好啊，陈北玺以前真小觑你了。”
负剑男子不光在琴剑山庄，在北狄王庭也享有盛名，荀诩如此深得女帝器重的权臣，一双大手几乎覆盖了王朝所有暗中行走的血腥侩子手，近十年中曾多次被菩萨蛮找上门来问剑，有皇庭权贵戏言蛛网这些年能够不断完善，多亏了黄颂佛擅长找寻瑕疵，查漏补缺。菩萨蛮是个剑痴，却不是个无趣的人，世间行当三百六，除去农、工、商、仕这些正行，都有所涉猎，不过最后都融于剑术上，外界称黄颂佛剑痴，名副其实。荀诩对于这个屡教不改连北狄女帝都震怒的仇敌，评价不低，说菩萨蛮的金缕剑气，仅是流露修为七八分，因为他允许自己功败身退，并不是抱着一命换一命的想法。许白年轻时说北狄无剑，嵇遂从陈北玺手下逃出冰原以后，也不合时宜放话北狄果真无剑，北狄本以为琴剑山庄大当家菩萨蛮会拦截口出狂言的天机阁大弟子，不说将其性命留下，至少也要他收回那句话，但菩萨蛮让人人大失所望，始终没有露面，看来在此人眼中，护送老书生赶赴北边皇宫，比任何事都重要。
吴莲英身形愈发卑微，加紧步子。
北狄皇宫主殿前有青琅玕玉阶九级，一位面容冷峻的妇人高高站在台阶之上。
旷古烁今，唯有这一名女子，龙袍加身。
老书生笑了笑，“回来了。”
马上就要面圣，跟天底下最传奇的女子面对面，老人竟然还有闲情逸致转头道：“黄颂佛，今日后，你分别去一趟大秦南楚，总不能北狄尽知许白，大秦南楚却不知北狄菩萨蛮手中金缕。”
菩萨蛮点了点头，几乎同时跟大太监吴莲英一起止步，不再上前。
老人继续往前，收起笑脸。没有朝那位皇帝陛下行跪拜礼，而这名以雄才伟略着称于世的女帝也未怪罪，只是也未走下台阶，一步也没有。
耶律玄机抬头与她对望。
女帝面容苍老，眉眼依稀可见年轻时的风华绝代，身侧无人搀扶，茕茕孑立在台阶正上方，眯眼望向那个当年得了御令准允远走五年的宰相。沉默许久，她总算展颜一笑，开口说道：“这些年，朕都已按你临走前的要求安排妥当，开始？”
老书生身材本就高大，点头以后，走上台阶，浑身气势一变，有股子睥睨天下之势。
耶律玄机摘下泛黄书箱，大手一挥。
与此同时，将近两百位手捧长缎如画轴的宫女太监鱼贯而入，在宽阔广场左右两侧屈膝呈放缎画，低头倒退行走，各自拉起一条长幅。
女帝内心泛起波澜，眯眼望向广场。
长缎成巨画。
北狄和大秦南楚三朝地理版图，细致到囊括到每一座军镇兵力划分每一条山川河泊。
天下映入眼帘。
天下尽在脚下。
女帝重重踏出一步，走到了第八层台阶上，俯视天下，可她的野心，岂止是看遍天下？
三朝锦绣河山。
雄伟壮阔。
北狄王朝以黑底写白字，大秦以白底描黑字，南楚以红线编织。
三足鼎立。
耶律玄机打开书箱，拿起一根长竹竿和几块黑炭，不讲究礼节，一屁股坐下，抬头缓缓说道：”陛下暂时不需要下台阶，今日容我先说说天时地利人和，明日再细说我这些年在中原南疆见识到的地理风俗人治下的景象。第三天说三朝边境，仅是解燃眉之急。第四天说我朝日后方针，怎样收拢士子民心。第五日说如何吞北境占河西，第六天说矛头直指大秦帝京，第七天讲坐拥天下之势后该如何鲸吞南楚。第八天，再说如何治理万里江山。“
饶是女帝经历大半辈子风雨跌宕，听闻此等气吞天下的豪言壮语，也不禁愣了一下。
