“老徐，你知道这是什么异象吗？”
负责主持考核的随从官王五小心翼翼地向同伴问道。
同伴摇了摇头，回答：“我也不太清楚。以前从来没有见过。”
“要不……咱们翻翻书？”
“堂堂京官，在大庭广众之下临时翻看资料，是不是会显得很丢脸？”
“那……要不我们试着联系一下楚大人？”
“我觉得……我们还是翻书吧！”
两名侍从一边说着，一边从随身带来的行李中掏出一本厚厚的书，开始迅速地翻看。
此时他们不得不庆幸，在场众人的目光都被顾旭和他身边天衍石吸引了，根本没有人关注他们的小动作。
几分钟后，被称作“老徐”的随从官指着书中的一段文字，说道：“找到了！”
只见书中描述：“金乌升晓气，玉槛漾晨曦，乃三品异象，’炽阳之光‘。”
“三品……竟然是三品！”另一个随从官惊叹连连，“真没想到，这个病恹恹的小子，竟然是个跟楚大人一样的修炼奇才！
“难怪司首大人对这场考核如此看重……司首大人天机推衍之术举世无双，说不定早就预料到这一切了。”
想到这里，他深深吸了一口气，用嘶哑的声音向在场众人宣布道：
“三品异象，‘炽阳之光’。”
一片哗然。
…………
顾旭缓缓收回右手。
此时天衍石的表面烫得厉害。
炽烈的光芒顿时消失不见，世间万物褪去明艳的色彩。
雨后的天地重新变回一张黑白墨画。
阴晦，单调，落廓。
听到这个结果，顾旭脸上并没有众人想象中的欣喜或是激动的神色，反而格外平静。
对于拥有【薄命天才】天赋的他来说，这实属意料之中。
甚至，他心头还有一些小小的失落——
我用大半辈子寿命换来的天赋，就这？
就跟楚凤歌那个自恋狂一样？
那楚凤歌可是奔三的人了，到现在还只是个第四境修士。
如果我的天赋仅仅只是跟他一样的话，就算竭尽全力修炼，三十岁前真的可以突破第七境吗？
他轻叹一声，不再去细想那充满不确定性的将来。
…………
“顾兄果然非凡人，遇到这种大事情，都能宠辱不惊，”资质测评结束后，汪洋立即迎上前去对顾旭说道，“三品资质……那可是我怕做梦都不敢想的东西啊！
“顾兄，等你今后成了像楚大人这样的大人物，千万不要忘了我们这些兄弟！如果你不嫌弃的话，我可以去你的官邸给你看守大门！”
时小寒也笑嘻嘻地说道：“顾旭，以你这天赋，肯定会成为司首大人的重点关注对象。以后的官衔，五品起步。说不定再过几年，我们都得喊你千户大人。”
顾旭笑了笑，谦虚地回应道：“以后的事情，可说不准呢。”
陈济生则在一旁默默注视着这些年轻人，没有参与他们的谈话。
作为顾旭有实无名的师长，他知道这小子拥有非常可怕的悟性和资质——他能用短短三个月将艰深难懂的符道知识融会贯通，能够把整座藏书阁的知识牢记于心且运用自如，而且修炼速度也快得令人大跌眼镜。
那些大家族、大宗门引以为傲的天之骄子，恐怕也不过如此。
不过陈济生也很清楚，拥有令人艳羡的三品资质，只代表潜力惊人，并不意味着一定能够成长为顶尖高手。
修行者汲取阴煞之气入体，本身就是向死而生，艰难又凶险。
在大齐数百年历史上，出现过的天才不计其数，但很多人都是昙花一现，之后要么中途夭折，要么泯然众人。
最终能够攀上巅峰、成为一代巨擘的，少之甚少。
像顾旭给自己定的“小目标”——三十岁前突破第七境，更是天方夜谭。
于是，在看到这耀眼夺目的“炽阳之光”后，陈济生愈发替顾旭感到遗憾。
他只觉得老天爷跟顾旭开了一个巨大的玩笑——先替他打开了一扇窗，然后堵死了他的命门。
…………
在资质测评结束后，晋职考核暂时告一段落。
最后一个环节，也是最具挑战性的实战考核，将在次日进行。
“你们可以回去休息了，”楚凤歌的两名随从官，徐三和王五，对顾旭、马钦两人说道，“明早同一时间，来这里集合。我们会给你们安排实战考核。”
马钦弱弱地举起手：“我可以选择提前退出吗？”
“为什么？”徐三问。
“我觉得我不是他的对手。”他指了指身边的顾旭。
马钦早已深刻感受到，他来参加这场考核的意义，仅仅只是做顾旭的背景板——以自己的平平无奇，衬托对方的出类拔萃。
他可不想再受这鸟气了。
“不行，”徐三摇了摇头，“我们大齐的修士，是不能轻易认输的。”
马钦叹了口气，只能硬着头皮点头称是。
此时此刻，他对自己梦寐以求官职早已没有了念想，只求在明天的考核中尽力一搏，不留遗憾。
…………
随后，徐三和王五抬起沉重的“天衍石”，将其往楚凤歌暂时落脚的官驿搬去。
“老徐，你有没有觉得，这块石头摸上去似乎有些发烫？”王五突然皱起眉头，有些困惑地说道。
“确实如此，”徐三点了点头，赞同道，“我记得它以前一直都是凉冰冰的。现在摸上去，简直像是在火炉里烤过一样。”
“它……它不会出什么问题吧！”王五有些紧张地问。
“肯定不会有问题的，”徐三非常确信地说道，“天衍石是驱魔司高层当年花费无数天材地宝炼制出来的法宝，号称坚不可摧。目前使用了近百年，都未曾见它出过异常。”
“既然你这么说，那我就放心了。”王五松了一口气。
…………
一刻钟后，徐三、王五两人终于气喘吁吁地把“天衍石”搬至官驿。
然而，就在他们把“天衍石”放在地上的时候，意外发生了——
这块驱魔司传承百年、号称坚不可摧的法宝，突然间出现了一道裂缝。
紧接着，伴着“砰”的一声闷响，天衍石顿时炸裂开来，变成无数碎片，散落一地。
王五立即举起双手：“这不是我干的！”
徐三也一脸无辜：“也不是我干的！”
“既然不是你们干的，那究竟是谁干的呢？”门外突然传来一个冷冰冰的声音。
听到这声音，两人齐刷刷转过身，立即拱手行礼：“见过楚大人！”
只见驱魔司郎中、第四境修士楚凤歌拄着长剑站在门外。
他鼻青脸肿，头发蓬乱，身上沾满血迹，看上去狼狈不堪，早已不复当初俊美风流、潇洒不羁的模样。
“大人，我们什么都没有看见。”
看到这一幕，两随从立即吓得把脑袋转回去。
同时他们心惊胆战地想：我们搞坏了天衍石，还看见了楚大人被揍得如此凄惨的模样……楚大人会不会一怒之下砍了我们的脑袋？
…………
注释：
（1）“金乌升晓气，玉槛漾晨曦。”——南北朝·孟康《咏日应赵王教诗》