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“是么。”维多利亚继续微笑着。似乎对威廉的回答非常满意:“请跟我来,我相信我们会度过一个愉快,而且难忘的夜晚。”

“难忘八成是难忘,至于愉快……”威廉心里面这么想,选择性的承认了维多利亚的一半话。

就这样,威廉随着维多利亚一齐,走进了外交使馆。

之前在外面看着外交使馆,就觉得很奢侈了,但是等威廉进来之后就明白了,这座外交使馆的内在比外在更奢华。

那些来自新大陆北方的海獭皮,从鄂图曼帝国进口的金丝羊绒毛毯,生产自西哥特王国的大型水晶吊灯,从遥远的印地与龙之国度进口的艺术品,工艺品,大量的珍贵瓷器,珠宝玩物,挂钩纯金的丝绸床帘,大理石制的雕塑与名贵油画。配合大量的,生产自布立吞王国的昂贵家具……

威廉粗略的估算了一下,仅仅是这个大厅的装潢摆设,就算是打了八折也够他再编练三千新军。如果再将这座宅邸与地皮加在一起,那就足够五千新军二到三年的开销。

“该死的有钱人。”

威廉暗暗地在心里嘟囔着。

虽然在之前的两三年,靠着粮食、食用油的贸易,战争掠夺以及之前的炒作十字军债券,威廉发了大财。然而比起这种有着数百年底蕴的真正富豪,还是相形见绌。

他忽然有些明白了,在最初见面的时候,维多利亚对他说的话。

那就是,无论再怎么努力,无论再怎么有天赋。当天生的差距大到一定程度的时候,这些努力与天赋都是无用功。

这话用在他与维多利亚的身上再合适不过了。而更糟糕的是,这个年纪甚至比他还小一些的女孩子,怎么看都不像是单纯的花瓶。威廉不得不暂且假设,她的天赋与能力与自己相等。

一个底蕴和财富比自己强大无数倍。同时能力与天赋与自己相等的对手。无论如何,威廉是没有办法将她击败的。

幸运的是,如果这一次谈的好的话,那么威廉就不需要将她击败。甚至能从她的身上获得某些好处。只是……

“只是天底下没有白吃的午餐。”威廉心里面这么想着:“她既然在绝对优势的情况下,还愿意和我谈,而且摆出这样一副低姿态。那就肯定是想从我的身上得到些什么……那么,她究竟想从我的身上获得些什么呢?”

威廉心里面不住的思索,他听维多利亚说的每一句话,都觉得话里有话。他看维多利亚的每一个动作,都觉得意有所指。所以,尽管维多利亚拿出了最珍贵的食材,要最好的厨师烹饪出了最昂贵而且美味的食物,又从最好的酒窖里调出了年份最优质的红酒……但威廉还是食不知味,如同嚼蜡一样。

说实话,这样

“你好像很不安的样子,伯爵。”在几次试着调节气氛,宣告无效之后,维多利亚不得不决定与威廉摊牌。

“说实话,是的。”在进入正式商谈的环节后,威廉松了口气。郑重其事的说道:“对于您宴请我的原因,我非常好奇。如果不把这件事弄清楚的话,再怎么好吃的东西我都吃不下去。”

“那么好吧。”听威廉这么说,维多利亚便做出了决定:“就让我们聊一聊正事吧。边吃边聊?”

“当然。”威廉点头:“那么,可以告诉我原因了么?”

“原因?是的,当然有原因。”维多利亚说:“您,还有您的迈斯提亚对布立吞非常重要。”维多利亚这样说道:“我和我的支持者们认为,迈斯提亚有成为布立吞的有力盟邦的潜质。”

“你的意思是……你能够代表布立吞王国?”威廉有些难以置信——尽管他知道维多利亚的身份,也知道布立吞公司的力量。但是“以一个公司的代表,来代表一个王国”这仍旧超出了他的想象力。

“从某种意义上说,是的。因为从某种意义上说,布立吞公司与布立吞王国,是一体两面。公司就是王国,王国就是公司……当然,知道这一点的人并不是很多,从某种意义上,这也算是一个秘密了。毕竟,比起一个商人,一个公司,布立吞人还是更喜欢被一个国王统治着。”

“如果您说的是真的的话,那么您算是什么?布立吞王国的另一位女王么?”尽管知道,得罪了对方对自己没有好处。但是威廉还是忍不住用最尖酸刻薄的语气说出了这样的话。

“从某种意义上说,的确是这样。”