她缓缓走下一级台阶，也学宰相耶律玄机席地而坐。
老人先放下稍后会用作点睛之笔的木炭，双手驻在这些年跋山涉水的竹竿上，早已摩擦得泛白，望向广场上，平静诉说道：“天下大势分久必合，合久必分。春秋初定，大秦王朝灭去三国，坐拥天下权胜之力，携定鼎中原之势北征我朝，看似势不可挡，然不知一鼓作气，再而衰，三而竭。天时有尽，人力亦然，大秦疲军伐北，北狄虽可以逸待劳，但彼时陛下初登九五，朝局不稳，便不惜以身涉险，好歹争取了一个殊为不易的不胜不负。不过北狄地理与中原大有迥异，致使四十万甲兵水土不服，加上大秦先帝李渠忌惮梁衍已久，生怕龙骧铁骑以虎吞狼，灭去北狄以后，当年梁衍不想划江南北而治，此时却能成事，可见老秦王李世心胸之广阔，远迈前朝，并肩王一说，绝不是空口白话。这便是我与陛下说的第一个道理，天时不如地利，地利终究不如人和。”
“一国凭仗，不在据有天险，在人心。人心难定，民心难测，百姓自古随波逐流，可以重视，却不可盲目。春秋士子依附北狄，于北狄而言，乃祸福相依，不得不细察。”
“老臣在天下各地游历，记住各色人物两千六百一十三人，一个个说来，品性家世心性，各有粗略，请陛下找女官一一记录在册。”
“一农可耕地二十亩，收米两石或三石，以两石居多，亩以一石还主家，五口之家，日食一升，一年则食米十八石，食盐三十六斤，一斤盐价八十文为中，此外衣着嫁娶走动生老病死等，皆需费用。若遇天灾，则捉襟见肘。老臣所讲述还只是江南嘉湖流域以及西蜀帝国粮仓所在民情，其余等地，类似鼠疫洪灾频发的南楚州县，常有饿殍浮野，成家而生子不举，更是多见，大批居无定所之人，流离世间。大秦王朝所谓的海宴清平，水分颇多。”
“大秦王朝人多粥少，已有官无封建吏有封建的现象，官员不得世袭，吏则不同，世世代代皆为本地人，不出百年，皆要蛀虫成灾，大秦必定千疮百孔。苏仪之急，诸多仓促政策，在于人走茶凉，主少国疑，他身在其位，不得不急。”
“我拣选布商官商海商三种为陛下细说大秦财税。”
“龙虎山偏安一方，武当香火凋零，陛下应尽快令国师玄武真人着手编撰万卷《道藏》，让清德宗一跃成为天下道教执牛耳者。”
“野火烧不尽，春风吹又生。我朝灭佛一事，陛下切不可心急，可以灭禅宗大佛，却要立起密教小佛派。”
天下事，事无巨细，北狄宰相耶律玄机娓娓道来，不分昼夜，女帝除了第一天坐在台阶下，第二天便走下台阶，跟在老人身后走走停停，脚踏锦绣江山之上。夜色降临依然不曾停歇，灯笼高悬，灯火辉煌如白昼。一日复一日，两人吃食随便或坐或蹲在巨画之上，女帝甚至挂起一只步囊，装满温水和食物，老人若是口干舌燥，不用说话，伸手便可向她索要。万里山河，每过一境就要在画面圈起一点的北狄宰相已经不知用去多少木炭，五指夹缝漆黑，每次匆匆洗手，水盆尽墨。
女帝一袭龙袍宽袖长摆，走起路来十分不爽里，到后来她干脆随手拿丝带绑紧，顾不上半点皇家体统。
七天七夜，秉烛夜谈时，女帝依然不见一丝疲态，容光焕发。
八日满腹学识尽数相授。
老人缓缓走出亘古以来只此一幅的恢弘巨画，站在台阶底部，女帝牵起他的手，背对万里江山，一同登上台阶，平静道：“今日以后，先生便是我朝帝师，与王同坐。”