“申老还要说些什么吗？”江河安抚道：“您辅助我多年，汗马功劳放在您身上，倒是还显得轻了些。有什么要求，尽管提出来，朕岂会拒绝？”
见江河给了个台阶，申时行就要说出，可还是支支吾吾。
良久，申时行行了一礼。
“陛下，非是臣不愿在为大宋尽忠，实在是臣身体有恙，不能耽误了礼部诸事。礼部的楚、左两位侍郎，德才兼备，皆可承担大任。”
“臣已老迈，病体龙钟，实在不能堪当重任，此次前来，是来向陛下请辞的。”申时行说完，直接跪在地毯之上。
“这……”江河也没想到申时行现在就想着辞行。可是看着跪在地上，两鬓苍苍的老人，江河又有些不忍心。十年来的合作，江河与申时行之间的感情虽然不能说是深厚，但申时行无论是从作为一个臣子或是老师的方面来讲，都是十分合格的。
尽管申时行是江河的臣子，可江河又何尝不把申时行当一位长者、师父来看待。
自从几年前公孙冶病死之后，江河真是感觉到自己已成为了孤家寡人。
“不能再任几个月吗？容朕整理整理奏折，选定一个靠得住的人手。”
“陛下，这是臣的请辞表。”申时行不正面回答江河的话语，而是递上早就准备好的用于乞骸骨的请辞表。
手下表文，江河问道：“还有别的事了吗？”
“没有了。臣欲言之事，尽在此矣。”言罢，看着江河挥了挥手，申时行退出殿外。
拿着表文愣了一刻钟，终于还是接受了现实。
他从未想过，有人会在这个时候选择功成身退。不过他也尊重申时行的选择。不过这表文，江河却是不想看了。
随手撇在一旁，江河不得不考虑，选谁为吏部尚书。
申时行所推荐的楚平、左稚两个礼部侍郎，虽然品行尚可，可堪一用，但也不是江河想象中的礼部尚书。这两个人守业尚可，创业，则无望。
眼下正是创业之时，大宋开国还未满一年，是个新兴的政权，一切的一切都宛如襁褓之中的胎儿。而一些政体，就是在这个时候确立的。
不过没有一个合格的礼部尚书的带领，那大宋的官员又会怎样？
过了半晌，江河并未去继续批阅奏折，而是把被自己丢在一旁的请辞表打了开来。上面的文字扑面而来，江河读着，宛如申时行在阶下自述。
“……臣以耄耋之躯，担抡才之任，以臣之青春，犹以为重担……”
一字一句地读了下去，江河越读，越为申时行所感动，表中所言，皆是肺腑之言，不堪之论。一表读罢，江河险些泪落沾襟。
表文上，申时行说了自己希望能趁着尚能走动，遍访名山大川。不是想要求仙问道，只是为了一睹山河之壮。关于礼部尚书的人选，申时行除了推举两位礼部侍郎之外，还推荐了几个新秀。
江河一看，和自己关注的几个官员差不多。不过江河却不能任用这些人——他们的资历太低了。甚至有几个还是前两年的考生，现在就让他们来当礼部尚书，实在太过激进。
不过其中一个名字，吸引了江河的注意力。
让江河一瞬想起了那一日被杨善会极力赞扬的宗秉之。
“嗯，做了十年御史，竟然都升到了四品。”江河命人找来宗秉之的履历，认为这的确是一个可用之才，不负江河当年期望。
不过，让他来担任礼部尚书也有些为难。不过相较于其他人来说，也更容易解决。
江河当即提笔，写下一封圣旨，以宗秉之任礼部侍郎，楚平为检校礼部尚书。
申时行的事情处理完了，江河继续批阅奏折……
春日烂漫，夏日旖旎。
落花已尽，暑气升升，转眼来到五月。被拖延了整整一个月的殿试终于举行。八十三名贡士，在文武百官的注视之下，走进天命殿前广场。
广场上，已设下八十三张桌案，一应笔墨纸砚，皆已备妥。
皇帝摆驾天命殿前，在一百零八层台阶之上设下桌案。由皇帝来当监考官，这可是士子的荣幸。过了贡试的筛选，殿试不会继续淘汰，这八十三名士子过了这场考试，分了名次，便算是过了殿试，成为了天子门生。
士子们鱼贯而入，在台阶前叩拜皇帝。尽管是开国的第一场大考，准备得却十分妥当。每名士子所用的材料都是京中最佳。
大宋，无疑是这个时代最发达的国家。洛阳也无疑是大宋最繁荣的城市。
手里拿着这个时代最好的笔，蘸着这个时代最良的墨，士子们胸怀这个时代最伟大的胸襟，尽情地挥洒。
考题很简单，只有一道策论，论述财政。还有两篇时文，一共三道题。
除了正卷之外，江河还命人准备的副卷，可答可不答。上面是两道计算题，设计圆锥曲线和田亩测量，还有一道哲学题，问的是天命是一个怎样的存在。
不过，江河也知道，自己出的是哲学题，肯定会被答成时文。不过江河也不在乎，他就是靠着这个来区别能否有真敢言事的人出现，能跳出纯粹儒学的束缚。
考试进行得十分顺利，观天监的官员没有让江河失望，考试当天果如其言，风甚小。
从早上九点的考试，一直持续到了下午两点，才终于算是彻底结束。考试过程中，可以中途休息两次，有专门提供的点心茶水，也可如厕方便。
但是绝大部分士子都未选择使用，担心自己的品行会落在皇帝眼里，耽误了成绩。
虽说不是什么一考定终身，考到这里也肯定能混个官当，可又有谁愿意在这个时候先有了一个把柄呢？
下午两点，所有考生都叫了卷，虽然刚入夏，但是这下午两点的太阳也真毒辣。若是考试再被推迟一个月，可能就会出现中暑的考生了。
尽管如此，还是有不少士子出现了中暑现象。江河就命人把宴席设在温凉殿，那里有水调节，一年温度波动不大。
这次宴会当然不是什么琼林宴，只不过是江河临时起意，款待一下天下学子。
宴会上，士子们都难掩激动，他们中一小半人都是寒门子弟，如今能面见皇帝，还能即将做官，自然激动无比。江河多加安抚，餐后，江河命还在任上的礼部尚书申时行送士子们出宫。
这也是江河想着为申时行最后的补贴，有了这八十三名徒弟，申时行也可在朝堂之上留下一些余热。
那之后不久，申时行正式请辞，江河封他为检校平章政事，增邑千户。