让威廉意想不到的是,维多利亚竟然很不要脸的承认了。

“我……”威廉一时间无言以对。

“是的,是的。我没有王冠,没有封号,没有一寸的土地。”维多利亚说:“但是我有布立吞公司。我的公司从经济上掌握着整个王国的脉络。我掌握着所有布立吞人的衣食住行。王国进行海外殖民,进行对外战争,进行扩张或者进行妥协,在百分之九十五的情况下是出于公司,以及公司的合作伙伴们的意愿,而不是布立吞王室……尽管察觉到这一点的人并不是很多……但是,事情实际上就是这样。”

“真是难以想象。”威廉觉得自己的脑子有点晕——或许,如果他是刚刚升级成二点四七的时候,可能还更好理解一点。

现在的布立吞王国,实行的是虚君的君主立宪制。君主的权力,贵族的权力被“内阁”以及“议会”剥夺了绝大部分。而所谓的“内阁”与“议会”实际上不过是有钱人的游戏。

布立吞公司是布立吞王国中最有钱的势力。所以从某种意义上说,布立吞公司的确就等于布立吞王国。而维多利亚·德·拉·诺曼底,也的确等于另一位布立吞女王。

只是在这几年时间里,威廉潜移默化的受到了这个世界的思维方式的影响。贵族,君王,封建等级制度对他的思维的影响非常的大。这让他很难想象,这个世界上会有这样的一个国家……

“虽然……不过看起来,您已经清楚了,对么?”维多利亚观察着威廉的表情,而后这样问道。

“是的,我有些明白了,女王陛下。”最后的“女王陛下”威廉最多只用了一半的讽刺:“但是,这是个秘密不是么?为什么要告诉我。”

“秘密也是分等级的。在等级足够高,地位足够高的情况下,秘密也就不再是秘密了。”维多利亚这样说。

“好吧……”威廉勉强接受了维多利亚的解释,接着问道:那么,你的意思是,希望迈斯提亚与布立吞结盟?很抱歉,不过这件事情我无法决定。因为——”

“——你当然可以决定。”威廉的话被维多利亚打断了:“所有人都知道,如果这个世界上有人能说服奥托公爵,那么就一定是你。”

这一回,威廉没有反驳,算是默认了。

“那么理由呢?”威廉沉声问道:“你究竟想要从我这里获得什么?而我又能从你那里获得什么?”

“布立吞王国在大陆方面,需要一个强有力的陆权国家的支持。”维多利亚说:“王国将绝大多数的力量都投入到了建设海军,以及海外殖民方面。尽管王国非常富庶,但仍旧无法在维持一支世界第一的海军,并且承担大笔的海外驻军费用的同时,维持一支庞大的本土陆军。

而王国在大陆上,有着巨大的利益。而且是不容抛弃的利益……我们在西哥特拥有大片的土地,西哥特的国王与贵族们,无时无刻不想要吞并这些领土。这让我们与西哥特人的矛盾无法调和。同一时间,在东哥特帝国内部,我们占据着弗里西亚王国与洛泰尔尼亚王国的部分领土。

然而,布立吞王国并不想要服从帝国皇帝的命令。外来王朝统治着的哥特领土,也被本地贵族所敌视。帝国的其他国王,也希望能从王国手中获取好处。收回弗里西亚与洛泰尔尼亚,就足以让他们成为帝国皇帝。

同时,因为海外领土开拓,我们与阿斯图里亚斯王国的矛盾尖锐……我们几乎将所有的,主要的,强大的人类王国得罪了个遍。我们与他们的矛盾无法调和,我们也没办法在这些国家中找到一个盟友,以维护王国的大陆权益。”

“那么,为什么不彻底将这些领土抛弃呢?”威廉这样问道:“如果布立吞不谋求大陆的霸权,以及大陆上的领土的话,或许布立吞就能够找到几个愿意与她结盟的国家。”

“那不可能。”维多利亚说:“这些土地加起来,甚至比布立吞群岛还要庞大。王国不愿意抛弃它们,上下议院的贵族们,也不愿意被人说成是卖国贼。”

“嗯……所以,你希望有一个与布立吞人没有什么矛盾的,并且有着强势陆军的大陆国家,与布立吞王国结盟,以平衡大陆势力,保证布立吞的大陆领土不受侵犯?”威廉总算弄懂了维多利亚的意思:“然后,你选择了迈斯提亚?”

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