即使是生病，他们也往往选择忍耐，更别提为自己添置新衣服了。
而城市居民则不同，他们每个月都有稳定的收入，虽然不同的单位工资差异很大，从几十元到上百元不等，但对于双职工家庭来说，购买一件价格较高的大衣并不是难事。
即便成为了个体户，李凤莲和周丽梅在花钱上依然非常谨慎。
特别是周丽梅，她把省下来的钱都留给了周乔，认为钱在小乔手里能够创造更大的价值。
即使现在自己能赚钱了，她还是习惯于精打细算，就连几分钱一盒的护肤油都要心疼好久。
但是，对于周乔的需求，周丽梅总是毫不犹豫地满足，无论是肉食还是精细粮食，她从未有过一句怨言。
两位来自乡村的妇女感叹着城市的富足，同时也在人群中努力寻找着周乔的身影。
终于，她们在熙熙攘攘的人群中发现了那个熟悉的身影。
“小乔！”两人几乎同时喊了出来。
“那是小乔！”
……
周乔带着满满一车货物回到了凤城，迎接她的却是家中的两位女性亲属。
周勇今天忙得不可开交。
副厂长的父亲不慎摔伤了腿，需要去医院检查治疗。
周勇二话不说，背起老人下楼，用毛毯仔细地包裹着老人的腿。
随后，他叫来了亲戚帮忙将老人送往医院，自己返回家中继续帮忙揉面。
原来，副厂长的儿子今天要回家与父母共进晚餐，老母亲一大早就开始准备，买肉、剁馅，忙得不亦乐乎。
周勇虽然不会做饭，但他有的是力气，便承担起了揉面的任务。
尽管他的背部还未完全康复，但这些辛苦在他看来不过是举手之劳，没有丝毫抱怨。
天下的好心人并非只有于奶奶一个，人心都是肉做的，这家的老太太也感受到了周勇的真诚和努力。
于是，在包完饺子后，她向周勇保证说：“等会儿你什么都不用说，看我的就好。”
周勇心中既感激又有些不安，“这让我怎么好意思呢……”
老太太一边数着包好的饺子，一边安慰道：“有什么不好意思的，你的好意我们都知道，一定会让你的愿望成真。”
大家心里都有数，周勇既不是亲戚，也不在他们家拿工资，却总是主动帮忙，甚至比副厂长的儿子还要体贴入微。
即便他有求于人，也没有隐瞒。作为从农村来城市打拼的朴实汉子，周勇值得帮助。
老太太并没有考虑太多利益关系，只是觉得周勇让她感到顺眼。
国棉三厂正处于它的黄金时代，拥有上万名员工，每年利润达到两三千万，是凤城市重要的国有企业之一，为国家出口创汇做出了巨大贡献。
身为副厂长，袁德宏每天都在忙碌中度过，工厂实行三班倒制，他也几乎没有闲暇时间。
前不久，袁德宏的父亲受伤，他除了亲自送父亲去医院外，之后只来看过一次，这次是第二次。
上次他就注意到了周勇，虽然对周勇的行为并不特别喜欢，但看到他真心实意地帮助自己的家人，袁德宏也不好说什么，更不可能把周勇赶走。
毕竟，周勇所做的正是他自己未能尽到的责任，这让袁德宏多少有些内疚，担心将来周勇会提出难以满足的要求。
在这个年代，大多数领导都非常清廉，一心为公，没有那么多复杂的想法。
如果放在后来的时代，像国棉三厂这样的大型国企，副厂长的父亲受伤，恐怕连不被重视的下属都会争着抢着来照顾。
然而现在，袁德宏还负责着职工住房分配的工作，这项任务很难让每个人都满意，因此他经常受到工人们的指责，甚至被骂得很惨。
他身材消瘦，却有着一张圆润的脸庞，工人私下里戏称他为“袁大头”。
袁德宏心里清楚得很。
厂里有些工人从五十年代建厂起就在此工作，他们的资历甚至比他还要老。
面对这些顽固的老员工，即使袁德宏心有不满，也只得选择绕道而行。
他们不惧怕被开除，因为国棉三厂的效益好，工人们可以昂首挺胸地走过袁德宏面前。
为了保证生产的顺利进行，袁德宏还得反过来安抚他们。
虽然袁德宏手握大权，但在实际操作中却处处受限。他不仅要应对工作上的挑战，还得在家里面对妻子和母亲的压力，连父亲受伤了都无暇照顾。
在这样的情况下，周勇的献殷勤，让袁德宏感到十分不安。
好不容易抽空回家一趟，却发现父亲已经去医院复查了。
不过，母亲为他包了猪肉饺子，袁德宏吃得满嘴流油。
还没来得及放下筷子，母亲就开始数落：“这饺子是小周揉的面，他的力气可比你没用的老娘大多了……你吃着人家小周做的饺子，他还帮你照顾父亲，你怎么能这么心安理得？”
站在一旁的小周连忙摆手表示不用客气，但老太太还是对袁德宏没有好气：“你不能欺负人家小周老实啊！”
外人看到这一幕，可能会以为袁德宏是捡来的，而“小周”才是真正的儿子。
“周勇同志，坐下来好好说。”袁德宏意识到欠下了更多的人情债，他想知道周勇究竟有什么请求，只要不影响工厂的利益，他会尽力帮忙。
当听说周勇来自农村，袁德宏以为他是想安排亲属进厂工作。
然而，国棉三厂现在并不缺工人，很多老员工的孩子都在排队等待接班。
一些才四十多岁的员工甚至提前退休，以给后代腾出位置。
因此，当周勇提到希望租下二七路45号的门面开店时，袁德宏感到意外。
那栋楼原本是国棉三厂的展售点，后来由于各种原因闲置了一年多。
房子的归属问题复杂，一度闹得沸沸扬扬，最终厂方决定暂时搁置处理。
“原来是这件事。”袁德宏回忆起那栋孤立的小楼，它已经很久无人问津。
如果周勇真的有意经营，或许这会是一个解决闲置资源的好机会。
周勇听说单位的房子可以租给个人做生意，心里一动。
他看到那些手脚快的个体户已经开张营业了，便想着自己是不是也能抓住这个机会。于是他随口问起：“你打算做什么生意呢？”