相比外出面对凛冽的寒风，烧火做饭确实显得轻松许多，通常这类较为轻松的工作会被王金桂和周珊抢先占据。
由于周老太太对周乔及其伯母周丽梅心存偏见，因此不会轻易分配轻松的工作给她们。
即便如此，“周乔”与周丽梅之间的关系并非特别亲密，但作为伯侄，周乔还是会在某些时候替伯母承担一些户外工作。
“小乔，你在想什么呢？”周丽梅打断了她的思绪。
周乔从回忆中回过神来：
“您提到种什么作物的时候，我就想起了周家那个不公平的老太太。我去油菜田摘叶子回来喂猪，手都被冻得通红，她却不允许我用热水洗手，说家里的柴火是有定数的。”
周乔并不是有意让伯母烦恼，但她意识到随着周紫萱的归来，家里可能会有新的风波。
回想周紫萱在白溪寺门前的话，关于周丽梅和周云盛夫妻二十年的分离，以及家庭矛盾应该通过沟通解决的观点，周乔觉得这一切都有些奇怪。
周紫萱是真的想要展示自己的善良形象，还是另有目的？
无论动机如何，周乔决定提前向周丽梅发出警告，以防周丽梅因近期的好日子而淡化了对周家的反感，进而产生重回周云盛身边的念头。
对于周乔来说，周丽梅之所以是她的伯母，是因为周丽梅真心对待她。
她不愿看到一个父亲利用血缘关系干涉她的生活，同时也不想与周家那些麻烦人物扯上关系。
每当想起周老太太连热水都不让她使用的往事，周丽梅也会感到愤怒。
离开周家后，周丽梅越来越清楚地认识到周老太太的偏心。
即使是寒冬腊月，孩子劳作归来洗个手也是理所应当的事情，尤其是年轻女子更不应该受冻。
但是周老太太不仅这样做，而且那些柴火大多是周丽梅辛苦收集来的。
相比之下，周紫萱则能在温暖的房间里享受各种优待。
想到这些烦心事，老实的周丽梅气得直跺脚。
“现在你就是想去摘树叶喂猪也没地方喂了。你看我这记性，你在看书做题的时候，我都忘了给你准备热水袋暖手。”
如今他们家已不是以前那个节俭的周家，家里有条件让周乔使用热水袋安心复习了。但周乔急忙阻止伯母：
“不用了伯母，房间里有取暖用的炭火盆子，学习和工作时太过舒适反而不好，太暖和容易让人犯困，像我现在这样在稍微冷一点的地方做题，头脑更清醒。”
周乔并不是随便敷衍伯母。
吃得过饱，血液集中在肠胃帮助消化，供给大脑的就少了，这样的状态不适合学习，效率会很低。
同样的道理，温度过高也容易使人昏昏欲睡，稍微凉爽一些，则能让大脑和身体保持活跃状态，更适合高效学习。
周丽梅虽然半信半疑，但她还是被侄女说服了，暗暗记下了周家人对她不好的一笔。
至于与周云盛和好？
她绝不会让侄女重蹈覆辙！
初三那天，李凤莲回娘家显得格外风光。当初嫁给她现在的丈夫周勇时，她的家人一致反对，认为二婚会让李家蒙羞。
然而，在前夫家的日子让她难以忍受，最终选择离开。回到娘家后，兄弟们也不愿意接纳她，直到媒人介绍她认识了周勇。
听说周家没有老人，家中事务全由周勇作主，而且他并不介意李凤莲的过去，两人便结了婚。
得知消息后，李凤莲的家人非常生气，但她的伯母心疼侄女，给了她不少私房钱作为支持。
李家经济状况一般，嫂子也不乐意看到她在家中无所事事。
因此，当周勇带着周丽梅和周乔回家时，李凤莲并没有表现出任何不满。
尽管生活艰苦，每次回娘家都被嫂子防贼般盯着，怕她带孩子回来吃饭又要钱。
不过今年陪李凤莲回娘家时，周勇特意准备了丰厚的礼物：给岳母买了两罐奶粉和麦乳精，还有白糖、挂面等必需品，再加上一条十几斤重的猪后腿。
李凤莲带着礼物来到大哥家，舅妈奇奇见到礼物后态度立马变得亲热起来。
“你们怎么今天才来呀？昨天奇奇的姥姥就盼着你们呢，我还特意准备了菜，结果等到晚上也没见人影。”
大嫂前后态度的转变让李凤莲不知该说什么好。
如果不是为了老母亲住在大哥家里，她真不想上门。
“我们也是有客人要招待，奇奇的小姑昨天回来给公婆上坟。”李凤莲解释道。
听到这里，大嫂似乎明白了什么，以为是小姑子帮忙才有了这份礼物，“原来是和有钱的小姑子和好了，难怪今年的礼物这么贵重。”
李凤莲心里清楚，周香嫁得好与她无关。服装店的生意全靠外甥女周乔操持，自己只是沾光罢了。
于是她补充道：“嫂子，那奶粉和麦乳精都是两罐，有一半是给咱妈的！”
原本打算把所有东西都拿走的大嫂尴尬地笑了笑，“这不都是给妈补身体的嘛，我这就给她拿到屋里去。”
李凤莲深知大嫂的为人，虽谈不上恶媳妇，但对婆婆还是尽了些孝道。
对于娘家人的看法，他们认为李凤莲离婚再嫁丢人，但对于自己的母亲还算孝顺。
每当手头宽裕时，都会给老人一些零花钱，这些钱也成了老太太手中的积蓄。
尽管生活艰难，李凤莲还是会接受母亲偶尔的帮助，毕竟有时候家里实在没钱，大人可以挨饿，却不能让孩子没得吃。想到这里，她也能理解大嫂为何对她如此防备。
老太太的私房钱如果不贴补给她，多半会花在大儿子家。
而这次带来的奶粉和麦乳精，一半是为了大哥家的小孙子准备的。
至于最终这些东西会落在谁手里，李凤莲也不太在意，只希望母亲能过得舒服些。
“妈，试试这件。”
老太太一向怕冷，听了女儿的话后换上了新衣服。因为穿了厚厚的毛衣，没过多久她就觉得有点热了。
“这衣服真好。”她称赞道，没想到这么薄的衣服竟然如此保暖。
虽然很喜欢这件衣服，但老太太还是打算脱下来，“城里买的东西肯定很贵，这样的好衣服给老太婆穿简直是浪费。”